Detonar una granada bajo la barbilla en lugar de ser capturado. Utilizar a un compañero soldado para atraer a los drones de ataque. Quitarse las placas de protección corporal y los cascos para poder realizar ataques más rápidos a pie. Escribir juramentos de lealtad al líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong Un.
Estas son las tácticas brutales y casi suicidas de los soldados norcoreanos, que desde noviembre están desplegados para repeler la incursión de Ucrania en la región fronteriza de Kursk, en el sur de Rusia.
Hasta 12.000 soldados norcoreanos fueron enviados a Rusia, según informes de inteligencia occidentales, que afirman que alrededor de 4.000 soldados han muerto o resultado heridos.
En vísperas de una probable escalada antes de cualquier conversación de paz, Moscú está experimentando escasez de personal y se espera que Pyongyang envíe refuerzos, según la inteligencia de defensa ucraniana.
CNN obtuvo una visión poco común del mundo de las tropas norcoreanas que luchan por Rusia en entrevistas con fuerzas de operaciones especiales ucranianas que dijeron a CNN que los norcoreanos a los que se enfrentaron en intensos combates no se rindieron.
En un video compartido con CNN, un soldado ucraniano se acerca a un soldado norcoreano herido que estaba boca abajo durante los enfrentamientos. Mientras el ucraniano tira de la pierna del soldado norcoreano para ver si todavía está vivo, el norcoreano lanza un grito en coreano antes de detonar una granada junto a su cabeza.
Los ucranianos abren fuego rápidamente y retroceden. Los servicios de inteligencia de Corea del Sur, que prestaron asistencia a Kyiv, informaron a los legisladores de que las últimas palabras del soldado que aparece en el video fueron: “General Kim Jong Un”.
“Usan granadas, lo que significa que pueden explotar”, dijo Pokémon, el indicativo de un comandante de las 6.ª Fuerzas de Operaciones Especiales, quien, al igual que los otros soldados ucranianos con los que habló CNN, no quiso dar su nombre por razones de seguridad.
“Pueden entrar descaradamente en batalla hasta que sean neutralizados”, dijo Pokémon, y agregó: “A pesar de todos los intentos de llamarlos a la rendición, seguirán luchando”.
Añadió que los norcoreanos no estaban preparados para las realidades del campo de batalla de Ucrania, donde el moderno combate con aviones no tripulados y la arcaica guerra de trincheras han causado importantes bajas.
Si bien los soldados norcoreanos son “todos jóvenes, entrenados y luchadores resistentes”, dijo Pokémon, nunca antes se habrían enfrentado a un UAV (vehículo aéreo no tripulado) –que ha transformado la guerra en Ucrania– en combate. “Están preparados para las realidades de la guerra de 1980, en el mejor de los casos”, dijo.
Los ucranianos con los que habló CNN dijeron que los norcoreanos persistieron en ataques frontales y masivos, a menudo atacando el mismo lugar repetidamente, a pesar de las grandes pérdidas.
Amur, un comandante de la compañía, dijo que algunos norcoreanos se quitaron los cascos y las pesadas placas protectoras de sus chalecos antibalas, para hacerlos más livianos y permitir un asalto más rápido a las posiciones ucranianas.
“Son muy maniobrables y corren y se mueven muy rápido”, dijo. “Son difíciles de atrapar, especialmente con un dron”, agregó Amur, explicando que a menudo trazan un camino indirecto hacia las defensas ucranianas, como si estuvieran entrenados para no correr en línea recta.
Los norcoreanos también dejan minas antitanque en las carreteras a su paso, dijo Amur. “Destruyen cada refugio, cada coche con lanzagranadas antitanque. Se mueven muy rápido, literalmente corren”, dijo.
Amur le mostró a CNN equipo militar obtenido de un soldado norcoreano caído, incluyendo una mochila nueva que, según Amur, contenía lo mínimo para sobrevivir, pero estaba cargada de municiones.
“En sus mochilas llevan el mínimo de agua, botellas pequeñas, de hasta un litro”, dijo Amur. “No llevan ropa de abrigo adicional, ni gorros, ni bufandas, ni nada”.
Amur dijo que los norcoreanos parecen tener las versiones más modernas del equipo estándar ruso, y la mayoría posee alrededor de 10 cargadores, entre 5 y 10 granadas, munición para ametralladoras y minas. El soldado norcoreano portaba un fusil de asalto AK-12, el modelo más nuevo del AK-47 estándar, dijo Amur.
