Mientras que el controvertido nombramiento del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, para secretario de Defensa, Pete Hegseth, está comenzando el proceso para someterse a una verificación de antecedentes del FBI, la revisión intensiva puede no proporcionar las respuestas que tanto los demócratas como los republicanos están buscando.
Esto se debe a que el candidato no “pasa” una verificación de antecedentes y el FBI no aprueba a los solicitantes. En cambio, los archivos de investigación del FBI sobre los candidatos se envían a la Casa Blanca, que toma la decisión final sobre si pueden ocupar los puestos para los que los eligió el presidente.
Las verificaciones de antecedentes del FBI han sido anteriormente un foco de atención durante peleas de confirmación contenciosas. Después de que las acusaciones de conducta sexual inapropiada casi hundieran el nombramiento del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh en 2018, por ejemplo, los demócratas dijeron que la investigación de antecedentes del FBI estaba políticamente restringida y no siguió los procedimientos adecuados.
La confirmación de Hegseth ha estado en peligro en medio de una serie de acusaciones relacionadas con el consumo de alcohol y conducta sexual inapropiada, que él ha negado. A medida que han aumentado las llamadas para una evaluación adicional, el abogado de Hegseth dijo a CNN esta semana que su nombre ha sido enviado al FBI para la verificación de antecedentes.
El FBI se está preparando para realizar verificaciones de antecedentes detalladas de miles de designados para la administración entrante de Trump. Si bien el presidente electo se ha movido rápidamente para nombrar a su gabinete y selecciones administrativas clave, su uso del sistema del FBI había estado en duda hasta que el equipo de transición de Trump firmó un memorando de entendimiento con el Departamento de Justicia en los últimos días.
El acuerdo ahora permitirá al FBI realizar al menos algunas investigaciones, pero sigue sin estar claro cuántas de las selecciones de Trump para liderar varias agencias y departamentos serán sometidos a esas verificaciones, ya que el equipo de transición también ha estado utilizando empresas privadas para realizar algunas evaluaciones.
A pesar de las dudas de Trump sobre el FBI y las quejas de sus aliados de que no se debe confiar en la oficina para examinar a sus designados, el sistema del FBI cuenta con el apoyo bipartidista de los miembros del Congreso. Senadores de ambos partidos han dicho que quieren que los designados políticos se sometan a investigaciones de antecedentes del FBI como parte del proceso de confirmación.
Decenas de agentes del FBI y contratistas en la sede de la oficina en Washington y en oficinas de campo en todo el país están involucrados en investigaciones de antecedentes con el objetivo de ayudar a preparar a la nueva administración para tomar las riendas del Gobierno y permitir que los designados tengan acceso a información clasificada y otra información sensible tan pronto como el nuevo presidente tome prosesión el 20 de enero.
Las verificaciones de antecedentes no son investigaciones criminales, y el papel de los investigadores del FBI es realizar investigaciones para un cliente, en este caso la Casa Blanca o la agencia gubernamental que las solicita. En cada administración, la Casa Blanca generalmente proporciona preguntas, además del estándar enumeradas en los formularios de solicitud, que se les dice a los agentes que deben hacer.
Si bien las investigaciones de antecedentes del FBI tienen acceso a bases de datos criminales del Gobierno, eso típicamente no incluiría acusaciones de irregularidades que no resulten en un arresto o cargos.
En el caso de Hegseth, eso significa que los investigadores no necesariamente verían detalles de un incidente en California que incluyó una investigación de presunta agresión sexual, pero que no resultó en cargos. No está claro si los investigadores podrían buscar información de la parte acusadora, quien fue pagada en un acuerdo con Hegseth que incluía una cláusula de confidencialidad y tiene la opción de negarse a hablar con el FBI.
El alcance de la investigación del FBI sobre Kavanaugh todavía está bajo escrutinio. Al publicar un informe este otoño boreal, el senador Sheldon Whitehouse, un demócrata de Rhode Island en el Comité Judicial, calificó la investigación de antecedentes suplementaria del FBI sobre Kavanaugh como una “farsa”.
Las verificaciones de antecedentes incluyen formularios largos donde los candidatos deben detallar el empleo pasado, información biográfica, así como registros criminales y financieros. Los investigadores examinan la historia personal de cada solicitante hasta su cumpleaños número 18, con especialistas en seguridad del FBI examinando historiales de crédito y antecedentes criminales y realizando entrevistas con asociados que datan de años atrás.
Las investigaciones también incluyen una entrevista en persona con el FBI donde un agente revisa la información recopilada y a veces desafía a los solicitantes a explicar discrepancias.
“Lo comparo con un examen colorrectal mientras estás despierto”, dijo a CNN un exespecialista en seguridad del FBI que realizó investigaciones de antecedentes durante años.
Las investigaciones para los miembros del gabinete pueden incluir hasta 60 entrevistas, dijo el exespecialista del FBI. Los agentes y contratistas pasan de 10 días a dos semanas en las investigaciones de mayor perfil.
Se les pide a los solicitantes que proporcionen contactos con empleadores que datan desde los 18 años. El FBI desarrolla su propia inteligencia para complementar la lista de personas que pueden conocer a un solicitante para asegurarse de que no se pierda información que un solicitante pueda omitir.
En algunos casos, los agentes caminarán por la calle donde vivieron para preguntar a los vecinos sobre ellos. Para los designados que anteriormente sirvieron en trabajos gubernamentales, las investigaciones tienden a ser más cortas ya que los agentes no necesitan repetir la investigación de partes anteriores de los antecedentes.
La administración entrante de Trump tiene un pasado tortuoso con el sistema de autorizaciones de seguridad del Gobierno después de que decenas de personas que eligió para servir en su primera administración lucharon para completar el proceso de investigaciones de antecedentes.
Jared Kushner, yerno de Trump, fue uno de varios designados cuyos contactos extranjeros y posibles conflictos plantearon problemas mientras buscaban recibir autorizaciones de seguridad. En el caso de Kushner, la información incompleta que proporcionó al completar el formulario del Gobierno, conocido como SF-86, causó retrasos.
Trump ordenó que se otorgaran autorizaciones de alto nivel a unas 25 personas, incluidas Kushner y su hija Ivanka, desestimando las preguntas planteadas durante las investigaciones de antecedentes, según el testimonio del Congreso.
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