El presidente Donald Trump impuso este miércoles un arancel general del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio en Estados Unidos, una medida que amenaza con hacer subir los precios de una amplia gama de bienes de consumo e industriales para los estadounidenses.
Es la última bala en la guerra arancelaria multifacética de Trump destinada a corregir los desequilibrios comerciales percibidos y reavivar la fabricación nacional.
Horas antes de promulgar los últimos aranceles, Trump dio marcha atrás en su amenaza de duplicar la tasa sobre el acero y el aluminio procedentes de Canadá, la principal fuente de importación de metales de Estados Unidos. En su lugar, el acero y el aluminio procedentes de allí estarán sujetos al gravamen del 25%.
“Puede que suba más”, dijo Trump este martes sobre el arancel del 25% sobre el acero y el aluminio de todos los países enviados a EE.UU. en un acto organizado por la Business Roundtable. “Cuanto más suba, más probable es que construyan”, dijo, en referencia a que más empresas trasladen su producción a EE.UU.
Trump dio marcha atrás en su amenaza de duplicar los aranceles sobre el acero y el aluminio para Canadá después de que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, acordara pausar los recargos sobre la electricidad para los clientes estadounidenses.
Ford y el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, anunciaron que se reunirían este jueves, junto con el ministro de Finanzas de Canadá, Dominic LeBlanc, para renegociar el tratado de libre comercio conocido como USMCA.
El arancel sobre el acero y el aluminio supone la primera vez en el segundo mandato de Trump que se aplica un arancel a todos los países.
La Unión Europea tomó rápidamente represalias anunciando apenas unas horas después que impondría aranceles a productos estadounidenses por valor de 26.000 millones de euros (US$ 28.000 millones) en respuesta a los aranceles “injustificados”. Las contramedidas fueron “rápidas y proporcionadas”, dijo en un comunicado.
Antes de este miércoles, Trump solo había promulgado aranceles aplicables a China, México y Canadá esta legislatura. En el caso de México y Canadá, las empresas pueden evitar el pago de aranceles hasta el 2 de abril si cumplen con el USMCA.
Poco antes de su entrada en vigor, el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, criticó los aranceles por considerarlos “totalmente injustificados” y “contrarios al espíritu de la duradera amistad de nuestras dos naciones”, pero dijo que Canberra no impondrá gravámenes recíprocos.
“Los aranceles y la escalada de las tensiones comerciales son una forma de autolesión económica y una receta para un crecimiento más lento y una mayor inflación”, dijo en un comunicado. “Por eso Australia no impondrá aranceles recíprocos a Estados Unidos”.
Los aranceles al acero del 25% lanzados en la primera administración de Trump y continuados por el expresidente Joe Biden causaron que los importadores estadounidenses se desplazaran a otras fuentes.
Sin embargo, la administración Biden había permitido excepciones en los aranceles de los aliados de Estados Unidos, incluidos Canadá, México, Japón y Corea del Sur. La última medida de Trump revierte esa situación, sin excepciones en las importaciones de acero de ningún país a Estados Unidos. Lo mismo se aplica al aluminio, con tasas que suben al 25% desde el 10%.
China es el único país cuyo aluminio y acero estarán sujetos a aranceles superiores al 25%. Esto se debe a que antes de este miércoles ya estaba en vigor un arancel general del 20% sobre las importaciones chinas, al que se añadirá el arancel del 25% sobre el acero y el aluminio, con lo que el arancel total sobre el acero y el aluminio será del 45%.
Estados Unidos importa muy poco acero directamente de China, el mayor productor mundial de acero con diferencia.
Sin embargo, el acero chino llega a Estados Unidos de segunda mano. Una parte es comprada por países extranjeros y reenviada a Estados Unidos. Y parte se etiqueta erróneamente y se revende a través de diversos canales.
Aunque el objetivo de Trump es perjudicar a la economía canadiense imponiéndoles mayores aranceles al acero y al aluminio, la medida corre el riesgo de dañar también a la economía estadounidense.
En total, Estados Unidos importó el año pasado hierro y acero por valor de US$ 31.300 millones y aluminio por valor de 27.400 millones, según datos del Departamento de Comercio estadounidense. (Los datos del Gobierno agrupan el hierro y el acero).
Canadá fue la principal fuente de hierro, acero y aluminio enviados a EE.UU. el año pasado: EE.UU. importó de allí aluminio por valor de US$ 11.400 millones y hierro y acero por valor de US$ 7.600 millones
En cuanto al aluminio, China, México y los Emiratos Árabes Unidos son otros de los principales países de origen. En cuanto al acero, Brasil, México y Corea del Sur son las principales fuentes, según los datos comerciales estadounidenses del año pasado.
El aluminio y el acero se utilizan en gran medida en una amplia lista de productos. Los aranceles sobre ambos metales podrían elevar significativamente los precios para los estadounidenses.
Por ejemplo, los vehículos contienen cientos, si no miles, de kilos de acero y aluminio. Así que, aunque Trump dijo que sus aranceles “sustancialmente” más altos “cerrarán” la industria automotriz en Canadá, es más probable que se vuelvan en contra de la producción de automóviles de Estados Unidos, dado lo entrelazada que está la cadena de suministro de automóviles de América del Norte.
Electrodomésticos, maquinaria, infraestructuras, dispositivos médicos, latas y líneas eléctricas son algunos de los muchos productos de uso común que también dependen del acero y el aluminio.
Incluso antes de este miércoles, la perspectiva de un aumento de los aranceles sobre el acero y el aluminio generó fuertes subidas de los precios al contado de estos metales, según Phil Gibbs, analista de KeyBanc.
El precio del acero nacional ha subido más de un 30% en los últimos dos meses, dijo, mientras que el precio nacional del aluminio ha subido alrededor de un 15%.
Muchos grandes clientes industriales podrían estar protegidos de estos aumentos de precios a corto plazo debido a los contratos a largo plazo que han firmado, pero si los aranceles sobre el acero y el aluminio se mantienen, pueden esperar pagar más incluso si los productos que compran proceden de fábricas nacionales.
Y es probable que los aranceles afecten no solo a los productos en bruto importados, sino también al coste de las piezas importadas fabricadas con esos metales. Por ejemplo, es probable que aumente el precio de un parachoques o radiador de aluminio comprado por un fabricante de automóviles a un proveedor de piezas canadiense o mexicano.
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