A principios de este mes, Ucrania capturó a dos soldados norcoreanos y publicó un video de los hombres heridos, hablando coreano y recibiendo tratamiento, como evidencia del sólido apoyo militar de Pyongyang a Moscú.
Las fuerzas de operaciones especiales ucranianas compartieron con CNN imágenes del momento en que uno de los soldados fue capturado. El video muestra a un soldado norcoreano visiblemente herido, haciendo muecas de dolor, mientras es llevado por soldados ucranianos a través de sus defensas de alambre de púas y minas terrestres hasta un lugar seguro.
Los bombardeos rusos se intensificaron tras la captura del soldado, dijeron funcionarios ucranianos, con el objetivo de impedir que el soldado norcoreano fuera capturado con vida.
Las tropas ucranianas tomaron muestras de ADN (hisopos de saliva y mechones de cabello) de los muertos, que según dijeron mostraban que eran de ascendencia del este de Asia, y proporcionaron más pruebas de la participación de Corea del Norte.
El soldado norcoreano que aparece en el video detonando la granada llevaba una identificación militar rusa falsa que lo identificaba como Ment Chat, de 29 años. El documento decía que se había unido al Ejército ruso en octubre y que era oriundo de la región fronteriza rusa de Tuva, cerca de Mongolia.
CNN vio varias otras notas y papeles que soldados ucranianos encontraron en los cuerpos de otros soldados norcoreanos.
Una hoja de papel está llena de promesas de lealtad al líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, y de victoria en la batalla. No está claro si las notas tenían como objetivo enfatizar la lealtad del soldado si moría en batalla para proteger a sus familias sobrevivientes, o si realmente reflejaban su mentalidad.
Otra nota recuperada de los cuerpos elogia la destreza de Corea del Norte en el combate y ridiculiza a su enemigo, Ucrania.
“El martillo de la muerte contra lo desconocido y los desechos de las marionetas no está lejos. Nosotros manejamos la poderosa fuerza que los hace temblar de miedo. Una batalla invencible y segura de ganar”.
Otra nota de la colección decía: “Demostraré una valentía sin igual al máximo. Mundo, observa con atención”.
Los funcionarios ucranianos que revisaron los documentos dijeron que las unidades norcoreanas consideran su participación en la guerra de Rusia como una oportunidad para ganar experiencia de batalla para ayudar a su líder en cualquier conflicto futuro más cerca de casa.
Si bien Corea del Norte es una de las sociedades más militarizadas del planeta (se estima que cuenta con 1,2 millones de efectivos armados y servicio militar obligatorio a partir de los 17 años), sus tropas han tenido una exposición muy limitada al campo de batalla desde la guerra de Corea, donde un armisticio puso fin a las hostilidades en 1953.
Otro documento, probablemente escrito por un oficial, registró actos de deslealtad por parte de subordinados norcoreanos, una práctica común en el Estado totalitario, donde se alienta a los ciudadanos a delatarse unos a otros.
Una nota decía que un soldado había “cometido un acto inimaginablemente vergonzoso al robar suministros”. Otra nota decía que otro soldado había “fallado en defender la dignidad del Comandante Supremo y había puesto sus intereses personales por encima de todo”.
Otros documentos contenían los códigos de radio de la fuerza norcoreana, pero también contenían notas sobre nuevas tácticas para contrarrestar los ataques con aviones no tripulados, por los cuales, según Amur, los norcoreanos habían sufrido grandes pérdidas.
“Mi unidad podía eliminar a unos 30 soldados enemigos en un día de trabajo, simplemente lanzándoles granadas en la cabeza. No entendían qué hacer”, dijo.
La nota norcoreana escrita a mano, titulada “Cómo destruir drones”, sugería utilizar soldados como cebo.
“Cuando se detecta un dron… a una distancia de unos 10-12 metros, una de cada tres personas debe atraerlo incondicionalmente, y las otras dos deben apuntar y disparar.
“Otro método es, como los proyectiles no volverán a caer en el mismo cráter, cubrirse en el cráter…”, decía.
Un comandante del batallón, cuyo apodo es Bandit, dijo a CNN que los norcoreanos habían demostrado una buena puntería al derribar drones desde una distancia de unos 100 metros, lo que sugiere un alto nivel de entrenamiento en Corea del Norte. “Es una persona la que recibe el impacto. Dos o tres personas se quedan a un lado y disparan directamente”.
Amur describió a un oponente despiadado: “No toman prisioneros a nuestros soldados. Todos los que encontramos recibieron disparos en la nuca”.
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