Las corporaciones se esfuerzan por proteger a sus altos ejecutivos mientras la Policía advierte de una amenaza creciente a corto plazo contra los líderes empresariales. Los consejos directivos están reevaluando los presupuestos de seguridad y se les está pidiendo a los CEO que borren sus huellas digitales.
El sorprendente asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en Midtown Manhattan la semana pasada sacudió a los altos ejecutivos de todo Estados Unidos, obligando a los líderes empresariales a plantearse preguntas incómodas sobre su propia preparación para un panorama de amenazas que parece mucho más grave de lo que muchos creían hace apenas una semana.
Los teléfonos no paran de sonar en las empresas de seguridad más importantes para mantener a salvo a los capitanes de la industria.
“Las empresas estadounidenses están nerviosas. La gente está en alerta máxima”, dijo Keith Wojcieszek, director global de inteligencia de Kroll, a CNN en una entrevista telefónica.
“Las empresas quieren mejorar su seguridad. El sector de los seguros médicos es el objetivo ahora, pero ¿quién será el próximo?”, dijo Wojcieszek.
El Departamento de Policía de Nueva York, en un informe de inteligencia obtenido por CNN el martes, dijo que creía que el asesinato de Thompson era un “ataque simbólico” y podría inspirar a otros a actuar violentamente contra los líderes empresariales. La búsqueda de asesoría de las empresas ha “aumentado considerablemente” desde el descarado ataque contra Thompson, dijo Wojcieszek, exfuncionario de alto rango del Servicio Secreto de Estados Unidos.
La empresa de seguridad Global Guardian recibió 70 solicitudes de empresas interesadas dentro de las primeras 36 horas después del asesinato, un aumento enorme, según Seth Krummrich, un coronel retirado del Ejército de EE.UU. que ahora es vicepresidente de la compañía.
“Es una gran llamada de atención. El estado de ánimo cambió drásticamente en un período muy breve”, dijo Krummrich, cuya firma protege de amenazas a ejecutivos corporativos, sus familias y residencias.
Incluso algunos ejecutivos de empresas más pequeñas ahora están considerando detalles de seguridad personal, dijo Eduardo Jany, vicepresidente sénior de seguridad global de News Corp., en una entrevista telefónica el martes.
“Hay mucha tensión en el ambiente en estos momentos. Incluso algunas empresas efímeras van a empezar a invertir en seguridad”, dijo Jany, que también trabaja como consultora para otras grandes empresas.
Un ejecutivo de un importante banco dijo a CNN que el asesinato del CEO de UnitedHealthcare dejó en claro el riesgo que enfrentan los altos líderes del mundo corporativo estadounidense.
“La gran lección es que si quieres matar a alguien, puedes matarlo. Es realmente aterrador, pero cierto”, dijo el ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato. “Parece una locura que recién estemos descubriendo esto”.
Las amenazas podrían venir de cualquier lugar y de cualquier persona.
Luigi Mangione, el joven de 26 años acusado de matar a Thompson, fue a una prestigiosa escuela secundaria privada y recibió una educación de la Ivy League.
“No es Ted Kaczynski viviendo en una cabaña en algún lugar. Es un tipo que pasó por una educación similar a la de muchos ejecutivos corporativos”, dijo Krummrich, refiriéndose al infame Unabomber. “Este es un nuevo paradigma”.
Krummrich dijo que aconsejó a los ejecutivos que eliminen la mayor cantidad posible de sus huellas digitales, incluidos los planos de sus residencias y la información sobre la escuela a la que asisten sus hijos.
Muchas empresas ahora aumentarán el personal de seguridad corporativa en oficinas y residencias, implementarán un control mejorado del correo y se concentrarán en los eventos públicos a los que asisten los ejecutivos, dijo Fred Burton, director ejecutivo de inteligencia protectora en Ontic.
