La creciente indignación por las condiciones en los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se centra este martes nuevamente en una instalación en Newark, Nueva Jersey, donde manifestantes permanecen congregados un día después de que una tensa protesta derivara en caos.
Los manifestantes en Delaney Hall, una instalación de propiedad privada con capacidad para 1.000 camas donde desde hace meses se han denunciado condiciones inhumanas, bloquearon vehículos gubernamentales sin distintivos y forcejearon con agentes de ICE armados y con los rostros cubiertos. Algunos de estos agentes utilizaron botes de gas y porras, según muestran videos de Freedom News TV obtenidos por CNN.
Las tensiones aumentaron durante el fin de semana festivo, cuando cientos de detenidos iniciaron una huelga laboral y de hambre, según sus abogados. La frustración aumentó aún más ante los planes de trasladar a Martin Alonso Soto Hernandez, un detenido cuya esposa está embarazada y que ha solicitado su liberación bajo fianza, dijo su abogado.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) negó las afirmaciones de funcionarios electos sobre condiciones inaceptables en Delaney Hall y aseguró que estaban “difundiendo calumnias sobre las fuerzas del orden de ICE” y sobre la instalación. En medio del impulso nacional de deportaciones del segundo mandato del Gobierno de Trump, casi 50 detenidos de ICE han muerto, la cifra más alta en al menos dos décadas, según halló CNN.
El alcalde de Newark dijo este martes que planea pedir a la gobernadora de Nueva Jersey “que faculte de inmediato a la fiscal general para investigar Delaney Hall”.
Esto es lo que sabemos sobre la instalación de Nueva Jersey y por qué está en el centro de otra ola de protestas y denuncias de condiciones de vida deficientes.
Antes de los enfrentamientos entre manifestantes y agentes federales, un grupo de detenidos en Delaney Hall inició una huelga de hambre y laboral el viernes para protestar por la comida en mal estado en el centro, uno de los muchos problemas que han enfrentado regularmente durante su detención, según informaron los abogados que representan a algunos de los detenidos.
Aproximadamente 300 detenidos participaron en la huelga, informó NJ.com.
“Las condiciones son brutales”, declaró Selenia Destefani, abogada directora y consejera delegada de Nova Law Group, bufete que representa a varias personas en el centro. “La gente duerme en el suelo, las habitaciones están abarrotadas, las duchas son frías, no hay comida y las celdas tienen un frío extremo sin mantas. No son condiciones dignas para vivir”.
Los detenidos con enfermedades como cáncer y diabetes no pueden acceder a atención médica, dijo Alex Minogue, otro abogado de Nova Law Group.
“A todos los detenidos se les proporcionan tres comidas al día, agua potable, ropa, ropa de cama, duchas, jabón y artículos de aseo”, dijo un portavoz del DHS a CNN.
“Los inmigrantes indocumentados también tienen acceso a teléfonos para comunicarse con sus familiares y abogados”, dijo un comunicado de la agencia. “Dietistas certificados evalúan las comidas. De hecho, ICE tiene estándares de detención más altos que la mayoría de las prisiones de Estados Unidos que albergan a ciudadanos estadounidenses”.
El DHS también “proporciona atención médica integral desde el momento en que un extranjero entra bajo custodia de ICE”, y “esto incluye servicios médicos, dentales y de salud mental según estén disponibles, así como acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas”, dijo la agencia, sin responder a acusaciones específicas.
Mientras tanto, Soto Hernandez ha recibido comida en mal estado con gusanos, dijo Destefani. El DHS no respondió directamente a esa acusación.
El senador estadounidense Andy Kim, de Nueva Jersey, dijo que visitó Delaney Hall el sábado tras escuchar informes sobre la huelga de hambre. El legislador demócrata vio “un cartón de leche cuajada” y habló con personas que dijeron que fueron arrestadas durante entrevistas migratorias programadas para obtener la residencia permanente, escribió en X.
Durante sus visitas recientes, Kim ha hablado con más de 100 detenidos, incluidos algunos que dijeron que han estado allí durante un año sin saber cuándo serán liberados, dijo a CNN.
Kim ha visto entre 12 y 16 personas por habitación durante sus visitas, aunque la cifra puede depender del tamaño del cuarto, dijo. Los baños están “asquerosos” y es difícil conseguir agua caliente, añadió.
El DHS negó las afirmaciones hechas por Kim y otros políticos.
“Esto no es más que una maniobra política de políticos santuario de Nueva Jersey para recaudar fondos y ganar atención”, dijo en un comunicado la secretaria adjunta interina Lauren Bis. “NO hay ninguna huelga de hambre en Delaney Hall. NO hay condiciones deficientes ni abusos en la instalación”.
En respuesta al comunicado de Bis, Kim dijo: “Si esas son las condiciones que consideran satisfactorias para la gente, entonces deberían avergonzarse”.
En respuesta a las críticas sobre las condiciones en Delaney Hall, la empresa operadora del centro, GEO Group, emitió un comunicado en el que dijo: “En todos los casos, nuestros servicios de apoyo son supervisados por ICE” y por otro personal del DHS “para garantizar el cumplimiento de los estándares de detención de ICE y de los requisitos contractuales relativos al trato y los servicios que reciben los detenidos de ICE”.
La tensión fuera de Delaney Hall aumentó rápidamente desde la noche del domingo hasta la madrugada del lunes, cuando los manifestantes intentaron impedir el traslado de Soto Hernandez a otro centro, dijo el DHS. Su esposa había organizado un mitin el viernes para anunciar la huelga de hambre, informó NJ.com.
