El miedo y la incertidumbre se extienden por muchos campus universitarios de Estados Unidos antes de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump el 20 de enero, y algunas escuelas aconsejan a los estudiantes internacionales que regresen antes de tiempo de las vacaciones de invierno frente a las promesas de otra prohibición de viajes como la que dejó varados a los estudiantes en el extranjero al comienzo del último mandato de Trump.
En un país donde más de 1,1 millones de estudiantes internacionales se matricularon en colegios y universidades estadounidenses durante el año académico 2023-24, el expresidente ha prometido políticas de inmigración de línea más dura a su regreso a la Casa Blanca, incluida una expansión de su anterior prohibición de viajar a personas de países predominantemente musulmanes y la revocación de visas de estudiante de “extranjeros radicales antiestadounidenses y antisemitas”.
Los estudiantes internacionales suelen tener visados de no inmigrante que les permiten estudiar en EE.UU. pero no les proporcionan una vía legal para permanecer en el país.
“Es un momento aterrador para los estudiantes internacionales”, afirma Pramath Pratap Misra, un estudiante indio de 23 años que se licenció este año en Ciencias Políticas por la Universidad de Nueva York. La Universidad de Nueva York fue la que más estudiantes internacionales tuvo en Estados Unidos —más de 27.000— durante el pasado curso académico.
En los campus de Nueva York a California, los estudiantes no solo se prepararon para los exámenes finales antes de las vacaciones de invierno, sino que algunos también se prepararon para posibles trastornos en sus vidas y la posibilidad de no poder completar sus estudios. Algunas universidades han instado a los estudiantes a posponer o acortar sus planes de viaje fuera de Estados Unidos antes de la toma de posesión.
La Oficina de Aprendizaje Global de la Universidad de Cornell aconsejó a los estudiantes que viajan al extranjero que regresen antes del 21 de enero, fecha de inicio del semestre de primavera, o que “se comuniquen con un asesor sobre sus planes de viaje y estén preparados para posibles retrasos”.
“Es probable que entre en vigor una prohibición de viajar poco después de la inauguración”, advirtió la universidad a los estudiantes a finales del mes pasado. “Es probable que la prohibición incluya a ciudadanos de los países objetivo de la primera administración de Trump: Kirguistán, Nigeria, Myanmar, Sudán, Tanzania, Irán, Libia, Corea del Norte, Siria, Venezuela, Yemen y Somalia. Podrían añadirse nuevos países a esta lista, en particular China e India”.
En la Universidad del Sur de California, que tuvo más de 17.000 estudiantes internacionales durante el último año académico, los administradores instaron a los estudiantes extranjeros en un correo electrónico a estar de vuelta en Estados Unidos una semana antes del regreso de Trump a la Casa Blanca, diciendo que puede que se emitan “uno o más decretos que impacten los viajes (…) y el procesamiento de visas”. La USC tiene el mayor número de estudiantes internacionales en California.
“Si bien no hay certeza de que se vayan a emitir tales órdenes, la forma más segura de evitar cualquier desafío es estar físicamente presente en Estados Unidos antes de que comience el semestre de primavera el 13 de enero de 2025”, dijo la Oficina de Servicio Internacional de la USC, según un informe del sitio de medios dirigido por estudiantes.
Además, la promesa de Trump de “deportaciones masivas” repercute más allá de industrias críticas como la agricultura, el ocio y la hostelería, la construcción y la atención sanitaria: complica potencialmente las cosas para algunos estudiantes, independientemente de sus planes de viaje para las vacaciones de invierno.
Al mismo tiempo, el presidente electo ha prometido conceder “automáticamente” la tarjeta verde a los extranjeros que se gradúen en universidades estadounidenses, una propuesta que, si Trump la lleva a cabo y el Congreso la aprueba, podría allanar el camino para que millones de estudiantes internacionales se conviertan en residentes legales permanentes.
Sin embargo, poco después de que Trump hiciera esa promesa en junio, un portavoz de la campaña dijo que ese grupo se limitaría a los “graduados más cualificados” y se sometería a un control para “excluir a todos los comunistas, islamistas radicales, partidarios de Hamas, personas que odian a Estados Unidos y cargos públicos”. Los cargos públicos se refieren a aquellos que dependen de la asistencia pública o la solicitan. Trump no ha mencionado públicamente la propuesta desde junio, y no está claro cómo su nueva administración abordará el tema.
