Decenas de condominios, hoteles y otros edificios de lujo en el sureste de Florida se están hundiendo a un ritmo sorprendente, informaron investigadores en un estudio reciente.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Miami, encontró que 35 edificios desde Golden Beach hasta Miami Beach se hundieron hasta 7 centímetros entre 2016 y 2023. Los edificios que se hunden, que en conjunto albergan a decenas de miles de residentes y turistas, incluyen a Ritz-Carlton Residences, Trump Tower III, Trump International Beach Resorts y las icónicas Surf Club Towers.
Los investigadores dijeron que la causa principal detrás del hundimiento fueron las vibraciones de la construcción, que pueden provocar que las partículas del suelo se compacten y se asienten, dando como resultado un hundimiento gradual de la tierra.
El efecto es como agitar café molido para crear más espacio, dijo a CNN Falk Amelung, autor principal del estudio y profesor de Geofísica en el Departamento de Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami. Pero esa no fue la conclusión sorprendente.
“No es una sorpresa si los edificios se mueven durante la construcción o inmediatamente después de la construcción, porque es pesado y los ingenieros lo tienen en cuenta cuando construyen”, dijo Amelung, pero que continúe durante años después, “eso fue sorprendente”.
Los investigadores comenzaron el estudio cuando las Torres Champlain se derrumbaron en Surfside, Florida, en 2021. Aunque los investigadores no detectaron ningún signo de hundimiento antes del colapso de Surfside, sí encontraron evidencia del mismo en edificios cercanos frente a la playa y a lo largo de la costa.
Utilizando imágenes satelitales para rastrear pequeños movimientos de la superficie de la Tierra, observaron puntos específicos de los edificios, como balcones y unidades de aire acondicionado en los techos, y midieron cómo se movían a lo largo del tiempo.
Según el estudio, casi el 70% de los edificios se están hundiendo en la zona norte y central de Sunny Isles Beach. Alrededor del 23% de las estructuras en estas zonas se construyeron en la última década.
Además de las vibraciones de la construcción, las mareas diarias que mueven el agua hacia y desde la costa también pueden provocar que el suelo se mueva y los edificios sobre él se hundan.
La actividad sísmica o la compactación del suelo, ya sea naturalmente por el peso de los sedimentos que se acumulan con el tiempo o por edificios pesados que presionan el suelo, también pueden causar hundimiento, un problema en áreas donde se ha creado nueva tierra costera a lo largo de los años al rellenarla con sedimentos.
Los investigadores dicen que los hallazgos solo plantean “preguntas adicionales que requieren más investigación”.
Miami enfrenta una doble amenaza: el hundimiento del terreno y el aumento del nivel del mar debido a la crisis climática, una combinación que aumenta la vulnerabilidad de la ciudad a las inundaciones costeras, las marejadas ciclónicas y la erosión.
El hundimiento del terreno agrava las inundaciones graves debido al aumento del nivel del mar, dijo Manoochehr Shirzaei, un geofísico de Virginia Tech que no participó en el estudio.
“Cualquier cambio en la elevación relativa del nivel del mar, ya sea que la tierra baje o el mar suba, causaría inundaciones significativas en la región”, dijo a CNN Shirzaei, quien recientemente realizó un estudio que vincula el hundimiento de las ciudades con el aumento del nivel del mar.
El aumento del nivel del mar en el área de estudio se está produciendo a un ritmo de aproximadamente 0,6 metros por década, en promedio durante los últimos 30 años, dijo Brian McNoldy, investigador de Clima y Tiempo de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio.
En esos lugares específicos, McNoldy le dijo a CNN que “los edificios se están hundiendo tan rápido como sube el nivel del océano, duplicando efectivamente la tasa (de aumento del nivel del mar) en esos sitios”.
Pero Shirzaei y Amelung dijeron que no hay motivos para entrar en pánico, y señalaron que el método satelital que usaron los investigadores ahora puede monitorear de manera proactiva la estabilidad de los edificios altos costeros.
“Lo bueno del hundimiento del terreno, en contraste con el aumento del nivel del mar, es que podemos tomar medidas locales para protegernos de ello”, dijo Shirzaei. “Esta tecnología nos proporciona los datos para crear un enfoque similar al de la atención médica, pero para los edificios, de modo que podamos monitorearlos de manera regular… y tomar decisiones antes de que ocurra una catástrofe”.
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