“He estado pensando en los últimos años: ¿moriré lejos de mi país?”, dijo Abdulaziz Almashi, recitando la pregunta que él y millones de sirios desplazados se han hecho. “¿Podré volver y ver a mi mamá y mi papá de nuevo?”
Durante años, parecían esperanzas distantes. Pero horas después del colapso del brutal régimen de Bashar al-Assad, Almashi desafió el mal tiempo para celebrar en su nuevo hogar en Londres, rodeado de cientos de compatriotas extasiados.
“Es solo un sueño”, dijo a CNN, después de organizar una manifestación en la histórica Trafalgar Square de la ciudad. “Es emotivo, y está calando: realmente, Assad se ha ido”.
Almashi ha vivido en Gran Bretaña desde 2009, incapaz de regresar a Siria debido a su activismo político y su abierta oposición al dictador depuesto. Obtuvo el estatus de refugiado, ahora tiene la ciudadanía británica y ha establecido la Campaña de Solidaridad con Siria en Londres (SSC). “Ambas abuelas fallecieron mientras yo estaba (en Londres)”, dijo. “No estuve allí para despedirme. Me preguntaba si alguna vez podría ver su tumba y dejar flores”.
Ahora, todo parece posible. “Me gustaría volver a mi país lo antes posible… Realmente quiero ser parte del futuro de Siria”.
Sin embargo, el entusiasmo de Almashi se desvaneció rápidamente. En medio de la incertidumbre sobre el futuro del Gobierno de Siria, Gran Bretaña, junto con Alemania, Austria, Irlanda y una serie de otros países europeos, dijeron que suspenderían las decisiones sobre las solicitudes de asilo sirias. Austria también dijo que consideraría deportar personas de regreso a Siria.
Fue una respuesta repentina que esos Gobiernos dijeron que era necesaria para evaluar una situación que cambia rápidamente en el país. No obstante, inquietó a gran parte de la enorme diáspora siria en Europa, particularmente a aquellos con solicitudes de asilo pendientes o que no obtuvieron la ciudadanía en sus países adoptivos. Más de un millón de sirios viven en todo el continente, muchos de ellos llegaron en medio de la crisis migratoria de 2015 que estalló como resultado de la guerra civil del país.
Y esto ocurre justo cuando los Gobiernos de toda Europa endurecen sus posturas sobre la inmigración en un esfuerzo por sofocar el creciente apoyo a las fuerzas populistas y de ultraderecha, que han vinculado el aumento de la inmigración con la disponibilidad de vivienda, atención médica y servicios públicos.
“Realmente arruinaron la felicidad de tantos sirios en toda Europa”, dijo Almashi sobre los líderes del continente. “Lo que más me sorprendió fue lo rápida que fue esta decisión”.
Grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, criticaron a los líderes por pausar el procesamiento de asilo. Sin embargo, la agencia de refugiados de la ONU dijo que era aceptable, siempre que los sirios aún pudieran solicitar asilo, señalando que la situación sobre el terreno es “incierta y muy fluida”.
En Alemania, que acogió a más de un millón de refugiados sirios después de 2015, las próximas semanas se sienten particularmente tensas. El procesamiento de asilo allí está pausado; el líder de la oposición del país, que se espera tome el poder en las elecciones de febrero, ha planteado en el pasado la posibilidad de regresar a los sirios en el país.
La vecina Austria fue un paso más allá. “He instruido al Ministerio para que prepare un programa de repatriación y deportación ordenada a Siria”, dijo esta semana el ministro del Interior, Gerhard Karner. Las reunificaciones familiares también han sido suspendidas, dijo el Ministerio. Aproximadamente 95.000 sirios viven en Austria, de acuerdo con el Ministerio. Hasta ahora este año, se han presentado casi 13.000 solicitudes de asilo.
Las conversaciones son “incomprensibles”, dijo Tareq Alaows, un sirio-alemán que llegó al país como refugiado en 2015. “Emocionalmente, muchos sirios anhelan regresar y participar activamente en la reconstrucción de su país. Pero racionalmente hablando, la situación sigue siendo extremadamente incierta”.
“Hay grandes esperanzas para una Siria democrática, pero para esto necesitamos el apoyo de la comunidad internacional, incluida la política alemana”, agregó. “En cambio, nos enfrentamos a debates sobre deportación que inquietan enormemente y a veces incluso retraumatizan a muchos sirios”.
Hay cierta ironía en que, casi una década después de que la crisis inmigratoria generara una reacción populista, la caída de la dictadura de Siria haya coincidido con su resurgimiento. Los políticos centristas de toda Europa han endurecido sus políticas inmigratorias en los últimos meses, asustados por el éxito electoral de líderes carismáticos de derecha y antiinmigrantes.
Los sirios han contribuido a varias economías europeas; los sirios constituyen el grupo más grande de médicos extranjeros en Alemania, con alrededor de 10.000 trabajando en sus hospitales, según la Sociedad Siria de Médicos y Farmacéuticos en Alemania. “Si grandes números dejaran el país, la provisión de atención no colapsaría, pero habría brechas notables”, dijo Gerald Gass, presidente de la Federación de Hospitales Alemanes, a Reuters.
No obstante, la inflación, la escasez de viviendas y los servicios tensionados han alimentado la frustración hacia las poblaciones de inmigrantes y refugiados en muchos países europeos, y el descontento se ha manifestado en las urnas en Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y varios otros.
“La situación con la inmigración en Europa en este momento es bastante grave”, dijo Kay Marsh, coordinadora de Participación Comunitaria en la organización benéfica británica Samphire. Su grupo trabaja con refugiados en la ciudad costera de Dover, el punto de llegada de muchos de los pequeños botes que transportan a los solicitantes de asilo a través del canal hacia Gran Bretaña. “Habrá personas que verán (la caída de Assad) como una forma de deshacerse de la gente”. predijo.
Las conversaciones comienzan en un momento en que el Gobierno de Siria es incierto. Muchos países occidentales clasifican al grupo rebelde triunfante Hayat Tahrir Al-Sham (HTS) como una organización terrorista, y la guerra de años en el país ha dejado la infraestructura y las necesidades básicas en escasez.
“Es demasiado pronto para poder entender cuál es la situación sobre el terreno en Siria”, dijo Yasmine Nahlawi, una consultora legal con sede en Londres cuyo trabajo se ha centrado en la aplicación de marcos legales internacionales al conflicto en Siria. “Todavía hay muchos problemas de seguridad que deben evaluarse”, dijo, calificando las decisiones de los Gobiernos europeos como “insultantes” para los sirios.
Por ahora, la mayoría de los sirios en Europa están decididos a celebrar la caída de un régimen que había parecido inquebrantable hasta hace un mes.
“Es algo que nunca pensé que sucedería”, dijo Esther Baleh, una diseñadora de moda, de 22 años, con sede en Londres que huyó de Siria con su familia en 2014. Cuando Assad huyó de Damasco, Baleh y sus amigos “comenzaron a llamarse y felicitarse”, dijo. “Sentí que mi identidad había sido reconstruida”.
En cuanto a Almashi y muchos sirios en toda Europa, hay cautela en medio de la emoción de Baleh. “En este momento, no hay un lugar seguro” en Siria al que regresar, dijo. Pero “potencialmente, una vez que sepa que es seguro, sería mi sueño regresar y reconstruir mi país”, agregó.
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