Un día después de las elecciones presidenciales del mes pasado, el Centro de Leyes y Políticas de Inmigración de UCLA recordó a los estudiantes que la universidad “no divulgará el estado de inmigración o la información relacionada en los registros confidenciales de los estudiantes (…) sin una orden judicial, una citación, una orden de la corte o según lo requiera la ley.»
“La Universidad también tiene una política estricta que generalmente impide a la policía del campus emprender esfuerzos conjuntos con la aplicación de la ley federal de inmigración o detener a personas a petición del gobierno federal”, dijo el centro.
En octubre de 2023, después de que el inicio de la guerra entre Israel y Hamas desatara protestas en los campus universitarios estadounidenses, Trump dijo en un acto de campaña que revocaría los visados de los estudiantes y deportaría a los “extranjeros radicales antiestadounidenses y antisemitas” matriculados en las universidades. Criticó las protestas propalestinas y dijo que enviaría agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a lo que llamó “manifestaciones proyihadistas”.
Trump también prometió restablecer y ampliar su anterior prohibición de viajar a personas procedentes de países predominantemente musulmanes —que limitaba a los viajeros procedentes de Irán, Libia, Iraq, Sudán, Somalia, Siria y Yemen—. La administración amplió posteriormente la prohibición de viajar para incluir a varios países africanos. El presidente Joe Biden revocó la prohibición de viajar tras su toma de posesión en 2021.
Trump prometió implantar un “fuerte control ideológico de todos los inmigrantes” y dijo que EE.UU. bloquearía a “lunáticos peligrosos, odiadores, fanáticos y maníacos” que intenten obtener la residencia.
Ha tratado de distanciarse del Proyecto 2025 —el polémico plan para un gobierno federal reimaginado publicado por los conservadores de la Fundación Heritage en previsión de un segundo mandato de Trump—, que propone la eliminación de las “zonas sensibles” que limitan las redadas federales de inmigración en lugares como escuelas y campus universitarios. El plan fue formulado por aliados de Trump.
“Tenemos mucha incertidumbre sobre el futuro”, dijo Gabrielle Balreira Fontenelle Mota, de 21 años, que es de Brasil y estudia periodismo y relaciones internacionales en la NYU. “No soy de un país musulmán ni de China, que son lugares que Trump suele criticar. Así que no me siento tan vulnerable como otros estudiantes internacionales. … Lo que me preocupa un poco más son los controles ideológicos que (Trump) dijo que implementará”.
Los líderes de NYU ofrecieron tranquilidad en un correo electrónico posterior a las elecciones del mes pasado, en el que dijeron que “como institución global, creemos que la movilidad transfronteriza de nuestros estudiantes y académicos es de vital importancia”.
“Estaremos atentos a cualquier propuesta, ley o acción relacionada con la inmigración que pueda preocupar a nuestra comunidad”, decía el correo electrónico.
Ante el espectro de políticas de inmigración restrictivas, otras universidades estadounidenses -entre ellas las de Nueva Inglaterra- han ofrecido recursos y publicado orientaciones.
La Oficina de Asuntos Globales de la Universidad de Massachusetts Amherst ha instado, “en aras de la prudencia”, a todos los estudiantes, académicos, profesores y empleados internacionales a regresar al campus antes del primer día de la nueva administración.
El Instituto Tecnológico de Massachusetts instó a los estudiantes a evitar “tomar decisiones basadas en las redes sociales y en noticias o rumores”. La Universidad Northeastern, que matricula a más estudiantes internacionales que ninguna otra universidad estadounidense después de la NYU, recomendó que regresaran al campus antes del 6 de enero para “minimizar posibles trastornos en sus estudios, trabajo o investigación”.
La Oficina Internacional de la Universidad de Harvard aconsejó a los estudiantes y becarios “presupuestar tiempo antes del comienzo del semestre, antes de la festividad de Martin Luther King de enero” para evitar interrupciones o retrasos. La Universidad de Wesleyan, en una carta a los estudiantes que viajan al extranjero, recomendó que regresen antes del 19 de enero en medio de “incertidumbres en torno a los planes del presidente electo Donald Trump para la política relacionada con la inmigración”.
“La mejor manera de anticipar o predecir lo que sucederá en la segunda administración Trump es mirar lo que sucedió en la primera administración, y lo que vimos en la primera administración Trump fue un esfuerzo por restringir la entrada de nacidos en el extranjero (estudiantes y trabajadores) en todas las categorías”, dijo Stuart Anderson, director ejecutivo de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, una organización de investigación no partidista, durante una reciente sesión informativa posterior a las elecciones organizada por la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración.
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