Mucho dinero, grandes ideas y grandes egos: el mundo del arte tiene todos los ingredientes necesarios para una jugosa polémica.
Tal vez por eso, cada vez que surgen estas polémicas, la risa floja y el mal humor afloran con tanta virulencia. Al fin y al cabo, como bromeó una vez el pintor estadounidense Ad Reinhardt: “El arte es demasiado serio para tomárselo en serio”.
El año del arte ha estado plagado de burlas por las nuevas representaciones de la familia real británica, consideradas demasiado agresivas o genéricas, así como por un plátano infame que volvió a subastarse con un precio de martillo escandaloso. Hubo obras que se tiraron accidentalmente, se destrozaron o se falsificaron intencionadamente; y se desencadenaron dramas legales gracias a comerciantes que se portaron mal y a manifestantes que atacaron museos.
He aquí 13 de las polémicas que entretuvieron, sacudieron y dieron forma al mundo del arte en 2024:
Para algunos, la línea que separa el arte moderno de la basura es muy fina. Entre ellos, el técnico de ascensores de un museo holandés que tiró por error parte de una obra de arte que se había hecho para que pareciera dos latas de cerveza vacías.
Según el Museo LAM en los Países Bajos, la obra pintada a mano (titulada “Todos los buenos momentos que pasamos juntos”) simbolizaba los “entrañables recuerdos compartidos con queridos amigos” del artista francés Alexandre Lavet. El museo también afirmó en un comunicado que no sentía “ningún rencor” hacia el técnico; al fin y al cabo, las réplicas de las latas se habían expuesto intencionadamente en el hueco de un ascensor de cristal, como si hubieran sido abandonadas por los obreros de la construcción.
Los objetos se recuperaron intactos de una bolsa de basura, se limpiaron y se volvieron a exponer.
La vandalización del patrimonio cultural en nombre de la protesta, por parte de Just Stop Oil y otros grupos activistas, continuó a buen ritmo. La Carta Magna, la “Mona Lisa” y Stonehenge fueron algunos de los objetivos en 2024.
Pero también fue un año de suerte dispar para los agresores. En los Países Bajos, tres activistas climáticos belgas que atentaron contra “La joven de la perla” de Johannes Vermeer escaparon impunes, después de que un tribunal de apelación anulara sus condenas de dos meses de prisión (pasaron 23 días detenidos). En septiembre, sin embargo, un juez británico condenó a dos años y 20 meses de prisión, respectivamente, a los dos jóvenes manifestantes que atacaron “Los girasoles” de Vincent van Gogh con sopa de tomate.
Queda por ver si esto servirá como elemento disuasorio. Algunos museos no se arriesgan: La National Gallery de Londres, blanco de varios atentados en los últimos años, fue una de las instituciones que reforzaron su seguridad restringiendo los líquidos y los bolsos grandes.
Cualquiera que se indignara porque un plátano pegado con cinta adhesiva a una pared se vendiera por US$ 120.000 en 2019 se llevó una sorpresa este año. En noviembre, una edición de la controvertida obra de arte “Comedian” de Maurizio Cattelan -que fue noticia en todo el mundo cuando se vendió por primera vez por seis cifras- reapareció en subasta con una estimación de entre US$ 1 y 1,5 millones.
La valoración resultó ser conservadora: tras una batalla de pujas, el multimillonario chino Justin Sun pagó US$ 6,2 millones por la obra viral. Por su dinero, el empresario de la criptomoneda recibió un rollo de cinta aislante y un plátano (no el original), así como un certificado de autenticidad e instrucciones de instalación. Sun también disfrutó de un breve momento de protagonismo tras convocar una rueda de prensa en Hong Kong y comerse el plátano para las cámaras.
“Quiero comérmelo para formar parte de la historia de la obra”, declaró a CNN.
En enero, una autora japonesa admitió que su premiado libro, “La torre de simpatía de Tokio”, había sido escrito con la ayuda de ChatGPT. Poco después de recibir el Premio Akutagawa, Rie Kudan reveló que alrededor del 5% de la obra fue generada, palabra por palabra, por IA.
“Pienso seguir sacando provecho del uso de la IA en la escritura de mis novelas, al tiempo que dejo que mi creatividad se exprese al máximo”, declaró la autora en una rueda de prensa.
La confesión de Kudan avivó las preguntas existenciales sobre la amenaza que supone la IA para las industrias creativas. Pero en junio, el fotógrafo Miles Astray vengó al equipo humano colando su foto real de un flamenco en la categoría de IA del concurso de fotografía en color 1839 Awards y ganó el premio People’s Vote. Escribió en un post de Instagram que había querido “demostrar que el contenido hecho por humanos no ha perdido su relevancia” y que “la Madre Naturaleza y sus intérpretes humanos aún pueden vencer a la máquina.”
