Una serie de avistamientos de drones sobre bases militares en todo el país ha planteado preocupaciones sobre que EE.UU. no tiene una política clara a nivel gubernamental sobre cómo lidiar con incursiones no autorizadas que podrían representar una amenaza para la seguridad nacional.
“Pasó un año desde las incursiones de drones en Langley y casi dos años del globo espía de la República Popular China. ¿Por qué no tenemos un único (punto de contacto) que sea responsable de la coordinación entre todas las organizaciones del gobierno para abordar este tema?”, dijo a CNN el recientemente retirado jefe del Comando Norte de EE.UU. y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (Norad), el general Glen VanHerck. “En lugar de eso, todos se señalan entre sí diciendo que no es su responsabilidad”.
De hecho, ha habido múltiples casos de incursiones de drones sobre bases militares desde que se avistaron enjambres de drones alrededor de la Base Conjunta Langley-Eustis y otros sitios militares sensibles en Virginia el año pasado, y desde que un globo espía chino circuló sobre EE.UU. continental en 2023.
Durante un período de seis días a principios de este mes, hubo seis casos de sistemas aéreos no tripulados, o drones, ingresando al espacio aéreo de la base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton en California, confirmó un portavoz a CNN, añadiendo que no representaban “ninguna amenaza para las operaciones de la instalación y no tenían ningún impacto en las operaciones aéreas y terrestres”. También ha habido incidentes en el último mes en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio; el Arsenal de Picatinny, Nueva Jersey; la Estación Naval de Armas Earle, Nueva Jersey; y la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California.
Un ciudadano chino, que es residente permanente legal en EE.UU., fue recientemente arrestado en relación con el incidente en California.
Los incidentes de drones son “un problema que ha estado latente durante más de una década y que básicamente hemos fallado en abordar”, dijo el general de brigada retirado de la Fuerza Aérea Rob Spalding, quien anteriormente se desempeñó como el estratega principal sobre China para el Estado Mayor Conjunto y como director senior de planificación estratégica en el Consejo de Seguridad Nacional.
No está claro qué es lo que específicamente podrían estar haciendo los drones: la intención podría ser cualquiera, desde intentar recopilar información de inteligencia sobre las bases o probar sus defensas y tiempo de respuesta, hasta obtener una mejor comprensión de cómo funcionan las bases, o simplemente podrían ser aficionados inofensivos volando drones demasiado cerca de áreas restringidas.
Pero el problema no solo está afectando en las instalaciones militares; en las últimas semanas, una ráfaga de avistamientos de drones en múltiples estados ha captado la atención de los medios y ha llevado a los políticos a pedir que el gobierno tome medidas. Los funcionarios han enfatizado en que no creen que los drones avistados en Nueva Jersey y otros estados representen un riesgo para la seguridad nacional o la seguridad pública, atribuyendo muchos de los avistamientos a casos explicables de confusión con aeronaves tripuladas de ala fija, helicópteros o drones de aficionados.
“No puedo descartar el hecho de que podríamos encontrar algún tipo de actividad ilegal o criminal, alguna actividad nefasta, (pero) lo único que puedo decirte es que en este momento no vemos nada de eso”, dijo esta semana el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Pero, como dijo un asistente del Senado familiarizado con las discusiones sobre defensa y la política de drones a CNN, solo porque los drones no estén impactando directamente a las instalaciones militares “no significa que no sea un problema de seguridad nacional”.
A pesar de las incursiones y del riesgo que podrían representar, los funcionarios dicen que no hay una política coordinada para determinar qué agencia está a cargo de la respuesta a dicha actividad, o cómo determinar de dónde provienen los drones. CNN informó esta semana que las agencias gubernamentales han tenido dificultades para mantenerse al día con el desarrollo de drones y su tecnología, particularmente por parte de adversarios como China, aunque se está discutiendo una posible legislación y el Pentágono acaba de publicar recientemente su estrategia para contrarrestar sistemas no tripulados.
El asistente del Senado dijo que la zona gris entre representar un riesgo para lo militar y representar una amenaza para el público es parte del problema en las autoridades: “Si no es estrictamente el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD), entonces debe ser el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS), pero simplemente seguimos dando ‘vueltas y vueltas’”.
