Los consumidores estadounidenses no necesitan preocuparse de que los aranceles al aluminio del presidente Donald Trump aumenten el precio de sus latas de refresco
Hace dos semanas, Trump anunció un arancel del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio a Estados Unidos que entraría en vigor el 12 de marzo, preocupando a algunos bebedores de gaseosas del impacto en estos productos.
Pero poco después del decreto, las empresas de bebidas comenzaron a evaluar lo que los aranceles podrían significar para su industria y los resultados no fueron demasiado preocupantes.
El director ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, sugirió que la compañía podría dejar de usar aluminio y aumentar la producción de otros materiales de envasado para garantizar la asequibilidad y satisfacer la demanda de los consumidores.
“Si las latas de aluminio se vuelven más caras, podemos poner más énfasis en las botellas (de plástico)”, dijo Quincey en la conferencia telefónica sobre los resultados del cuarto trimestre de la compañía el 11 de febrero.
Los aranceles probablemente no tendrán casi ningún impacto en los precios al consumidor, según Adam S. Hersh, economista sénior del Instituto de Política Económica.
“Las corporaciones tienen márgenes de ganancia más que suficientes para absorber pequeños aumentos de precios con una pequeña inversión en la producción”, dijo.
En 2023, los datos mostraron que Coca-Cola Company envasó casi el 50% de sus bebidas en botellas de plástico, el 25% en latas de aluminio y el 25% restante en botellas de vidrio y otros envases. Los datos de Keurig DrPepper mostraron que envasaron el 27% de sus bebidas en botellas de plástico, el 13% en latas de aluminio y el 8% en vidrio.
Quincey también dejó en claro que si bien los aranceles al aluminio probablemente resulten en un costo adicional, es poco probable que tengan un impacto significativo en las corporaciones de bebidas del tamaño de Coca-Cola.
“Creo que corremos el riesgo de exagerar el impacto del aumento del 25% del precio del aluminio en relación con el sistema total. No es insignificante, pero no va a cambiar radicalmente un negocio multimillonario en Estados Unidos”, afirmó.
“Es un costo que habrá que gestionar. Sería mejor que no tuviera relación con el negocio, pero vamos a gestionarlo”.
Según Hersh, producir una lata cuesta un poco menos de 4 centavos. “Si le aplicamos un arancel del 25%, el costo de la lata aumentaría a 5 centavos”, dijo, y agregó que eso aumentaría el costo de producción de un paquete de seis en 6 centavos.
Los inversores coinciden en gran medida en que los aranceles al aluminio no resultarán en aumentos de costos significativos, y los precios de las acciones de las corporaciones de bebidas se han mantenido relativamente estables desde que se anunciaron, según Hersh.
La mayoría de las empresas de bebidas subcontratan el envasado a embotelladores y son estos últimos quienes compran el aluminio en bruto y, en última instancia, deciden los precios y la estrategia, afirma Filippo Falorni, analista de bebidas de Citi.
Coca-Cola vende su concentrado a embotelladores, quienes lo mezclan con agua y lo envasan en líneas de producción que son intercambiables.
“Es bastante fácil cambiar las líneas de producción de latas a botellas”, dijo Falorni.
Aumentar el uso de envases de plástico en lugar de aluminio es principalmente una estrategia de mitigación de costos, dada la facilidad de cambiar las líneas de producción, y no necesariamente debido a los precios prohibitivamente altos del aluminio, dijo.
Pero cambiar a otros tipos de envases podría ser más complicado para las empresas de bebidas más pequeñas y las que envasan internamente, como informó anteriormente CNN.
Dejar de usar latas de aluminio puede ser “una decisión colosal” y “normalmente lleva varios años hacer una transición como esa con éxito”, dijo William Pietersen, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia y exdirector ejecutivo de Lever Foods, Seagram USA y Tropicana.
Desde que Trump anunció los nuevos aranceles, los precios del aluminio han subido más del 4%, lo que Hersh calificó de “relativamente estable”.
La Coalición de Fabricantes y Usuarios de Metales de Estados Unidos (CAMMU) dijo que los aranceles del 25% sobre el acero y el aluminio podrían perjudicar directamente a los fabricantes nacionales.
“Reimponer aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio de nuestros aliados y sin un proceso de exclusión viable pone a los fabricantes estadounidenses en peligro directo”, según una declaración de CAMMU.
“Los clientes extranjeros están desviando sus cadenas de suministro de los productores estadounidenses. Una vez que se eliminan, especialmente para las empresas familiares más pequeñas, es difícil recuperar ese negocio perdido”, se lee en el comunicado.
En 2024, Estados Unidos importó alrededor del 47% del aluminio consumido internamente, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Pero al combinar los aranceles del primer mandato de Trump, el precio del aluminio comercializado en el mercado y la producción nacional de aluminio han experimentado un impacto real en los últimos años, dijo Falorni.
Dentro de la industria de bebidas, las empresas se adaptan a los aumentos de precios de diferentes maneras.
Empresas como Coca-Cola, cuyos ingresos de Estados Unidos significan solo un 25%, pueden compensar el aumento de los costos aprovechando las ganancias de otros mercados.
Esta flexibilidad hace que la empresa sea menos vulnerable a los aranceles al aluminio que empresas como Keurig Dr Pepper, que depende en gran medida del mercado estadounidense y está más expuesta a las fluctuaciones de los precios internos, dijo Falorni.
Aunque aproximadamente una cuarta parte de los productos Coca-Cola vienen en latas de aluminio, los consumidores también están acostumbrados a las botellas de plástico y vidrio.
Las bebidas energéticas como Monster y las gaseosas como White-Claw se venden principalmente en latas, con pocas alternativas viables. Para estas marcas, el cambio a otros materiales podría perjudicar la demanda, dejándolas con pocas opciones más que trasladar los mayores costos a los consumidores, según Falorni.
Si bien el cambio a envases de plástico y vidrio tendría un impacto financiero menor para las empresas de refrescos como Coca-Cola, podría ser “devastador” para el medio ambiente, según Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental.
“Cualquier cambio significativo hacia un mayor uso de botellas de plástico es un enorme problema ambiental”, dijo Enck a CNN.
Los envases de vidrio rellenables son la opción de envasado más sostenible para las empresas de bebidas, seguidos de las latas de aluminio (porque se pueden reciclar fácilmente) y las botellas de vidrio de un solo uso. El plástico es uno de los menos sostenibles, ya que se utilizan alrededor de 16.000 productos químicos para producir plásticos, según Enck.
Las botellas de Coca-Cola son la principal fuente de contaminación plástica del mundo. En diciembre, la empresa anunció una reducción drástica de sus objetivos de sostenibilidad en materia de envases.
Las corporaciones de bebidas probablemente no sentirán muchas críticas por parte de la administración Trump si eligen envases menos sustentables.
“La administración Trump está enviando un mensaje muy claro de que no prioriza la protección del medio ambiente”, dijo Enck.
“No creo que las grandes empresas sientan ninguna presión para cambiar”.
Jordan Valinsky y Alicia Wallace de CNN contribuyeron a este informe.
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