Se vio a agentes del orden con máscaras y chalecos marcados con parches de ICE sacar a manifestantes de una multitud y detenerlos, con al menos un manifestante arrastrado por el suelo, muestra un video de Freedom News TV. Aún no está claro qué provocó el incidente.
Agentes federales lanzaron un tipo de cartucho de gas no identificado y ordenaron a los manifestantes retroceder.
Un portavoz del DHS dijo a CNN que aproximadamente 125 personas “rodearon” Delaney Hall. Formaron “una cadena humana alrededor de las entradas de la instalación y levantaron barricadas, bloqueando todas las entradas y salidas”, aseguró la agencia.
Alrededor de dos docenas de manifestantes rompieron voluntariamente la cadena el lunes por la noche cuando un vehículo de ICE se acercó a una salida, según un video de Freedom News TV.
Kim quedó atrapado en una nube de gas lacrimógeno el lunes y tuvo dificultades para respirar, según informó NJ.com. Alguien en el lugar le echó agua en los ojos al senador, según muestra un video de News 12 New Jersey, afiliada de CNN. Kim dijo a CNN este martes que se siente físicamente mejor, pero que está “realmente preocupado por lo que vendrá después” respecto a las condiciones en Delaney Hall.
En un comunicado emitido a última hora del lunes, el DHS afirmó que “ninguna persona fue alcanzada directamente por proyectiles de gas pimienta” y que “los alborotadores impidieron que las fuerzas del orden salieran de las instalaciones del ICE”, lo que llevó a los agentes a dar varias órdenes verbales seguidas de una “cantidad mínima” de fuerza tras su negativa a obedecer.
Soto Hernández, detenido por ICE el 20 de enero mientras compraba pañales, había sido arrestado previamente por un presunto incidente de violencia doméstica contra su esposa, pero los cargos fueron desestimados y eliminados de su expediente, informaron sus abogados.
Tras su traslado al Centro de Detención de Elizabeth, Soto Hernandez fue puesto en aislamiento y se le negaron llamadas telefónicas, dijeron sus abogados, quienes pudieron verlo allí. “Nos dijo que ahora pesa unos 50 kilos. Está en los huesos”, dijo Minogue.
La esposa de Soto Hernandez, Gabriela, quien tiene cuatro meses de embarazo, ha tenido grandes dificultades desde la detención de su esposo por parte de ICE, dijo Minogue. La pareja tiene otros dos hijos, uno de los cuales requiere atención médica que han pospuesto porque es demasiado difícil manejar la situación con un solo progenitor, agregó.
La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, y otros legisladores demócratas confirmaron que no se les permitió ingresar al centro de detención el domingo y el lunes.
Un portavoz del DHS dijo a CNN el lunes que “las visitas han sido suspendidas por extrema precaución” tras los enfrentamientos.
La gobernadora, que anteriormente dijo estar “perturbada” por los reportes de malas condiciones en Delaney Hall, afirmó que seguiría abogando por el cierre del centro de detención.
“Nunca creí que Delaney Hall debiera abrir sus puertas. Aquí, en Nueva Jersey, teníamos una ley en contra de los centros de detención de gestión privada”, declaró Sherrill en una conferencia de prensa el martes. “Creo que, a juzgar por la falta de rendición de cuentas, estamos viendo exactamente por qué constituyen una mala idea”.
“El hecho de que no me permitieran el acceso al interior del recinto da a entender que algo ‘turbio’ ocurre allí, y eso me resulta sumamente preocupante”, añadió la gobernadora.
La inquietud respecto a las condiciones en Delaney Hall bajo la gestión de GEO Group se remonta a alrededor de 2023, cuando la empresa solicitó un contrato para su reapertura. El senador estadounidense Cory Booker, de Nueva Jersey, instó a la administración Biden a no utilizar dichas instalaciones, calificando el contrato privado como “un insulto para las comunidades inmigrantes y para los defensores de sus derechos, tanto en Nueva Jersey como en el resto del país, quienes han luchado incansablemente para documentar los abusos contra los derechos humanos cometidos en los centros de detención privados”.
El alcalde de Newark, Ras Baraka, pidió a la gobernadora que faculte a la fiscal general para investigar Delaney Hall, al tiempo que criticó las condiciones en el centro. Dijo este martes que la ciudad ha estado enfrascada en litigios con GEO Group durante el último año por “incumplimiento de ordenanzas municipales”. La fiscal general Jennifer Davenport dijo que está “profundamente preocupada por los reportes de condiciones inseguras” en la instalación, y que su oficina seguirá trabajando con la gobernadora para “garantizar que toda persona en nuestro estado sea tratada con la dignidad básica que exige la ley”. CNN se comunicó con la gobernadora para solicitar comentarios.
Un portavoz de GEO Group dijo que ICE y otras agencias del DHS supervisan sus servicios de apoyo.
“En caso de que se identifiquen problemas, resolvemos rápidamente todas las preocupaciones de ICE conforme lo exige el Plan de Supervisión de Garantía de Calidad de ICE”, dijo el comunicado. También enumeró los servicios que ofrece, incluidos “acceso a atención médica las 24 horas, visitas legales y familiares presenciales y virtuales”, así como comidas aprobadas por un dietista, entre otros servicios.
Booker denunció las condiciones actuales en una publicación en redes sociales el lunes al afirmar: “Los inmigrantes en Delaney Hall están en huelga de hambre porque están luchando por sus derechos humanos”, y que las condiciones son “deplorables”.
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