Incluso el normalmente impetuoso Donald Trump parece desconcertado por la volátil situación internacional que heredará como nuevo presidente el mes próximo y a la que seguramente inyectará nueva imprevisibilidad.
“Ciertamente parece que el mundo se está volviendo un poco loco en este momento”, dijo el presidente electo el sábado cuando se reunió con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, en París mientras volvía a subir al escenario mundial.
La sorprendente caída de la dinastía Al-Assad en Siria este domingo creó circunstancias nuevas y peligrosas que demandarán la atención de Trump —a pesar de su deseo de retirar a Estados Unidos de las peligrosas zonas de guerra de Medio Oriente— y probablemente proporcionarán una prueba inmediata de sus objetivos y perspicacia en política exterior en enero.
“Esta no es nuestra lucha. Dejen que se desarrolle. No se involucren”, escribió Trump el sábado en Truth Social, en mayúsculas, mientras los rebeldes avanzaban a toda velocidad hacia la capital siria, Damasco. Su comentario fue característico de una reacción en política exterior contra casi dos décadas de guerras estadounidenses en Medio Oriente y el sur de Asia. Pero como potencia global, en una economía mundial integrada y con enemigos que buscan diluir la influencia de EE.UU., también puede llegar un momento en que los intereses estadounidenses signifiquen que Trump no tenga otra opción que involucrarse, diplomáticamente, si no militarmente.
“Cuando se convierta en un interés de seguridad nacional y una amenaza para Estados Unidos, entonces nos involucraremos”, dijo el senador republicano Markwayne Mullin, un aliado clave de Trump, en el programa “State of the Union” de CNN este domingo.
Y el repentino reordenamiento de la geopolítica en Medio Oriente podría ofrecer oportunidades para otros objetivos internacionales de Trump, incluida la reanudación de su enfrentamiento con Irán. En sus publicaciones del fin de semana en las redes sociales, el presidente electo también destacó cómo el derrocamiento del presidente Bashar al-Assad fue una derrota para Rusia y presionó al presidente Vladimir Putin para que redujera sus pérdidas poniendo fin a la guerra en Ucrania.
Pero las políticas de Trump en su primer mandato y sus planes para el segundo —incluidas las expuestas en su primera entrevista televisiva importante desde las elecciones, grabada el viernes, antes del derrocamiento de Assad— muestran que ve el mundo y sus crisis a través de un prisma de victorias y derrotas para Estados Unidos. En la amplia entrevista con Kristen Welker de la NBC en el programa “Meet the Press” de la cadena, que se emitió este domingo, por ejemplo, dijo que Ucrania “probablemente” debería prepararse para recibir menos ayuda con él en el poder y que se comprometería a permanecer en la OTAN solo si los demás miembros pagan sus cuentas y “nos tratan de manera justa”. Y subrayó su perspectiva de “Estados Unidos primero” al adelantar sus planes de priorizar la deportación masiva de inmigrantes con antecedentes penales y poner fin a la ciudadanía por nacimiento.
Pero Trump tiene por delante duros desafíos en Siria y otros lugares.
La toma de poder, liderada por un grupo rebelde que Washington considera una organización terrorista que alguna vez estuvo afiliada a Al Qaeda, genera incertidumbre sobre si la nación fracturada podría volver a convertirse en un refugio terrorista que amenace la seguridad de Estados Unidos. Trump podría tener que decidir rápidamente si mantiene un despliegue de cientos de tropas estadounidenses en Siria para combatir cualquier resurgimiento del ISIS. El presidente Joe Biden ordenó una serie de ataques estadounidenses contra objetivos del ISIS en el país este domingo.
Y la caída de Assad del poder está íntimamente ligada a otras prioridades de la política exterior estadounidense, incluida, como señaló Trump, Rusia, que apoyó el gobierno del presidente sirio para salvar su propia presencia en Medio Oriente.
La caída de Assad es otro duro golpe para Irán, después de que las guerras de Israel en Líbano contra Hezbollah y en Gaza contra Hamas devastaran a los aliados de la República Islámica y dejaran a la dirigencia de Teherán más vulnerable en años, mientras se prepara para un drama sucesorio inminente dada la avanzada edad del ayatolá Ali Khamenei. La percepción de que Irán está debilitado podría provocar una línea aún más dura de la que ya se espera de parte de la administración Trump, a medida que el régimen aumenta su arsenal de uranio de grado casi armamentístico.
