Rusia comenzó a retirar una gran cantidad de equipo militar de Siria tras el derrocamiento del expresidente sirio Bashar al-Assad, según dos funcionarios estadounidenses y un funcionario occidental familiarizados con la inteligencia.
Los funcionarios calificaron la retirada rusa como a gran escala y significativa, y dijeron que comenzó la semana pasada, pero no está claro si será permanente, señalaron.
Según las fuentes, los servicios de inteligencia estadounidenses y occidentales sugieren que las autoridades rusas han estado tratando de determinar si Hayat Tahrir al Sham (HTS), el principal grupo rebelde que ahora está a cargo de Siria, está abierto a un acuerdo negociado de algún tipo que permita a Rusia permanecer en algunas de sus bases clave, entre ellas la base aérea rusa Khmeimim en Latakia y una instalación portuaria en Tartus.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que Rusia está en contacto con los rebeldes en Damasco.
“Debemos mantener contacto con quienes están controlando la situación en el terreno porque, como mencioné, tenemos instalaciones y personal allí”, dijo.
Dos de los funcionarios estadounidenses dijeron que los rusos han comenzado a trasladar activos navales de Siria a Libia, y otro funcionario de Defensa dijo que Moscú ha aumentado la presión sobre el comandante del Ejército Nacional Libio, Khalifa Haftar, para asegurar el reclamo de Rusia sobre un puerto en Bengasi.
Sin un puerto libio y si se ven obligados a abandonar Tartus en Siria, los rusos se quedarían sin un puerto en el mar Mediterráneo para proyectar poder en el flanco sur de la OTAN, dijo el funcionario. La pérdida de Tartus, incluso temporal, también dificultará a Rusia el traslado de materiales ilícitos entre Rusia y África, dijo el funcionario de defensa.
CNN informó la semana pasada que Rusia parecía estar cargando y preparando aviones para abandonar sus bases militares en Siria, según imágenes satelitales recopiladas por Maxar el viernes por la mañana.
En la base aérea de Khmeimim, el viernes se encontraban en el aeródromo dos aviones de transporte militar pesado AN-124, ambos con el morro levantado, lo que indicaba que estaban preparados para cargar mercancías. En la misma base aérea, se estaba desmantelando un helicóptero de ataque Ka-52, probablemente preparándose para el transporte. También se podía ver cómo se empacaban partes de una unidad de defensa aérea S-400, un sistema ruso de misiles tierra-aire.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el sábado que no podía hacer comentarios sobre la retirada rusa. Sin embargo, el secretario de prensa del Pentágono, el general Patrick Ryder, dijo el lunes que Estados Unidos ha operado con mayor libertad en Siria para llevar a cabo operaciones contra el ISIS porque los sistemas de defensa aérea rusos, que podrían representar un riesgo para los aviones estadounidenses, ya no se están utilizando dentro del país.
Las fuerzas del Comando Central de Estados Unidos han llevado a cabo varias rondas de ataques aéreos contra campamentos y operativos de ISIS en Siria desde el derrocamiento de Assad a principios de este mes, incluida una ronda de ataques el lunes.
“Uno de los grandes factores que ha cambiado en Siria es el espacio aéreo, en el sentido de que antes existían las defensas aéreas del régimen sirio y de Rusia, lo que en muchos casos impedía nuestra capacidad o conveniencia de entrar en esas zonas” para llevar a cabo operaciones contra el ISIS, dijo Ryder a los periodistas. “Ahora es un entorno mucho más permisible en ese sentido”.
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