El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el domingo que el colapso del régimen de Bashar al-Assad en Siria fue un “resultado directo” de la campaña militar de Israel contra Irán y su representante en el Líbano, Hezbollah.
“Este es un día histórico en la historia del Medio Oriente”, dijo.
Pero en una señal del peligro potencial que siente Israel por parte de gobernantes desconocidos en Damasco, Netanyahu dijo que había ordenado a los militares tomar la zona de amortiguación que separa los Altos del Golán ocupados por Israel del resto de Siria.
“Junto con el ministro de Defensa y con el pleno apoyo del Gabinete, ayer ordené a las Fuerzas de Defensa de Israel que tomaran el control de la zona de contención y de las posiciones dominantes cercanas a ella”, dijo durante su visita a los Altos del Golán. “No permitiremos que ninguna fuerza hostil se establezca en nuestra frontera”.
Es la primera vez que tropas israelíes estarán estacionadas en la zona de amortiguación desde que en 1974 se firmó un acuerdo que establecía la línea de control entre Israel y Siria, aunque en el pasado han entrado en esa “tierra de nadie” durante breves períodos. Desde 1974, la zona de amortiguación ha sido patrullada por fuerzas de paz de las Naciones Unidas. Israel arrebató los Altos del Golán a Siria en 1967 y los anexó en 1981.
Los dirigentes israelíes observan con una mezcla de inquietud y alegría los acontecimientos al otro lado de la frontera siria, mientras 50 años de distensión se ven trastocados en cuestión de horas.
“No sabemos mucho”, dijo Boaz Shapira, investigador de la Fundación Alma, un centro de estudios dedicado a los problemas del norte de Israel. “La situación a la que estábamos acostumbrados en Siria en el pasado –50 años con el régimen de Asad– ha cambiado por completo”.
Bashar al-Assad no era precisamente un aliado, pero existía un entendimiento que permitía la coexistencia entre ambos países. Aunque Israel ofrecía ocasionalmente asistencia médica a las víctimas de la guerra civil siria, mantenía oficialmente su neutralidad en el conflicto. El Ejército israelí también atacó durante años las líneas de suministro de Irán y su aliado Hezbollah en Siria (el caso más notable fue el asesinato de comandantes militares iraníes en el consulado iraní en Damasco, en abril), pero evitó atacar al propio régimen de Assad.
La rápida captura de Damasco por parte de los rebeldes significa que los líderes israelíes tendrán que evaluar las implicaciones para su propia seguridad.
Irán perdió uno de sus bastiones más importantes en la región, lo que será motivo de celebración en Israel, que viene combatiendo a las fuerzas respaldadas por Irán en Gaza (Hamas) y Líbano (Hezbollah) desde octubre del año pasado.
Netanyahu, quien declaró que el asesinato del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, era un paso hacia el cambio “del equilibrio de poder en la región para los próximos años”, verá esto como un avance hacia ese objetivo.
Mordechai Kedar, que se especializó en asuntos sirios durante una carrera de 25 años en la inteligencia militar israelí, dijo que los acontecimientos en Siria fueron un efecto dominó del ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel. “No es sólo Israel, es todo el Medio Oriente el que va a celebrar”, dijo a CNN.
El colapso del régimen de Assad es un “duro golpe” para Irán, dijo Amos Yadlin, exgeneral de división de las Fuerzas de Defensa de Israel, quien también se desempeñó como jefe de la Dirección de Inteligencia Militar.
“Los rebeldes que arrancaron carteles de (el comandante iraní Qasem) Soleimani y Nasrallah de la embajada iraní en Damasco ilustran la gravedad del golpe al eje”, dijo. “Reconstruir Hezbollah parece aún más difícil con la pérdida de Siria, que era una retaguardia logística para las armas de Assad, Irán y Rusia”.
Por otra parte, nadie sabe exactamente –incluso en Israel– quiénes son los rebeldes que ahora controlan Siria y cómo implementarán su poder.
La ofensiva estuvo dirigida por Hayat Tahrir al-Sham, que antes era una filial de Al Qaeda. El Gobierno de Estados Unidos todavía ofrece una recompensa de US$ 10 millones por la cabeza de su líder, Abu Mohammad al-Jolani, cuyo verdadero nombre es Ahmed al-Sharaa.
Kedar dijo que, a pesar de sus raíces radicales, los primeros indicios eran positivos. “Hasta ahora, son bastante racionales”, dijo. “Por ejemplo, están dejando que el Gobierno dirija el país”.
Jolani pidió a las fuerzas rebeldes que abandonen las instituciones estatales sin sufrir daños. “A todas las fuerzas militares de la ciudad de Damasco se les prohíbe estrictamente acercarse a las instituciones públicas, que permanecerán bajo la supervisión del ex primer ministro hasta que sean entregadas oficialmente y también se les prohíbe disparar balas al aire”, escribió en Telegram.
“Aquí están aprendiendo de los errores de los estadounidenses en Iraq. No quieren destruir el país. Quieren que el sistema funcione, por supuesto, con otras reglas y un liderazgo diferente. Esta es una manera muy racional de dirigir el país”.
Yadlin dijo que Jolani había “demostrado una gran sofisticación política y conquistado Siria casi sin luchar”.
“A corto plazo, los rebeldes no son una amenaza para Israel”, afirmó. “Cuando se le pida que establezca su dominio en Siria, no se involucrará con la fuerza militar más poderosa de la región. Israel necesita definir las reglas del juego contra Siria de la misma manera agresiva en que lo hace en el Líbano”.
Esa opinión no es universal. El ministro israelí de Diáspora y Lucha contra el Antisemitismo, Amichai Chiklisaid, dijo en una declaración que “la conclusión es que la mayor parte de Siria está ahora bajo el control de afiliados a Al Qaeda y Daesh”. Pidió que el ejército israelí establezca un control total dentro de la zona de amortiguación que existe desde 1974 entre el territorio controlado por Israel y el territorio controlado por Siria.
De hecho, la máxima prioridad de Israel será asegurar su frontera con Siria. Las FDI afirmaron que el despliegue de tropas dentro de la zona de amortiguación del Golán se realizó “para garantizar la seguridad de las comunidades de los Altos del Golán y de los ciudadanos de Israel”.
Shapira dijo que dudaba que Israel quisiera provocar a los nuevos líderes de Damasco avanzando hacia el Golán controlado por Siria. “Tomar más territorio significa que tenemos que lidiar con otros actores que podrían no estar tan contentos con ello”, agregó.
“Hay decenas de milicias diferentes”, dijo Shapira. “Va a ser un gran desafío para Israel”.
El Ejército israelí, en su declaración sobre las operaciones en el Golán, dijo: “El Estado de Israel no interfiere en el conflicto interno en Siria”.
Los principales líderes políticos y de seguridad de Israel han guardado silencio sobre los acontecimientos en Siria, sin duda mientras evalúan cómo reaccionar.
El líder de la oposición, Yair Lapid, dijo que la destitución de Assad puso de relieve la necesidad de “crear una fuerte coalición regional con Arabia Saudita y los países signatarios de los Acuerdos de Abraham (Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Marruecos, Sudán) para abordar conjuntamente la inestabilidad regional. El eje iraní se ha debilitado significativamente e Israel necesita esforzarse por conseguir un logro político integral que también le ayude en Gaza y en la Ribera Occidental”.
Abeer Salman y Mike Schwartz de CNN contribuyeron a este informe.
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