(CNN) — La elección por parte del presidente Donald Trump de Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. “es una elección extraordinariamente mala para la salud del pueblo estadounidense”, advirtió el jueves el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.
“Me preocupaba que pudiéramos caer bajo, pero no tan bajo”, escribió sobre la elección el Dr. Carlos del Río, vicedecano ejecutivo de la Facultad de Medicina de Emory y del Sistema de Salud Grady.
Trump elige a Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos
Aunque Trump señaló en el periodo previo a las elecciones que planeaba dejar que el escéptico de las vacunas “se volviera loco” en materia de salud, alimentación y medicina, la selección oficial de Kennedy para el puesto sanitario más importante del país provocó una conmoción en el mundo de la salud pública, preocupado por sus posibles efectos sobre las tasas de vacunación, la investigación sobre enfermedades infecciosas y la tergiversación de la ciencia establecida.
“Durante demasiado tiempo, los estadounidenses han sido aplastados por el complejo alimentario industrial y las compañías farmacéuticas que se han dedicado al engaño, la desinformación y la falsedad cuando se trata de la Salud Pública”, dijo Trump en un comunicado el jueves. “La Seguridad y la Salud de todos los estadounidenses es el papel más importante de cualquier Administración, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos desempeñará un gran papel para ayudar a garantizar que todo el mundo estará protegido de los productos químicos nocivos, contaminantes, pesticidas, productos farmacéuticos y aditivos alimentarios que han contribuido a la abrumadora Crisis de Salud en este País”.
Los defensores de la salud pública no se anduvieron con rodeos en sus críticas.
“Robert F. Kennedy, Jr. es un peligro claro y presente para la salud de la nación. No se le debería permitir entrar en el edificio del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), y mucho menos ponerlo a cargo de la agencia de salud pública de la nación”, dijo en un comunicado Robert Weissman, copresidente de la organización sin fines de lucro de defensa del consumidor Public Citizen. “La torpe política de salud pública de Donald Trump durante la pandemia de Covid costó cientos de miles de vidas. Al nombrar a Kennedy como su Secretario de HHS, Trump está cortejando otra catástrofe de salud pública impulsada por las políticas”.
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El Dr. Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo a CNN antes de las elecciones que se sintió obligado a pronunciarse públicamente sobre las opiniones de Kennedy debido a su preocupación por las posibles políticas de Trump y por lo que denominó la “pseudociencia” de Kennedy.
“Todo lo que vemos y sabemos sobre cómo sería una administración Trump devastaría la salud pública en este país”, dijo Osterholm, quien señaló que había servido en una función de política de salud en cada administración presidencial desde la de Ronald Reagan y se considera a sí mismo como un “soldado no partidista de la salud pública”.
Pero incluso algunos escépticos reconocieron que están de acuerdo con partes de las ideas de Kennedy, incluso en torno a arreglar el sistema alimentario.
Estas son algunas de las áreas en las que Kennedy ha dicho que planea hacer cambios.
“Limpiar” el departamento
En una declaración tras el anuncio del jueves, Kennedy dijo que está ansioso por trabajar con los empleados del HHS para librar a las agencias de salud pública de la “captura corporativa” y “limpiar la corrupción”.
“Ansío trabajar con los más de 80.000 empleados del HHS para liberar a las agencias de la asfixiante nube de la captura corporativa para que puedan perseguir su misión de hacer que los estadounidenses vuelvan a ser las personas más sanas de la Tierra”, dijo Kennedy.
“Juntos limpiaremos la corrupción, detendremos la puerta giratoria entre la industria y el gobierno, y devolveremos a nuestras agencias sanitarias a su rica tradición de ciencia basada en pruebas y estándares de oro. Proporcionaré a los estadounidenses transparencia y acceso a todos los datos para que puedan tomar decisiones informadas para ellos y sus familias”, continuó.
Varias agencias clave como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. se encuentran bajo el paraguas del HHS, y Kennedy lanzó una andanada contra la FDA a finales del mes pasado.
“La guerra de la FDA contra la salud pública está a punto de terminar”, dijo en una publicación en las redes sociales . “Esto incluye su agresiva supresión de los psicodélicos, los péptidos, las células madre, la leche cruda, las terapias hiperbáricas, los compuestos quelantes, la ivermectina, la hidroxicloroquina, las vitaminas, los alimentos limpios, el sol, el ejercicio, los nutracéuticos y cualquier otra cosa que haga avanzar la salud humana y no pueda ser patentada por las farmacéuticas. Si usted trabaja para la FDA y forma parte de este sistema corrupto, tengo dos mensajes para usted: 1. Conserve sus registros, y 2. Haga las maletas”.
