CRANS-MONTANA, Suiza — Unas 40 personas murieron y otras 115 resultaron heridas, la mayoría de gravedad, tras un incendio que arrasó un bar durante la celebración de Año Nuevo en una estación de esquí de los Alpes suizos, menos de dos horas después de la medianoche del jueves, según informó la policía.
Las autoridades no disponían de un recuento exacto de los fallecidos de inmediato.
La estación de Crans-Montana es conocida por ser un destino internacional para la práctica del esquí y el golf, y durante la noche, su concurrido bar Le Constellation se transformó de un lugar de celebración en el escenario de la que podría ser una de las peores tragedias de Suiza.
El comandante de la policía del cantón de Valais, Frédéric Gisler, declaró en una rueda de prensa que se está trabajando en la identificación de las víctimas y en la notificación a sus familias, y añadió que la comunidad está “devastada”.
Trece de los heridos eran ciudadanos italianos y otros seis italianos están desaparecidos, según informó el embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, a la televisión estatal RAI.
Beatrice Pilloud, fiscal general del cantón de Valais, afirmó que era muy pronto para determinar la causa del incendio. Los expertos aún no han podido acceder al interior del edificio del siniestro.
“En ningún momento se contempla la posibilidad de que se trate de un atentado”, declaró Pilloud.
Posteriormente mencionó que el número de personas que estaban en el bar es “actualmente totalmente desconocido”, agregando que su capacidad máxima será parte de la investigación.
“Por el momento, no tenemos a ningún sospechoso,” añadió al ser preguntada si alguien había sido detenido con relación al incendio.
“Se ha abierto una investigación, no contra ninguna persona, sino para esclarecer las circunstancias de este dramático incendio.” Gisler indicó que la prioridad hasta nuevo aviso sería identificar a las víctimas, y agregó que “este trabajo llevará varios días.”
Una noche de celebración se convierte en tragedia
Helicópteros y ambulancias acudieron rápidamente al lugar para asistir a las víctimas, entre ellas personas de distintos países, informaron las autoridades.
Axel Clavier, un joven de 16 años de París que sobrevivió al incendio, describió “un caos total” dentro del bar. Uno de sus amigos murió y “dos o tres” estaban desaparecidos, dijo a The Associated Press.
Comentó que no había visto comenzar el fuego, pero sí vio a las camareras llegar con botellas de champán con bengalas.
Clavier mencionó que se sintió como que se asfixiaba e inicialmente se escondió detrás de una mesa, luego corrió escaleras arriba e intentó usar una mesa para romper una ventana de plexiglás.
La ventana se cayó de su marco, permitiéndole escapar. Perdió su chaqueta, zapatos, teléfono y tarjeta bancaria mientras huía, pero “sigo vivo y son solo cosas.”
“Aún estoy en shock,” añadió.
Dos mujeres dijeron a la cadena francesa BFMTV que estaban dentro del bar cuando vieron a un camarero cargar a una camarera sobre sus hombros. La camarera sostenía una vela encendida dentro de una botella, que prendió fuego al techo de madera. Las llamas se propagaron con rapidez y el techo se derrumbó, relataron.
Una de las mujeres describió una estampida mientras las personas intentaban escapar desesperadamente de un club nocturno en el sótano, subiendo por una escalera estrecha y atravesando una puerta angosta.
Otro testigo contó a BFMTV que algunas personas rompían ventanas para huir del incendio, varias de ellas gravemente heridas, mientras padres en pánico llegaban en sus vehículos para saber si sus hijos estaban atrapados adentro. El joven dijo haber visto a unas 20 personas salir entre el humo y las llamas y comparó la escena con una película de terror, mientras observaba desde el otro lado de la calle.
Las autoridades describieron el incendio como un “embrasement généralisé”, un término de lucha contra incendios que se refiere a la liberación de gases combustibles que pueden encenderse violentamente, lo que los bomberos de habla inglesa conocen como flashover o backdraft.
Una de las personas de las que no se tenía información era un italiano, Giovanni Tamburi, cuya madre Carla Masielli hizo un llamamiento para recibir cualquier noticia sobre su hijo y pidió a los medios que mostraran su foto con la esperanza de identificarlo, según RAI.
“Hemos llamado a todos los hospitales pero no me dan ninguna noticia. No sabemos si está entre los muertos. No sabemos si está entre los desaparecidos,” lamentó. “¡No nos dicen nada!”
“Esta noche debía ser un momento de celebración y unión, pero se convirtió en una pesadilla”, dijo Mathias Rénard, jefe del gobierno regional.
Rénard añadió que la cantidad de heridos fue tan grande que la unidad de cuidados intensivos y los quirófanos del hospital regional alcanzaron rápidamente su capacidad máxima.
El Ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, tenía previsto ir al lugar el viernes dado el número significativo de italianos involucrados.
Tres de los heridos estaban siendo trasladados desde el hospital de Sion en Suiza al Niguarda de Milán, informó la agencia de protección civil italiana.
Ciudad turística en el corazón de los Alpes
En una región abarrotada de turistas que esquían en las pistas, las autoridades pidieron a la población local extremar las precauciones en los próximos días para evitar accidentes que requieran atención médica, ya que los recursos sanitarios están saturados.
Con pistas de esquí a gran altitud, a unas 1.86 millas, Crans-Montana es uno de los principales centros de deportes de invierno del cantón suizo de Valais, que también alberga destinos como Zermatt y Verbier. Estos resorts, enclavados entre picos nevados y bosques de pinos, atraen a entusiastas de los deportes de invierno de todo el mundo.
Crans-Montana es una sede habitual del circuito de la Copa del Mundo de esquí alpino y albergará los campeonatos mundiales durante dos semanas en febrero de 2027. En cuatro semanas, también recibirá a los mejores esquiadores de descenso masculino y femenino para sus últimas competencias antes de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, que comienzan el 6 de febrero.
Además, Crans-Montana es un destino destacado del golf internacional. El club Crans-sur-Sierre organiza cada agosto el European Masters en un campo con vistas panorámicas a las montañas. El bar Le Constellation se encuentra a unos 250 metros (273 yardas) cuesta abajo del club de golf.
La ciudad está a menos de 3 millas de Sierre, donde en 2012 murieron 28 personas, incluidos numerosos niños, cuando un autobús procedente de Bélgica se estrelló dentro de un túnel.
El incendio del jueves ocurrió 25 años después de un devastador siniestro en la ciudad pesquera holandesa de Volendam, en la víspera de Año Nuevo, que dejó 14 muertos y más de 200 heridos mientras celebraban en un café.
El presidente suizo Guy Parmelin dijo en una publicación en redes sociales que los “pensamientos del gobierno están con las víctimas, los heridos y sus familias”, a quienes expresó sus más sinceras condolencias.
El jueves marcó el primer día de Parmelin en el cargo, ya que los siete miembros del gobierno suizo se turnan anualmente la presidencia. Por respeto a las familias de las víctimas, pospuso el tradicional discurso de Año Nuevo a la nación que estaba previsto para la tarde del jueves, informaron las emisoras suizas SRF y RTS.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
