El iceberg más grande del mundo está nuevamente en movimiento, a la deriva en el océano Antártico después de meses estancado girando en el mismo lugar, dijeron científicos del British Antarctic Survey (BAS).
Con una extensión de 3.672 kilómetros cuadrados cuando se midió en agosto, un poco más grande que Rhode Island, el iceberg A23a ha sido cuidadosamente rastreado por científicos desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en 1986.
Permaneció encallado en el mar de Weddell de la Antártida durante más de 30 años, probablemente hasta que se encogió lo suficiente como para aflojar el agarre en el fondo marino.
Luego, el iceberg fue arrastrado por las corrientes oceánicas antes de quedar atrapado nuevamente en una columna de Taylor, el nombre dado a un vórtice giratorio de agua causado por corrientes oceánicas que chocan con una montaña submarina.
A23a ha mantenido el título de “iceberg más grande actual” varias veces desde la década de 1980, siendo ocasionalmente superado por icebergs más grandes pero de vida más corta, incluidos A68 en 2017 y A76 en 2021.
Ahora que el iceberg se liberó, los científicos esperan que continúe a la deriva a lo largo de las corrientes oceánicas hacia aguas más cálidas y la remota isla de Georgia del Sur, donde probablemente se romperá y eventualmente se derretirá, dijo BAS en un comunicado publicado el viernes.
Los científicos han dicho que, aunque este iceberg en particular probablemente se desprendió como parte del ciclo natural de crecimiento de la plataforma de hielo y no contribuirá al aumento del nivel del mar, el cambio climático está impulsando cambios preocupantes en este vasto y aislado continente, con consecuencias potencialmente devastadoras para el aumento global del nivel del mar.
A lo largo del viaje del iceberg, los científicos han estudiado su erosión, así como las formas en que el hielo marino puede influir en los ciclos oceánicos globales de carbono y nutrientes.
“Sabemos que estos gigantescos icebergs pueden proporcionar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas”, dijo Laura Taylor, una biogeoquímica que recolectó muestras del agua alrededor del iceberg, en el comunicado de BAS.
“Lo que no sabemos es qué diferencia pueden hacer los icebergs particulares, su escala y sus orígenes en ese proceso. Tomamos muestras de las aguas superficiales del océano detrás, inmediatamente adyacentes y delante de la ruta del iceberg. Deberían ayudarnos a determinar qué vida podría formarse alrededor de A23a y cómo impacta el carbono en el océano y su equilibrio con la atmósfera”, explicó Taylor.
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