Llegó a Londres con una sola maleta, llena principalmente de ropa de niños, y con su hija pequeña a cuestas. Con su hogar envuelto en la guerra, Yana Felos, una madre ucraniana, se encontró en el Reino Unido en abril de 2022 sin amigos, sin familia y sin comunidad.
“Acabo de comenzar una nueva vida desde cero”, recordó Felos, de 34 años, quien huyó de la invasión a gran escala de Rusia para venir a vivir con una familia anfitriona (en ese momento, unos desconocidos) que se ofreció a acoger a refugiados ucranianos.
Después de casi tres años de guerra, la situación cambió. Felos dice que no tiene nada a lo que regresar en Ucrania.
Originaria de una zona de habla rusa en el este de Ucrania, la guerra destruyó la poca comunidad que le quedaba. Su abuela se había mudado temporalmente a Bielorrusia antes de la guerra y se quedó allí cuando se produjo la invasión. Sus padres fallecieron hace años y algunos amigos de su país han seguido un preocupante camino político prorruso, dijo a CNN en una entrevista en Londres
La última conexión de Felos con Ucrania fue su marido, pero él no pudo irse y, después de que ella estuvo en el extranjero durante tanto tiempo, recientemente finalizaron su divorcio.
“Él decía una y otra vez que la guerra terminaría… espera un poco, espera un poco. La guerra terminará pronto y estaremos juntos”, dijo Felos. Pero hace mucho que perdió la esperanza de que Ucrania fuera un lugar lo suficientemente seguro para criar una familia allí.
Felos y su hija se encuentran entre los 6,8 millones de refugiados ucranianos que permanecen en el extranjero, la mayoría en Europa, con sus vidas sumidas en la incertidumbre.
Todos los días piensa en qué pasará si el gobierno británico no extiende su visa de refugiada en 2025. “No existe ningún plan de respaldo”, dijo.
Mientras tanto, estuvo construyendo una vida en Londres: consiguió su propio apartamento y un trabajo como profesora de inglés en un centro de aprendizaje permanente. Después del divorcio, no tiene intención de regresar a Ucrania y quiere centrarse en las oportunidades que le permitan darle un futuro más brillante a su hija Alisa, de 6 años.
A medida que las comunidades se fragmentan cada vez más y la economía se tambalea, el gobierno ucraniano quiere alentar a quienes huyeron como refugiados, en su mayoría mujeres y niños, a que regresen. Para ello, está creando un Ministerio de Unidad Nacional encargado de crear programas e incentivos para alentar a la gente que vive en el extranjero a regresar a casa.
“No podemos presionar ni obligar a la gente a regresar. Puedo enviar un mensaje muy fuerte a los ucranianos que están en el extranjero para que vengan a ayudar, a trabajar en la industria de defensa, a ayudar a nuestros soldados, a pagar impuestos, a apoyar a Ucrania”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky en una conferencia de prensa en octubre.
Esto ocurre mientras Ucrania lucha por levantar la moral nacional, tanto entre los civiles como entre las tropas en el frente, muchos de los cuales no han podido rotar para tener tiempo libre.
El mes pasado, Zelensky habló sobre la necesidad de poner fin al conflicto en 2025 y dijo: “Por nuestra parte, debemos hacer todo lo posible para que esta guerra termine el año que viene, termine por medios diplomáticos”. Los funcionarios de la administración entrante de Trump en Estados Unidos también han estado sopesando propuestas para detener la guerra.
Pero a medida que la situación se prolonga, Ucrania parece cada vez más preocupada por las consecuencias económicas de una población vaciada y las ramificaciones futuras de una fuga de cerebros.
“Cada mes de la fase ‘caliente’ de la guerra lleva a que más gente se adapte en el extranjero y haya más destrucción aquí, por lo que menos gente regresará”, dijo Ella Libanova, profesora de economía y directora del Instituto Ptoukha de Demografía y Estudios Sociales de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.
Y en el corto plazo, es posible que más ucranianos se vayan.
“Si las cosas se ponen realmente mal, podríamos ver otra ola de migración después de que se levante la ley marcial: los hombres se irán con sus esposas e hijos”, dijo Libanova a CNN. Bajo la ley marcial, la mayoría de los hombres de entre 18 y 60 años tienen prohibido salir de Ucrania. La movilización militar se amplió este año.
La situación general de seguridad sigue siendo complicada. Ucrania sufrió recientemente un aumento de los ataques con misiles balísticos rusos y los ataques con drones aumentan cada mes. Rusia lanzó 2.434 drones solo en noviembre.
En una de sus nuevas visitas para ver a su exmarido en Ucrania, Felos recuerda haberle dicho a su hija que los sonidos de las explosiones cercanas eran fuegos artificiales.
Rusia sigue bombardeando la infraestructura energética de Ucrania a medida que se acerca el invierno y las zonas residenciales se ven afectadas regularmente. La Escuela de Economía de Kyiv estima que, hasta enero de 2024, casi 250.000 edificios habían resultado dañados y destruidos, incluidas 222.600 casas particulares y 27.000 edificios de apartamentos. En un número significativo de ciudades, más de la mitad del parque de viviendas ha resultado dañado.
Aun así, muchos ucranianos están deseando regresar.
Para algunos, la vida que alguna vez construyeron en Ucrania parece demasiado importante como para abandonarla sin más. La gente ahorró toda su vida para comprar casas, crear empresas y obtener títulos profesionales allí.
Maryana Voronovych, una voluntaria que ayuda a los ucranianos a reasentarse en Austria, dijo a CNN que entre los recién llegados, “el 80% de los refugiados ucranianos tienen educación superior, títulos universitarios”.
“Se dijo que es la ola de refugiados más profesional de la historia reciente”, dijo Voronovych, añadiendo que la mayoría están ahora subempleados, trabajando en “empleos mal pagados” que no se corresponden con sus capacidades.
Para algunos ucranianos, la decisión de regresar tiene menos que ver con la economía o los incentivos gubernamentales y mucho que ver con los aspectos prácticos de la vida cotidiana: las madres están esperando que las escuelas vuelvan a abrir o que las escuelas que funcionan clandestinamente para proteger a los estudiantes de los ataques rusos vuelvan a la normalidad.
Victoria Rybka, de 40 años, de la ciudad de Járkiv, en el este de Ucrania, pasó las primeras semanas de la guerra refugiada en un sótano con sus dos hijos pequeños, antes de huir con ellos a Europa. Pero en Alemania, una de sus hijas tenía dificultades para comunicarse en la escuela y su otra hija desarrolló una afección cutánea que se cree que está relacionada con el estrés.
Tan solo dos meses después, Rybka decidió volver, sintiendo el deseo de regresar a su trabajo en la Policía y a su familia.
“No puedo dejar a mi marido. Hemos pasado por muchas cosas juntos”, dijo Rybka.
En ese momento, Járkiv estaba inquietantemente vacío, en su mayoría hombres y ancianos se quedaron, dijo. Solo otra madre de su bloque de apartamentos regresó en los primeros días de la guerra, pero desde entonces han vuelto a casa más personas a medida que las escuelas reabrieron bajo tierra.
“Cada uno toma sus propias decisiones”, reconoció. “Yo tomé mi decisión: esta es mi casa”.
Lauren Kent de CNN informó desde Londres y Maria Kostenko desde Kyiv.
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