Esa advertencia siguió a los comentarios que Kennedy ha hecho sobre poner fin a la investigación de los Institutos Nacionales de Salud sobre enfermedades infecciosas, poniendo en vilo a los médicos del sector.
“Las enfermedades infecciosas son en gran medida parte de nuestro presente y serán en gran medida parte de nuestro futuro, ¿y él quiere dejar de estudiarlas?”, declaró a CNN el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas y médico especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia.
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Vacunas
Se calcula que las vacunaciones infantiles rutinarias evitarán cientos de millones de enfermedades, decenas de millones de hospitalizaciones y más de un millón de muertes entre las personas nacidas entre 1994 y 2023, según los CDC. Las vacunas se prueban minuciosamente antes de su distribución y su seguridad se controla de forma continua.
Sin embargo, Kennedy lleva años promoviendo afirmaciones falsas sobre la vacunación y fundó la organización sin fines de lucro Children’s Health Defense, que promueve material antivacunas como el reciente documental “Vaxed III: Authorized to Kill”.
En julio de 2023, Kennedy dijo al presentador de Fox News Jesse Watters que las vacunas causan autismo, una afirmación que ha sido desmentida en repetidas ocasiones. Entre otras cosas, también ha tergiversado el contenido de las vacunas, ha afirmado falsamente que existen pruebas convincentes de que tanto la pandemia de influenza de 1918 como el VIH se originaron con la investigación de vacunas, y ha pregonado repetidamente información errónea sobre las vacunas covid-19.
El gobernador de Hawai, el médico Josh Green, dijo el jueves por la noche a Laura Coates, de CNN, que Kennedy “movilizó” a la gente en Samoa contra la vacunación en 2019, contribuyendo a un brote de sarampión que mató a 83 personas, la mayoría niños pequeños. Kennedy, señaló Coates, ha negado haber dicho a la gente que no se vacunara.
“Básicamente lo que hizo fue asustar a ese país para que no se vacunara, y el sarampión matará a los jóvenes”, dijo Green, que ayudó a vacunar a la gente en Samoa durante el brote de 2019 que enfermó a más de 5.000 personas. “Eso es lo que hizo RFK, y si es confirmado como secretario del HHS, lo que hará es poner en duda los programas de vacunación en todo Estados Unidos. Eso significará que miles y luego millones de personas considerarán no vacunarse; no tendremos inmunidad de rebaño, y los médicos como yo y los pediatras y todo tipo de otros proveedores de atención médica veremos una propagación cataclísmica de la enfermedad”.
Kennedy suavizó parte de su retórica sobre las vacunas antes de las elecciones, centrándose más en frenar las enfermedades crónicas y mejorar el acceso a alimentos saludables, una misión con la que muchos están de acuerdo. El día después de las elecciones, Kennedy dijo que “no iba a quitarle las vacunas a nadie. Nunca he sido antivacunas. Voy a asegurarme de que los estudios científicos de seguridad y eficacia estén ahí fuera, y la gente pueda hacer valoraciones individuales sobre si ese producto va a ser bueno para ellos”.
Muchos expertos en salud pública se muestran escépticos de que Kennedy esté dando marcha atrás en sus opiniones sobre las vacunas, y señalan que las agencias de salud pública ya hacen públicos los datos de seguridad y eficacia de las vacunas. El Dr. Jason Schwartz, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Yale, dijo que la postura suavizada era un “intento de última hora para sanear su reputación y volver a presentarse como un campeón razonable de la prevención de enfermedades crónicas”.
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Agua fluorada
Kennedy ha dicho que el segundo mandato de Trump aconsejaría eliminar el flúor del suministro de agua del país. “El 20 de enero, la Casa Blanca de Trump aconsejará a todos los sistemas de agua de EE.UU. que eliminen el flúor del agua pública. El flúor es un residuo industrial asociado a la artritis, las fracturas óseas, el cáncer de huesos, la pérdida de cociente intelectual, los trastornos del neurodesarrollo y las enfermedades tiroideas”, escribió en una publicación en las redes sociales.
