La mujer a la que los fiscales han llamado el “cerebro” de un masivo esquema de fraude para robar cientos de millones de dólares en ayuda gubernamental fue condenada a casi 42 años de prisión este jueves.
La fundadora de Feeding Our Future, Aimee Bock, recibió una sentencia de 500 meses justo después de un año de haber sido condenada por fraude electrónico y soborno.
“Es una larga condena, y Aimee Bock hizo todo lo que pudo para ganársela”, dijo el ex fiscal adjunto de EE.UU. Joe Thompson fuera del juzgado.
La condena más larga en el caso más notorio de fraude federal en Minnesota llegó minutos antes de que los funcionarios federales anunciaran cargos contra otras 15 personas acusadas de defraudar programas de servicios sociales en el estado.
Más de US$ 250 millones en fondos federales fueron tomados en el esquema de Feeding Our Future, con solo alrededor de US$ 50 millones recuperados, dijeron las autoridades. A Bock se le ordenó personalmente pagar más de US$ 242 millones en restitución.
“No importa cómo lo mires, es una cifra masiva”, dijo Matthew Ebert, otro fiscal que llevó el caso adelante.
“No tengo palabras para expresar lo horrible que me siento. Sé que soy responsable”, Bock le dijo al juez poco antes de la sentencia del jueves, según The Minnesota Star Tribune.
Bock fue una de las primeras personas en ser juzgadas en lo que los fiscales federales han llamado uno de los fraudes relacionados con covid-19 más grandes de la nación, explotando reglas que se mantuvieron laxas para que la economía no se desplomara durante la pandemia.
“Covid llevó a un abandono general de principios en torno a la protección de estos programas”, dijo el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en una conferencia de prensa este jueves.
“El camino hacia la justicia no es corto”, dijo a CNN el abogado defensor Kenneth U. Udiobok después de la condena. “La Sra. Bock procederá a la siguiente fase. Está devastada por la longitud de su condena. ¡Pero este no es el final del camino!”
Tanto Thompson como Ebert, quienes persiguieron la investigación de Feeding Our Future durante años, presenciaron la sentencia de Bock como espectadores. Formaban parte del grupo de fiscales federales en Minnesota que renunciaron a principios de este año en medio de desacuerdos con el Departamento de Justicia sobre la respuesta al tiroteo de Renee Good, una fuente familiarizada con el asunto le dijo a CNN en ese momento.
Pocos minutos después de que Bock conociera su destino, los funcionarios federales llevaron a cabo una conferencia de prensa en la Oficina del Fiscal de EE.UU. para el Distrito de Minnesota en Minneapolis, anunciando los nuevos cargos en el continuo enfoque del Gobierno de Trump sobre el fraude en el estado.
Las personas acusadas son “defraudadores que trataron los programas dirigidos por Minnesota como su hucha personal”, dijo el Fiscal General asistente Colin McDonald durante la conferencia de prensa.
“Este no es el final de nuestro trabajo en Minnesota. Este no es el fin del comienzo de nuestro trabajo en Minnesota. Este es el comienzo de nuestro trabajo en Minnesota”, añadió.
Los casos recién anunciados implican el robo de más de US$ 90 millones en dinero de los contribuyentes y van acompañados de una expansión de una “fuerza de ataque” de fiscales federales en el medio oeste para investigar alegaciones de fraude, dijo McDonald.
Las acusaciones descritas en los documentos judiciales recién desclasificados muestran que una persona está acusada de defraudar el Programa Federal de Nutrición Infantil y un programa estatal que otorga subsidios a los proveedores de cuidado infantil, en parte falsificando el número de comidas servidas a los niños. Otro, acusado de defraudar un programa estatal que ayuda a los centros de cuidado infantil a pagar al personal, se alega que infló el número de personal y sus horas trabajadas.
Uno de los acusados, Fahima Mahamud, ya había sido acusado de fraude vinculado al programa Alimentando Nuestro Futuro en febrero. Su negocio fue uno de varios en el área de Twin Cities que apareció en un video de alto perfil realizado por el creador de contenido conservador Nick Shirley en diciembre.
Mahamud aún no ha presentado una declaración de culpabilidad, y su abogado no respondió a la solicitud de comentarios de CNN este jueves.
Algunas acusaciones también incluían alegaciones de que los niños estaban siendo falsamente diagnosticados con autismo para recibir dinero del Gobierno, lo que McDonald calificó como el “mayor fraude de autismo jamás denunciado por el Departamento de Justicia”.
“Esto no fue un error de papeleo. No fue una violación técnica.”, dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr. “Esto fue un robo organizado que explotó a los niños más vulnerables de Estados Unidos”.
Mientras que el área de Twin Cities ha recibido una tremenda atención negativa en el enfoque reciente sobre el fraude, el total más grande de fraude alegado en los documentos recién lanzados está en un caso que involucra hogares grupales para personas con discapacidades en el sur rural de Minnesota.
“Estos individuos con discapacidades fueron utilizados como billetes de lotería por estos acusados para generar millones de dólares”, dijo McDonald.
Los negocios propiedad de Charles Healey y Katherin Larsen-Guthmiller supuestamente realizaban más de US$ 22 millones en facturación fraudulenta al programa de Apoyos Individualizados en el Hogar financiado por Medicaid del estado para expandir sus propiedades inmobiliarias alrededor de la comunidad de Blue Earth y para uso personal.
Los acusados utilizaron parte del dinero para compras de lujo “como vehículos, incluyendo un Aston Martin, tres Porsches y tres Teslas, y joyería costosa, incluyendo cinco relojes Rolex”, según la acusación.
El negocio cerró en diciembre, muestran los registros estatales. El expediente del tribunal no incluye un abogado para Healey y Larsen-Guthmiller, y CNN no pudo encontrar números de teléfono ni direcciones de correo electrónico para ellos.
Poco después de que el estado le cortara los fondos, Healey le dijo al Faribault County Register que estaba siendo investigado por lo que caracterizó como “infracciones menores”.
“Nunca ha habido ni un asomo de fraude en nuestra operación”, dijo Healey en diciembre.
Los cargos llegan tres semanas después de que un funcionario federal dijera que se ejecutaron 22 órdenes de registro en Minnesota como parte de una larga investigación de fraude en el estado.
El secretario de Justicia Interino Todd Blanche estaba programado inicialmente para ir a Minnesota el jueves, donde se esperaba que hablara en esta conferencia de prensa. En su lugar, se reunió con legisladores en Capitol Hill en un intento por salvar el fondo “anti-armamento” del Departamento de Justicia mientras el partido pondera su destino.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
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