“Este es un momento decisivo”, dijo Burton, un exfuncionario del Servicio Secreto de Estados Unidos que luego trabajó en el Servicio de Seguridad Diplomática, la agencia de seguridad del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Los expertos en seguridad dijeron a CNN que existe una gran preocupación de que este ataque fatal pueda no ser un caso aislado, especialmente dada la reacción positiva que el asesinato recibió de algunos en las redes sociales.
“La posibilidad de que se repitan los hechos aumenta drásticamente. Pensemos en los ataques escolares anteriores y posteriores a Columbine”, dijo Krummrich. “Estoy muy preocupado por el precedente que esto siente en el futuro. Eso es lo que me mantiene despierto por las noches”.
Jany, el ejecutivo de seguridad de News Corp., dijo que está preocupado por la cantidad de atención que está recibiendo Mangione después de su arresto el lunes.
“Hay informes de que las chicas se están enamorando de este tipo. Este nivel de notoriedad corre el riesgo de generar imitadores. Y seamos sinceros, algunos líderes empresariales son vulnerables”, dijo Jany.
El ataque fatal de Thompson pareció estar motivado por la ira contra la industria de seguros de salud y contra la “codicia corporativa” en su conjunto, según el informe de inteligencia del Departamento de Policía de Nueva York.
“Esta retórica puede indicar una amenaza elevada que enfrentan los ejecutivos en el corto plazo, y el ataque en sí tiene la capacidad de inspirar a una variedad de extremistas y actores maliciosos motivados por agravios a la violencia”, señala el informe del Departamento de Policía de Nueva York.
Bill George, exCEO del fabricante de dispositivos médicos Medtronic, dijo que está alarmado por la reacción pública ante el ataque del CEO de UnitedHealthcare.
“Vivimos en una sociedad en la que hemos desatado fuerzas violentas. Las empresas se lo van a tomar muy en serio”, dijo George, quien es miembro ejecutivo de la Escuela de Negocios de Harvard.
Los expertos dicen que el asesinato del CEO de UnitedHealthcare dejó en claro que la manta de seguridad que protege a muchos altos ejecutivos debería extenderse a sus lugartenientes.
Thompson dirigía UnitedHealthcare, la división de seguros médicos de UnitedHealth Group, la empresa matriz y gigante aseguradora. Thompson era poco conocido por el público, aunque dirigía una unidad que generó casi US$ 300.000 millones en ingresos solo el año pasado.
Muchas otras corporaciones en los sectores financiero, de medios, tecnológico y otros tienen CEO de división que son cruciales para las operaciones comerciales, pero que no reciben las protecciones de seguridad que sí recibe el CEO principal.
“Es necesario contar con seguridad para todos los altos ejecutivos, e incluso para los miembros de la junta directiva”, afirmó George.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Es posible que algunos altos ejecutivos no quieran lidiar con las molestias y la atención que podría traer consigo la seguridad adicional.
“Los CEO no quieren vivir en un mundo en el que van al partido de béisbol de su hijo y debe haber seguridad presente”, dijo George.
También resulta extremadamente costoso ampliar la manta de seguridad.
Las empresas de seguridad a menudo brindan amplias protecciones para mantener a los ejecutivos a salvo, incluidos guardias de seguridad física, monitoreo y análisis de amenazas en línea, defensas de ciberseguridad, seguridad en el hogar y protección para cónyuges y otros miembros de la familia.
El ejecutivo bancario anónimo le dijo a CNN que su empresa tiene una sala de guerra que examina las amenazas en línea, algunas de las cuales son amenazas de muerte que nombran a ejecutivos y miembros de su familia.
Sin embargo, es posible que algunas empresas no tengan los recursos necesarios para reforzar la seguridad y hacer frente a la amenaza cambiante.
“La seguridad es un costo irrecuperable. No genera dinero para las empresas, por lo que es fácil recortarlo a la hora de hacer un presupuesto”, dijo Krummrich, el ejecutivo de Global Guardian. “Puedes asumir el riesgo y esperar que no pase nada. Pero si pasa, tienes un problema mucho mayor a nivel emocional, financiero y visual para la marca que si inviertes en seguridad desde el principio”.
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