El flúor, un mineral que se encuentra de forma natural en el medio ambiente y en algunos alimentos, también puede ser un subproducto de ciertas industrias. Se ha añadido a muchos sistemas públicos de agua de todo el país desde 1945 en un esfuerzo por prevenir la caries dental reforzando la capa exterior protectora del esmalte. Según los datos de los CDC, más del 60% de la población estadounidense -unos 209 millones de personas- recibe el servicio de sistemas de agua potable que han sido fluorados.
Los altos niveles de flúor se han relacionado con un menor cociente intelectual en los niños, según un estudio federal, pero la Asociación Dental Estadounidense califica el agua fluorada como “la medida de salud pública más eficaz para prevenir la caries dental”.
En septiembre, un juez federal ordenó a la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) que tomara medidas adicionales para regular el flúor en el agua potable debido al posible riesgo para el desarrollo intelectual de los niños.
El juez de distrito estadounidense Edward Chen dictaminó que, aunque no está claro si la cantidad de flúor que se suele añadir al agua provoca un descenso del cociente intelectual en los niños, existe un riesgo suficiente como para justificar una investigación y que la EPA debe tomar medidas adicionales para regularlo. El fallo no indicaba qué medidas debe tomar la EPA, y la agencia está revisando la decisión.
“Creo que el flúor está en vías de desaparición debido a esa decisión judicial”, dijo Kennedy a MSNBC la semana pasada. “Creo que cuanto antes se elimine, mejor. No voy a obligar a nadie a quitarlo, pero voy a asesorar a los distritos de agua sobre su responsabilidad legal, su obligación legal de servicio a sus electores. Y voy a darles buena información sobre la ciencia, y creo que el flúor desaparecerá”.
Algunos expertos coinciden en que, a pesar de la politización de la cuestión, se necesita más investigación para comprender el efecto del flúor, no solo en los niños pequeños, sino también en la población en general.
La Dra. Ashley Malin, profesora adjunta del Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública y Profesiones Sanitarias de la Universidad de Florida, dijo a CNN en un correo electrónico que “proteger a las poblaciones vulnerables de los tóxicos ambientales es una cuestión no partidista que debe seguir informada por el estado actual de la ciencia”.
“Creo que los efectos del flúor en la salud de los niños pequeños, sobre todo en el ámbito del neurodesarrollo, se han estudiado lo suficiente como para que ahora se haya identificado que existe un peligro para el cociente intelectual infantil. Sin embargo, yo diría que se necesita más investigación para comprender mejor los efectos de la exposición crónica a niveles bajos de flúor en la salud de los adultos, porque esa investigación es escasa”, dijo Malin.
Alimentos
Kennedy ha abogado por regular los productos químicos en los alimentos y limitar el acceso a los refrescos y los alimentos procesados a través de los almuerzos escolares y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, además de proponer una idea para cambiar la grasa de sebo por aceites de semillas para que las papas fritas de McDonald’s sean más sanas.
Los alimentos ultraprocesados están relacionados con el desarrollo de múltiples enfermedades, incluido el cáncer
Los mensajes de Kennedy sobre política alimentaria han resonado entre algunos expertos en salud en ese campo.
“Piden arreglar el sistema alimentario, hacer algo para coordinar y abordar las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, frenar el poder corporativo, eliminar los conflictos de intereses entre la industria y el gobierno, sacar los productos químicos tóxicos del suministro de alimentos y hacer todo lo posible para reorientar el entorno alimentario y los consejos dietéticos hacia la salud”, escribió la investigadora en política alimentaria Marion Nestle en su blog Food Politics.
Se refería a una mesa redonda sobre nutrición y política dirigida por el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, en la que participaron Kennedy y otras personas que Nestle describió como “principalmente influyentes”.
“Son cosas sobre las que he estado escribiendo aquí durante años”, dijo en su blog. “Es difícil discutir esto y no lo haré”.
Nestle expresó más escepticismo cuando se le contactó por correo electrónico antes de las elecciones, diciendo a CNN que, si bien comparte algunos de los mismos objetivos, “no tenemos pruebas” de que Kennedy “pueda o vaya a” lograr ninguno de ellos, “y muchas pruebas de la presidencia de Trump de que la salud pública, la educación y la atención sanitaria sufrirán”.
— Carma Hassan, Nadia Kounang, Daniel Dale y Aaron Pellish contribuyeron con este reportaje.
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