El niño de cuatro años que rompió accidentalmente una vasija de la Edad de Bronce en un museo arqueológico israelí suscitó muchas simpatías, entre otras cosas porque el artefacto, que según los expertos tenía al menos 3.500 años de antigüedad, había sido expuesto sin vitrina.
El Museo Hecht de Haifa defendió su decisión de presentar el objeto sin cristal protector, alegando que su fundador subrayaba la importancia de hacer la historia accesible al público. El museo también recibió al niño y a sus padres para una visita especial.
Sin embargo, los conservadores del Palazzo Fava de Italia fueron algo menos comprensivos con el hombre que destrozó una escultura de porcelana del artista disidente Ai Weiwei. Las imágenes de CCTV mostraron cómo empujaba agresivamente la escultura y luego sostenía un trozo por encima de su cabeza.
El artista chino, que oyó el ruido de los golpes desde una sala contigua, calificó de “inaceptables” las acciones del hombre y declaró al Art Newspaper: “Este tipo de actos no solo socavan el papel del museo como espacio público, sino que también suponen amenazas físicas potenciales, más allá de dañar simplemente el significado que tiene una obra de arte”.
Un pequeño pueblo de Gales recibió en junio a un visitante inesperado: un gran hombre inflable de color rosa a cuatro patas. Pero la escultura de 13 metros de altura -un autorretrato risueño del artista contemporáneo chino Yue Minjun- dividió a la opinión pública de Ruthin, donde estaba expuesta en el jardín delantero de una escuela local.
La directora de la escuela, Frances King, declaró a CNN que la obra de Yue tiene una “profunda comprensión filosófica”, pero admitió que había habido “respuestas encontradas”. Los vecinos de la zona con los que habló CNN describieron al hombre hinchable como “absolutamente maravilloso” o “un poco raro”.
Lo más importante, sin embargo, es que a los estudiantes “les encanta”, dijo King, añadiendo que los niños estaban “realmente encariñados” con la instalación.
La familia real británica ha seguido renovando su imagen pública tras la muerte de la reina Isabel II. Pero el primer retrato oficial de su hijo Carlos III desde su coronación podría no haber sido lo que tenían en mente.
En las redes sociales, el cuadro rojo agresivo de 2,5 por 2,5 metros fue descrito como “la representación visual de la masacre causada por los colonizadores” y “como si fuera directo al infierno”. Otros se mostraron más comprensivos, y el historiador del arte Richard Morris dijo que “le gustaba mucho” el retrato del artista británico Jonathan Yeo, y escribió en X que antes de la fotografía, para que un gran pintor “captara tu aspecto real aceptabas la revelación de tus defectos y tu mortalidad”.
Un retrato más reservado de Catalina, princesa de Gales, que apareció en la portada de Tatler resultó igualmente divisivo. Alastair Sooke, crítico de arte jefe del periódico británico The Daily Telegraph, escribió que el cuadro de la artista Hannah Uzor era “intolerablemente malo” y “no muestra ningún atisbo de parecido con su tema”. Y en Irlanda del Norte, una nueva escultura de Anto Brennan que rinde homenaje a la reina Isabel II y al príncipe Felipe (y a dos de sus corgis) también levantó algunas cejas.
En octubre, la asesora de arte Lisa Schiff, con sede en Manhattan, se declaró culpable de fraude electrónico y aceptó renunciar a los US$ 6,5 millones que se le acusaba de haber ganado mediante la venta (o, en algunos casos, la no compra) de 55 obras de arte.
Según el Departamento de Justicia de EE.UU., Schiff defraudó al menos a 12 clientes -entre ellos coleccionistas de arte, un artista, el patrimonio de otro artista y una galería- al no comunicar que sus obras se habían vendido o al no comprar las obras por las que habían pagado. Utilizó los fondos para gastos empresariales y personales, en lo que las autoridades calificaron de “media década de engaño.” Schiff será condenada en enero.
Este año también se ha puesto en libertad al comerciante de arte caído en desgracia Inigo Philbrick, cuatro años después de cumplir su condena de siete años de prisión, también por fraude electrónico. Philbrick falsificó documentos, ocultó intereses de propiedad y se inventó un coleccionista de arte ficticio para garantizar y revender acciones de arte contemporáneo de primera categoría.
Este año, un espacio artístico reservado exclusivamente a las mujeres en el que se exploran temas relacionados con la misoginia fue el centro de dos polémicas: una sentencia por discriminación, después de que se denegara la entrada a un hombre descontento, y el descubrimiento de que tres de los “Picassos” de la exposición habían sido falsificados por el conservador del museo.