Los desafíos de política exterior relacionados para el nuevo presidente se extienden en un amplio arco desde Siria, Líbano, Israel y Yemen en Medio Oriente, a través de Eurasia, arraigados en la guerra en Ucrania y sus crisis tributarias. El conflicto se ha vuelto global con la sorprendente entrada de las tropas terrestres de Corea del Norte en una guerra terrestre europea. Si Rusia, como sospechan algunos expertos, está suministrando a Pyongyang experiencia o tecnología de misiles balísticos a cambio, el impasse de EE.UU. con el estado aislado podría volverse aún más peligroso. Irán también ha suministrado a Rusia drones y misiles, según funcionarios estadounidenses.
Y los problemas de Estados Unidos con Rusia, Corea del Norte e Irán se ven agravados por la débil pero creciente sinergia estratégica entre el trío y China. Muchos de los principales funcionarios y partidarios de la administración entrante de Trump han sostenido anteriormente que Estados Unidos necesita desvincularse de lugares como Medio Oriente y Europa para dirigir recursos militares y financieros a lo que consideran un enfrentamiento existencial con la superpotencia de Asia. Pero las realidades geopolíticas, que cambian rápidamente, significan que los adversarios de Estados Unidos probablemente no le darán esa opción al presidente electo.
Este es un mundo mucho más complejo y potencialmente peligroso que el que Trump conoció durante su primer mandato. El mundo se tambaleó a menudo ante sus impredecibles pronunciamientos y reproches a los aliados de Estados Unidos, como los de Europa y Asia, muchos de los cuales ahora están debilitados por sus propias turbulencias internas. Esos aliados también se están preparando para sus demandas de un mayor gasto en defensa, que muchos pueden tener dificultades para satisfacer dada su deteriorada situación económica.
Hasta el 20 de enero, Rusia no es oficialmente un problema de Trump, aun cuando sus agresivas declaraciones sobre política exterior, sus amenazas arancelarias y su viaje a París para la reapertura de la Catedral de Notre Dame este fin de semana hicieron parecer que él ya está al mando.
Biden reaccionó a la caída de Assad proclamando justicia para el pueblo sirio y prometiendo evitar que la inestabilidad en el país se propague a toda la región. Se comprometió a trabajar con las Naciones Unidas para lograr la transición a una Siria independiente y soberana con una nueva constitución y un nuevo gobierno. Y anunció los ataques aéreos de bombarderos B-52, aviones de combate F-15 y aviones A-10 contra objetivos del EI en el centro de Siria.
Pero pronto le entregará el poder a Trump, cuya profunda desconfianza hacia las aventuras en Medio Oriente está alimentada por años de sangrientas guerras en el extranjero. La historia también indica que la mayoría de los momentos de esperanza en una región torturada son apenas falsos amaneceres.
“Creo que Estados Unidos tiene un conflicto. Por un lado, básicamente se jactan de que esto es básicamente un… gran revés para Rusia e Irán”, dijo Fawaz Gerges, profesor de relaciones internacionales de la London School of Economics, a Becky Anderson de CNN. “Por otro lado, los estadounidenses saben muy bien que Siria podría realmente… ir por el camino equivocado. Y una Siria gobernada por un movimiento salafista islámico no es realmente la preferencia estadounidense para Siria”.
Hace una semana, nadie habría predicho el fin del régimen mortífero de medio siglo que gobernó Siria a manos de Assad y su padre, el difunto presidente Hafez al-Assad. La velocidad con la que cayó el régimen significa que es imposible predecir la situación que heredará Trump el mes próximo.
El peligro es que una nación profundamente dividida étnica y religiosamente se siga fragmentando, que estalle de nuevo una guerra civil mortífera y que los refugiados inunden los estados vecinos y provoquen una crisis humanitaria. Incluso si el grupo dominante de la coalición rebelde, Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), se impone y trae la paz, la economía está en ruinas, las ciudades y los servicios públicos están arruinados y el regreso de los refugiados que huyeron en los últimos años podría generar una enorme inestabilidad.