Los desafíos que enfrentan los organismos de seguridad nacional de EE.UU. en lo que respecta a las operaciones con drones, así como a las operaciones en los entornos cibernético e informativo, han sido señalados repetidamente y públicamente por funcionarios militares y legisladores. En 2023, VanHerck dijo en una declaración de postura de Norad/Northcom que EE.UU. debe “superar suposiciones y planes obsoletos” para defender la patria.
“En una era de innovación increíble y logros tecnológicos, los procesos inflexibles y obsoletos son un mayor impedimento para el éxito que los avances en capacidades de muchos de nuestros competidores”, dijo.
Los dos presidentes del Comité de Servicios Armados del Senado, los senadores Jack Reed y Roger Wicker, lanzaron la alarma en un artículo de opinión en el Washington Post a principios de 2024, en el que dijeron que EE.UU. “carece de una capacidad adecuada de detección de drones” y que las agencias “carecen de líneas claras de autoridad sobre qué agencia es responsable de detener estas incursiones”.
Las instalaciones militares tienen la autoridad para protegerse y responder a las amenazas, pero un ex alto funcionario militar dijo que si el dron ingresa al espacio aéreo y posteriormente se va, determinar de dónde provino y qué estaba haciendo puede ser difícil. La aplicación de la ley militar generalmente coordina con la aplicación de la ley civil fuera de la base en ese caso, dijo el exfuncionario, pero a menudo se ven limitados en lo que pueden hacer debido a leyes que restringen la recolección de información de inteligencia dentro de las fronteras de EE.UU.
Sin embargo, las fuentes también dijeron que la falta de capacidad para hacer más a veces proviene de una falla en priorizar la defensa contra este tipo de actividad dentro de EE.UU.. El tema es “un fenómeno relativamente nuevo que la ley no ha alcanzado y las agencias no se han adaptado lo suficientemente rápido (a él)”, dijo el asistente del Senado.
“Vamos a llegar a ese punto, pero hay una brecha bastante sorprendente que se puede explotar”, dijeron, y añadieron que hasta que haya “un liderazgo claro de la Casa Blanca, todo esto seguirá dando vueltas”.
Los expertos también señalaron lo que describieron como una idea generalizada en EE.UU. de que los conflictos ocurren principalmente en el extranjero y que el establecimiento de seguridad nacional no se ha ajustado lo suficientemente rápido a las amenazas en casa. Spalding dijo que EE.UU. ha estado “enfocado en el juego de visitante, lo que nos ha dejado increíblemente vulnerables en casa a medida que la tecnología ha avanzado”.
“Tenemos la percepción de que la lucha ocurrirá en otro lugar, que una pelea con China sucederá en el mar de China Meridional o en Taiwán, o con Rusia en Europa. Está sucediendo ahora mismo —en el dominio cibernético o en el espacio informativo— cada día aquí”, dijo VanHerck a CNN.
El ex alto funcionario militar dijo que a lo largo de los años, varios altos comandantes militares han testificado ante el Congreso sobre las brechas en la conciencia de dominio en EE.UU. y las limitaciones en la capacidad de EE.UU. para detectar drones y, más ampliamente, sobre la defensa de la patria. Y aunque los legisladores generalmente parecen receptivos y entienden el problema, esa comprensión no se ha reflejado en políticas concretas, dijo el funcionario.
La necesidad de acción del Congreso quedó clara en una declaración conjunta esta semana del DOD, el Departamento de Seguridad Nacional, el FBI y la FAA. Las agencias dijeron que “instan al Congreso a promulgar una legislación contra los sistemas aéreos no tripulados (UAS, en inglés) cuando se reúna, que extienda y amplíe las autoridades existentes contra drones para identificar y mitigar cualquier amenaza que pueda surgir”.
“[El problema de los drones] no es algo con lo que podamos lidiar a gran escala en el corto plazo”, dijo Spalding, “a menos que podamos hacer sonar la alarma a un nivel mucho más alto y lidiar con las repercusiones políticas de las consecuencias”.
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