Realizarse pruebas de detección del virus del papiloma humano de alto riesgo cada cinco años —incluso con una muestra recolectada por la propia mujer— es la “estrategia de detección preferida” para el cáncer de cuello uterino a partir de los 30 años, según un nuevo estudio preliminar de recomendación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés).
Tradicionalmente, a muchas mujeres se les realiza una prueba de detección del cáncer de cuello uterino mediante citología cervical (también conocida como prueba de Papanicolaou o Pap), en la que se recolectan células del cuello uterino y se analizan para detectar signos de cáncer.
Sin embargo, el primer esbozo de la recomendación del USPSTF, publicado este martes, hace hincapié en la realización de pruebas de detección de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo como método de detección primaria para mujeres de entre 30 y 65 años, ya que la mayoría de los cánceres de cuello uterino son causados por el virus. La prueba del VPH implica la recolección de una muestra vaginal y el análisis de células para detectar la infección con los tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino.
“Estamos destacando que la prueba de detección del VPH, como prueba primaria para mujeres de 30 a 65 años, es la que ofrece el mejor equilibrio entre los beneficios y los daños en la detección del cáncer de cuello uterino, y que debería ofrecerse primero y cuando esté disponible”, dijo el miembro del grupo de trabajo, el Dr. Esa Davis, profesor y decano asociado sénior de salud poblacional y medicina comunitaria en la Universidad de Maryland en Baltimore.
Y por primera vez, el estudio incluye la opción de que las mujeres recojan sus propias muestras vaginales para la prueba del VPH.
“Ahora contamos con una prueba de detección adicional que puede resultar más atractiva para aquellos que de otro modo no acudirían a hacerse la prueba, y es la autotoma”, dijo Davis.
Cuando la prueba de VPH no está disponible, se recomienda realizar una prueba de Papanicolaou para detección o una prueba conjunta con la prueba de VPH y la citología cervical.
La prueba del VPH “tiene el mejor equilibrio entre beneficios y daños, pero las otras dos también son opciones de detección efectivas y, por lo tanto, seguirán siendo una opción para los médicos y los pacientes”, dijo Davis.
De acuerdo con el grupo de trabajo, esta actualización de las recomendaciones no se debe a que la prueba de Papanicolaou sea perjudicial, sino a que la prueba del VPH es más eficaz como herramienta de detección del cáncer de cuello uterino en mujeres de entre 30 y 65 años. El estudio preliminar todavía aconseja la realización de pruebas de detección con citología cervical únicamente cada tres años para las mujeres de entre 20 y 39 años.
El proyecto de recomendación no es definitivo, pero estará disponible en el sitio web del grupo de trabajo para comentarios públicos hasta el 13 de enero, junto con una revisión preliminar de la evidencia, según USPSTF, un grupo de expertos médicos independientes cuyas recomendaciones ayudan a guiar las decisiones de los médicos e influyen en los planes de seguro.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer también recomienda la prueba de VPH como parte de un plan de detección de cáncer de cuello uterino, y en su sitio web la organización afirma que una prueba primaria de VPH es mejor para prevenir cánceres de cuello uterino que una prueba de Papanicolaou que se realiza sola.
“Esperamos revisar estas importantes recomendaciones de las pautas para la detección del cáncer de cuello uterino y brindar comentarios al USPSTF”, dijo en una declaración el Dr. Robert Smith, vicepresidente sénior de ciencia de detección temprana del cáncer en la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Las pautas de detección son de vital importancia para las mujeres, ya que el cáncer de cuello uterino es uno de los tipos de cáncer más prevenibles y tratables, y es esencial que las mujeres se realicen pruebas de detección con regularidad”.
Se estima que aproximadamente el 80% de las personas contraerán una infección por VPH a lo largo de su vida.
El VPH, un grupo de más de 150 virus, se transmite principalmente a través del contacto sexual e incluye cepas de bajo riesgo, que con mayor frecuencia causan verrugas, y cepas de alto riesgo, que se han asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el de cuello uterino, ano, pene y orofaringe.
Si se detecta que una mujer tiene VPH de alto riesgo, no significa necesariamente que tenga cáncer. En la mayoría de los casos, el VPH desaparece por sí solo en un plazo de dos años, pero cuando la infección no desaparece, pueden aparecer problemas de salud como el cáncer, por lo que detectar estas infecciones de forma temprana puede ser útil para poder controlarlas.
Cuando esté finalizado, el estudio preliminar actualizará la última recomendación de detección de cáncer de cuello uterino del USPSTF, que se emitió en 2018. Ese año, el grupo de trabajo recomendó detectar la enfermedad cada tres años con citología cervical solamente en mujeres de 21 a 29 años. Para las mujeres de 30 a 65 años, recomendó tres opciones: continuar con la detección cada tres años solo con citología cervical; cada cinco años solo con pruebas de virus del papiloma humano de alto riesgo; o cada cinco años con pruebas de VPH de alto riesgo en combinación con citología.
El grupo de trabajo recomendó no realizar pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en mujeres menores de 21 años ni en mujeres mayores de 65 años que se hayan sometido a pruebas de detección previas adecuadas y que no presenten otro riesgo elevado de padecer cáncer de cuello uterino, y el nuevo proyecto de declaración de recomendación continúa esa orientación.
En general, “es muy, muy importante hacerse pruebas de detección regularmente si estás en ese rango de edad de 21 a 65 años, porque el cáncer de cuello uterino es muy prevenible y tratable, y la detección temprana es realmente importante”, dijo Davis, quien agregó que la introducción de pruebas autónomas de VPH en el nuevo estudio de recomendación puede ayudar a ampliar el acceso a las pruebas de detección.
En mayo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) amplió las aprobaciones de dos pruebas de VPH para permitir que se utilicen muestras vaginales recolectadas por la propia paciente con dichas pruebas cuando una paciente no puede o prefiere no que un profesional de la salud recolecte la muestra.
Con esta luz verde de la FDA, las pacientes ahora tienen la opción de recolectar sus propias muestras vaginales para realizar pruebas de detección si la recolección se realiza en un entorno de atención médica, como en el consultorio de su médico, en un centro de atención de urgencias o incluso en una clínica móvil. El enfoque es similar al que utilizan las pacientes para recolectar una muestra de orina cuando visitan a su médico.
“Esta opción de autotoma de muestras brinda más acceso a las mujeres que pueden sentirse más cómodas al realizar la autotoma de muestras y, por lo tanto, amplía la oportunidad de examinar a más mujeres que de otra manera no habrían venido a hacerse la prueba”, dijo Davis.
“Para las mujeres que antes no venían porque se sentían incómodas, ahora tenemos una opción que esperamos que atraiga a ese grupo y las ayude a hacerse la prueba de detección, porque el cáncer de cuello uterino se puede prevenir si se detecta a tiempo”, afirmó. “No queremos que haya ningún obstáculo para las mujeres que reúnen los requisitos para hacerse la prueba”.
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