Así, mientras Trump considera el actual despliegue militar de Estados Unidos en Siria, también debe decidir hasta qué punto se involucrará en el futuro del país y, si no lo hace, si está dispuesto a dejar que los adversarios de Estados Unidos llenen el vacío y construyan su propio poder.
No hay ninguna ganancia monetaria obvia para Estados Unidos en Siria, y la visión tradicional de la mayoría de los presidentes de que Estados Unidos debe promover la estabilidad choca con el carácter de Trump y su visión del mundo de “Estados Unidos Primero”.
De todos modos, la caída de Assad podría ayudar a mejorar la seguridad de Israel, algo que es importante para Trump. Un país unificado y estable podría bloquear los envíos terrestres de armas de Teherán para reconstruir Hezbollah en el Líbano.
El presidente electo demostró que aprecia las amplias implicaciones de la caída de Assad este domingo, presionó inmediatamente a Putin para que negocie el fin de la guerra en Ucrania, incluso si su publicación en Truth Social minimizó lo difícil que esto podría ser.
“Rusia e Irán están debilitados en este momento, uno debido a Ucrania y su mala economía, el otro debido a Israel y su éxito en la lucha. Del mismo modo, (Volodymyr) Zelensky y Ucrania quieren llegar a un acuerdo y detener la locura”, escribió Trump, un día después de reunirse con el presidente de Ucrania en París. “Se están desperdiciando demasiadas vidas innecesariamente, se están destruyendo demasiadas familias y, si esto continúa, puede convertirse en algo mucho más grande y mucho peor. Conozco bien a Vladimir. Este es su momento de actuar. China puede ayudar. ¡El mundo está esperando!”.
Trump prometió poner fin a la guerra en Ucrania en 24 horas si es elegido presidente, pero no está claro si Putin está dispuesto a hablar de paz después de los recientes avances en el campo de batalla. Como mínimo, negociará con dureza, lo que hace temer que Trump obligue a Ucrania a aceptar un acuerdo que entregue a Rusia territorio confiscado en su brutal e ilegal invasión. Eso recompensaría la agresión de Putin. Los críticos del presidente electo temen que también se oponga a cualquier garantía de seguridad para Ucrania y frustre sus esperanzas de un camino hacia la OTAN y la membresía en la UE para apaciguar a Putin. Un acuerdo de ese tipo podría detener la matanza en el corto plazo, pero la historia de Putin sugiere que probablemente usaría un acuerdo de ese tipo para rearmarse y reagruparse para una nueva embestida destinada a borrar a Ucrania del mapa.
Uno de los ex asesores de seguridad nacional de Trump, HR McMaster, instó el domingo a su antiguo jefe a tratar a Irán, Rusia, China y Corea del Norte como diferentes hilos del mismo desafío.
“Algunas personas piensan que deberíamos intentar separarlos. Yo creo que deberíamos unirlos porque, siempre que actuamos como si estuvieran separados, se cubren mutuamente y actúan como si no estuvieran trabajando juntos”, dijo McMaster en “Fox News Sunday”.
Esto, sin embargo, iría en contra del deseo de Trump de negociar acuerdos individuales con dictadores extranjeros y de enfrentar a los adversarios entre sí.
Aun así, los acontecimientos del fin de semana en Siria son un recordatorio de la velocidad del cambio político global en un momento de alianzas cambiantes, crecientes desafíos de grandes potencias para Estados Unidos y la forma en que incluso las líneas rojas de Trump sobre el uso del poder estadounidense en el exterior serán desafiadas por los acontecimientos.
“Creo que el presidente electo tiene razón al decir que Estados Unidos, por el momento, debería esperar y esperar a ver cómo se desarrolla esto”, dijo Uriel Epshtein, director ejecutivo de la Iniciativa Renovar la Democracia, en CNN International. “También quiero señalar que este es un momento importante en el que podemos ver que no se pueden analizar los conflictos de manera individual, sino que hay que analizar el mundo de manera global, porque la caída de Asad en Damasco pasa por Jerusalén y Kyiv”.
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