Los frecuentes pedidos de nuevos aranceles a los productos extranjeros del presidente electo de EE.UU., Donald Trump, pueden haber eclipsado otra enorme promesa relacionada con el comercio que hizo aproximadamente un mes antes de las elecciones de noviembre: renegociar el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá.
El acuerdo comercial, conocido como T-MEC, fue negociado por la primera administración de Trump y reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, o TLCAN, de un cuarto de siglo de antigüedad, en 2020.
Se esperaba una revisión del pacto comercial en 2026 independientemente de la promesa de Trump, debido a un requisito del acuerdo.
Pero la proclamación de Trump puso a Canadá y México –los dos mayores socios comerciales de Estados Unidos– sobre aviso de que podría buscar cambios importantes. Y la renegociación podría desempeñar un papel importante en otras prioridades políticas del presidente electo, como la seguridad nacional, la inmigración y la delincuencia. Si bien el T-MEC puede no abordar directamente esas cuestiones, el pacto comercial podría usarse como palanca.
“Es una herramienta muy funcional para que Trump logre lo que sea que espera lograr mediante la negociación”, dijo Francisco Sánchez, quien se desempeñó como subsecretario de Comercio para Comercio Internacional durante el mandato del entonces presidente Barack Obama y actualmente es socio del bufete de abogados Holland & Knight.
“El hecho de que exista un mecanismo para discutir una revisión es, creo, una ventaja para él”, dijo.
Desde que ganó las elecciones, Trump prometió imponer aranceles a todos los productos procedentes de Canadá y México el primer día de su administración a menos que las dos naciones detengan el flujo de inmigrantes ilegales y drogas a través de las fronteras, lo que ya provocó una llamada telefónica de la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, y una visita al resort Mar-a-Lago de Trump por parte del primer ministro de Canadá, Justin Trudeau.
Esto es lo que hace el T-MEC y cómo podría resultar su renegociación :
El TLCAN entró en vigor en 1994 y creó una zona de libre comercio en América del Norte al eliminar los aranceles sobre la mayoría de los bienes comercializados entre los tres países. Anteriormente, México tenía aranceles elevados sobre los bienes fabricados en Estados Unidos. El T-MEC continuó con el entorno de libre comercio.
El comercio ha crecido en la región como resultado de la cooperación económica y las reglas estables contenidas en el TLCAN y continuadas por el T-MEC, y ahora sustenta alrededor de 17 millones de empleos en toda América del Norte.
El T-MEC mantuvo la mayoría de los elementos centrales del TLCAN, pero también agregó un nuevo capítulo sobre comercio digital, fortaleció la aplicación de las normas laborales en México y abrió aún más el mercado canadiense de productos lácteos para los productores estadounidenses.
Uno de los principales objetivos del T-MEC es la industria automotriz. El pacto comercial exige que el 75% de las piezas de un vehículo se fabriquen en uno de los tres países (frente al 62,5% anterior) para que no se apliquen aranceles cuando se trasladen dentro de la región. También exige que más piezas de vehículos sean fabricadas por trabajadores que ganen al menos US$ 16 por hora.
“Creo que ciertamente preserva nuestra capacidad de mantener una industria automotriz relativamente robusta”, dijo Sánchez.
Es difícil aislar los efectos del acuerdo comercial de otros factores económicos, pero los economistas en general coinciden en que el libre comercio contribuye al crecimiento económico a largo plazo. Sin embargo, normalmente hay ganadores y perdedores.
El TLCAN fue culpado por la pérdida de empleos y el estancamiento salarial en Estados Unidos y, a pesar del apoyo bipartidista inicial, eventualmente enfrentó ataques tanto de demócratas como de republicanos.
Carla Hills, exrepresentante comercial de Estados Unidos y una de las principales artífices del TLCAN, dijo recientemente que el libre comercio no es el culpable de la pérdida de empleos. Más bien, Estados Unidos “hizo un mal trabajo” al capacitar a quienes perdieron sus empleos para las nuevas oportunidades que se les presentaron, dijo en un foro celebrado el miércoles en Washington patrocinado por la Asociación de Marcas de Consumo.
“El TLCAN se convirtió en una frase de odio”, dijo Gary Hufbauer, investigador principal no residente del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Señaló que hasta el momento, el mayor impacto que ha tenido el T-MEC es “el cambio de nombre”.
El comercio entre los tres países ha seguido aumentando desde que el T-MEC entró en vigor en julio de 2020.
El impacto total del requisito de contenido automotriz no se conocerá hasta 2027, cuando se implemente por completo. Durante los primeros dos años, la Comisión de Comercio Internacional, una entidad no partidista, descubrió que Estados Unidos importó menos piezas de vehículos, lo que ayudó a impulsar los ingresos, el empleo y los salarios de la industria automotriz en Estados Unidos. Pero también aumentó el costo de producción de vehículos en Estados Unidos, incentivando a algunos consumidores estadounidenses a comprar automóviles fabricados en el extranjero a precios más asequibles.
Los comentarios anteriores de Trump sugieren que podría querer ayudar a impulsar la industria automotriz estadounidense, habiendo propuesto un arancel del 100% sobre los autos fabricados en el extranjero durante su campaña.
Las normas sobre vehículos del T-MEC requieren que una determinada proporción de las piezas de un automóvil provengan de cualquiera de los tres países, por lo que podría haber una forma más fuerte de incentivar la fabricación de piezas en EE.UU.
Una disposición que aumente los salarios en México, por ejemplo, podría ayudar a impulsar la industria manufacturera en Estados Unidos. Actualmente, puede ser más barato fabricar en México, donde los trabajadores suelen cobrar menos que en Estados Unidos.
El presidente electo de EE.UU. también podría estar buscando obtener la ayuda de México para enfrentar a China, específicamente para impedir que Beijing eluda los aranceles de Trump ingresando al mercado estadounidense a través de México.
“Es muy probable que los negociadores estudien cómo lidiar con las piezas y componentes chinos”, dijo Gregory Husisian, socio de Foley & Lardner, que preside el Departamento de Comercio Internacional y Seguridad Nacional del bufete de abogados.
“Muchas de estas cosas raras que ocurren detrás de escena tendrán un impacto tan grande o mayor que lo que vemos en las noticias”, dijo.
Trump también podría estar buscando formas de reducir el déficit comercial de Estados Unidos, una de sus medidas económicas favoritas. Sostiene que el déficit comercial –que se produce cuando Estados Unidos compra más bienes fabricados en el extranjero de los que vende en el exterior– demuestra que otros países se están aprovechando de la economía estadounidense.
Pero el déficit comercial se ve afectado por muchos factores económicos, incluido el valor del dólar y la demanda de los consumidores, y el T-MEC no condujo a una reducción.
Solo el déficit comercial de bienes con México aumentó más del 78% entre 2020, año en que entró en vigor el T-MEC, y finales de 2023. Y el déficit con Canadá creció alrededor del 27%, según los últimos datos del Gobierno.
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