A medida que las noches de invierno se alargan, aquellos en el hemisferio norte deben estar atentos este fin de semana a la última Luna llena del año. La Luna brillará intensamente en el cielo durante poco más de 16 horas desde la noche de este sábado hasta la mañana del domingo.
Conocida como la Luna de la larga noche o la Luna fría, la misma alcanzará su máxima iluminación a las 4:02 a.m. ET del domingo, de acuerdo con The Old Farmer’s Almanac. Sin embargo, la Luna parecerá redonda a simple vista durante unos tres días, según la NASA.
Para aquellos en el hemisferio sur que tuvieron una Luna de larga visibilidad en junio, la Luna llena de diciembre aparecerá por un tiempo más corto y seguirá un arco más bajo en el cielo, dijo Sara Russell, científica investigadora y jefa del Grupo de Materiales Planetarios en el Museo de Historia Natural de Londres.
“Para aquellos de nosotros en el hemisferio norte, la Luna parecerá alcanzar más altura en el cielo de lo que esperamos”, dijo Russell en un correo electrónico.
El Sol, la Luna y la Tierra están aproximadamente en el mismo plano, con la luna llena mostrándose cuando la Tierra está entre la Luna y el Sol, mientras la Luna orbita nuestro planeta. “En diciembre, cuando es invierno en el hemisferio norte, el Sol está bajo y tiene un recorrido corto a través del cielo, por lo que la Luna opuesta tiene un recorrido alto y largo”, agregó Russell.
El nombre de Luna fría es un guiño al clima típido de la época en el hemisferio norte. El nombre proviene del pueblo Mohawk, de acuerdo con The Old Farmer’s Almanac, que tiene nombres para cada Luna llena que históricamente derivan de los nativos americanos, los colonos estadounidenses u otras fuentes.
Para una mejor visualización de la Luna fría, Russell recomienda mirar cuando acaba de salir o cuando esté a punto de ponerse para verla cerca del horizonte. Abrígate bien si estás en un clima más frío y trata de mirar cuando haya cielos despejados en tu zona, dijo.
“Somos muy afortunados en la Tierra de tener la Luna. No hay ningún otro lugar en nuestro sistema solar donde haya un planeta y una luna tan proporcionalmente cercanos en tamaño: la Luna es casi como nuestro gemelo pequeño”, dijo Russell. “Es mejor para preservar toda su historia que la superficie de la Tierra, y podemos mirar hacia su superficie llena de cráteres para ver cuán golpeados por impactos han estado tanto la Luna como la Tierra a lo largo de 4.500 millones de años de historia”.
Aquellos que observen la Luna pueden reflexionar sobre las preguntas que aún no se han respondido sobre el objeto celeste vecino, como los misterios que rodean su lado oculto, las teorías sobre los polos lunares ricos en agua o la posibilidad de que los humanos vivan algún día en bases permanentes allí, dijo Russell.
Este año, la Luna llena de diciembre ocurre una semana antes del solsticio de invierno, un evento astronómico causado por la inclinación de la Tierra, que marca la noche más larga y el día más corto del hemisferio norte y viceversa para el hemisferio sur.
El solsticio de invierno de este año, cuando el eje de la Tierra está inclinado lo más lejos del Sol, será a las 4:21 a.m. ET del 21 de diciembre, de acuerdo con EarthSky.
La próxima Luna llena será la Luna del lobo el 25 de enero, según el Farmers’ Almanac.
Mientras tanto, hay dos lluvias de meteoros para cerrar el año; las Gemínidas se verán ardiendo en el cielo nocturno hasta el final de la lluvia el 21 de diciembre, mientras que las Úrsidas alcanzarán su punto máximo del 21 al 22 de diciembre, según la Sociedad Americana de Meteoros.
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