El Salón de las Damas del Museo de Arte Antiguo y Nuevo (MONA, por sus siglas) de Tasmania, Australia, llevaba abierto cuatro años cuando, a raíz de una queja de un visitante, un tribunal local ordenó que dejara de denegar la entrada a “personas que no se identifican como damas”. La artista y comisaria de la instalación, Kirsha Kaechele, optó por cerrar el espacio en lugar de permitir la entrada a los hombres, y en su lugar trasladó tres de las obras de Picasso de la exposición a un baño de mujeres.
La trama se complicó cuando Kaechele admitió que ella misma había falsificado las tres obras porque quería que hicieran juego con la combinación de colores y las cortinas de seda verde del espacio original. Más tarde, en septiembre, el Tribunal Supremo de Tasmania anuló la sentencia por discriminación y el Ladies Lounge volvió a abrir sus puertas en diciembre, aunque, esta vez, se puso a disposición de los hombres un número limitado de entradas (mediante votación y solo en determinados días) para “clases de artes domésticas y otras reparaciones”, según informó el museo.
Un trabajador de un museo alemán fue despedido tras colgar sus propias obras de arte en las paredes de la galería. El técnico de exposiciones, de 51 años y autoproclamado “artista freelance”, coló uno de sus cuadros en la Pinakothek der Moderne de Múnich fuera de horario, según el tabloide alemán Süddeutsche Zeitung y la Policía alemana.
No se sabe cuánto tiempo estuvo el cuadro colgado en la pared antes de que los de seguridad se dieran cuenta, pero un portavoz del museo dijo que probablemente no estuvo allí mucho tiempo. Más tarde, el hombre envió un correo electrónico a su jefe confesando sus actos y fue despedido, denunciado a la Policía y expulsado del museo.
El dúo de artistas chinos Gao Brothers era conocido, entre otras cosas, por sus provocativas esculturas de Mao Zedong, en un país notoriamente sensible al legado de su antiguo gobernante. Pero eso fue hace más de una década, durante una época relativamente liberal para la expresión artística.
En septiembre, Gao Zhen, de 68 años, fue detenido por las autoridades chinas, según su hermano y socio artístico, Gao Qiang. El artista, afincado en Estados Unidos, declaró a CNN que la policía había hecho una redada en el estudio artístico de su hermano, en las afueras de Beijing, bajo la sospecha de difamar a los “héroes y mártires” de China, un delito castigado con hasta tres años de prisión.
La oficina de seguridad pública a la que Gao Qiang acusó de detener a su hermano, en la ciudad de Sanhe, provincia de Hebei, declinó hacer comentarios a CNN en ese momento. Gao Zhen sigue detenido, según las actualizaciones periódicas de la página de Facebook del dúo.
La obra de teatro londinense “The Years” fue interrumpida temporalmente después de que los espectadores declararan sentirse mal durante una escena gráfica en la que se representaba un aborto. El personal del teatro Almeida se vio obligado a interrumpir la representación a finales de julio, ya que varios espectadores necesitaron ayuda.
En la página web del teatro figuraba una advertencia sobre el contenido de la obra, que duraba una hora y 55 minutos sin descanso. Dirigida por Eline Arbo, está basada en “Les Années”, la autobiografía de la escritora francesa Annie Ernaux, ganadora del Premio Nobel.
Una portavoz del Almeida confirmó el episodio en un correo electrónico enviado a CNN en su momento, pero dijo que “todos los miembros del público se recuperaron rápidamente tras una breve asistencia.”
A pesar del continuo goteo de obras de arte saqueadas por los nazis que son devueltas a sus legítimos propietarios (o a sus descendientes), 2024 fue un año frustrante para muchas de las familias afectadas. En marzo, la Organización Mundial para la Restitución Judía publicó un informe según el cual más de la mitad de los países firmantes de los Principios de la Conferencia de Washington -normas que rigen la restitución de las obras de arte confiscadas por los nazis en Alemania antes o durante la Segunda Guerra Mundial- habían hecho “escasos o nulos progresos”.
Entre los casos más controvertidos figura el de “Rue Saint Honore, apres midi, effet de pluie”, de Camille Pissarro. En 1939, el miembro de una prominente familia judía se vio obligado a vender el cuadro para obtener un visado y huir de Alemania, y muchas décadas después acabó en el museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. En enero, casi dos años después de que la Corte Suprema de Estados Unidos fallara a favor de la familia de la mujer, un juez de un tribunal de apelación declaró que, aunque España debería haber cedido voluntariamente el cuadro, no estaba legalmente obligada a hacerlo, según Reuters.
Sin embargo, hubo un puñado de victorias. En octubre, la obra de Claude Monet “Bord de Mer”, perdida hace mucho tiempo, fue devuelta a los descendientes de sus propietarios originales después de que un comerciante de arte de Luisiana pusiera a la venta el pastel, lo que dio lugar a una investigación del FBI.
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