(CNN) — Israel espera que su sistema de defensa láser “Iron Beam” esté operativo dentro de un año, afirmando que traerá “una nueva era de guerra” mientras lucha en un enfrentamiento de drones y misiles con Irán y sus aliados regionales.
El Estado judío gastó más de US$ 500 millones en acuerdos esta semana con los desarrolladores israelíes Rafael Advanced Defense Systems, arquitecto del Domo de Hierro (Iron Dome en inglés) de Israel, y Elbit Systems para expandir la producción del escudo. Apodado Iron Beam, el escudo tiene como objetivo usar láseres de alta potencia para contrarrestar una variedad de proyectiles, incluidos misiles, drones, cohetes y morteros, dijo el Ministerio de Defensa de Israel esta semana.
“Marca el comienzo de una nueva era de guerra”, dijo Eyal Zamir, director general del Ministerio de Defensa, en un comunicado esta semana. “Se espera que la capacidad inicial del sistema láser basado en tierra (…) entre en servicio operativo dentro de un año”, dijo.
Israel presentó por primera vez un prototipo del Iron Beam en 2021 y desde entonces ha trabajado para ponerlo en funcionamiento.
Los comentarios del Ministerio de Defensa se producen mientras Israel continúa con las guerras en Gaza y el Líbano, y después de que las fuerzas israelíes se involucraran dos veces en ataques directos con misiles con Irán.
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Desde que Israel comenzó su guerra contra Hamas en Gaza el año pasado, tras el ataque del 7 de octubre, también ha luchado contra el “Eje de la Resistencia” respaldado por Irán en el Líbano, Yemen, Siria e Iraq. Irán y sus aliados han buscado desbordar el Domo de Hierro de Israel lanzándole varios proyectiles, desde cohetes y drones hasta morteros y misiles balísticos, dijeron anteriormente expertos.
Desde el sur del Líbano, donde Israel ahora libra una guerra terrestre, los cohetes de Hezbollah han llegado profundamente dentro de Israel. A principios de este mes, la casa del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, en la ciudad costera de Cesarea fue dañada en un ataque con drones reivindicado por el grupo chiita libanés. Uno de los tres drones que se lanzaron evadió el sistema de defensa aérea de Israel.
Los expertos dicen que el Iron Beam podría ser una capa adicional de defensa para Israel, tanto en términos de efectividad como de costo.
¿Cómo funciona?
El sistema utiliza un láser de alta potencia que se instala en el suelo. Con un alcance de cientos de metros a varios kilómetros, el láser calienta la carcasa del objetivo en áreas vulnerables, incluyendo su motor o cabeza explosiva, hasta que el proyectil colapsa.
Esto es diferente a los medios tradicionales de Israel para destruir misiles y cohetes, en los que se utiliza un radar para identificar una amenaza entrante y luego se dispara un misil interceptor para destruir el proyectil en el aire.
En comparación con el Domo de Hierro, un escudo láser sería más barato, más rápido y más efectivo, dijeron los expertos.
Se estima que cada misil de intercepción del Domo de Hierro cuesta aproximadamente US$ 50.000, si no más, según expertos. Israel dispara dos misiles por intercepción, dijo Yehoshua Kalisky, un investigador senior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS, por sus siglas en inglés) en Tel Aviv, a CNN.
Israel ha interceptado proyectiles casi a diario desde que comenzó la guerra con su vecino del norte. Solo el martes, unos 50 proyectiles cruzaron desde el sur del Líbano hacia territorio israelí, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), agregando que algunos fueron interceptados y otros no.
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Rafael Advanced Defense Systems, que está ayudando a producir el Iron Beam, dijo que un sistema de defensa láser tiene “casi costo cero por intercepción”. En 2022, el ex primer ministro Naftali Bennett dijo que se esperaba que cada intercepción basada en láser costara solo US$ 2.
“La economía es obviamente el gran punto”, dijo Sascha Bruchmann, investigador visitante para el análisis de defensa y militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés) con sede en Londres, a CNN. “No arruinarás el presupuesto de defensa”.
El sistema láser sería más efectivo contra drones que el Domo de Hierro de Israel ha fallado repetidamente en interceptar, dijeron expertos.
Si bien el Domo de Hierro de Israel intercepta y destruye la mayoría de los proyectiles, está diseñado principalmente para contrarrestar cohetes y misiles, no drones. Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) son pequeños, ligeros y tienen una firma de radar baja, lo que significa que los sistemas de radar de Israel no siempre los detectarán de la misma manera que detectan misiles, que son más grandes, dijeron expertos. Los drones tampoco siempre tienen un destino fijo y pueden cambiar de dirección en pleno vuelo.
El sistema láser será muy efectivo contra drones, dijo Kalisky. El láser podrá “calentar y destruir” drones y UAVs de manera efectiva.
¿Quién más lo tiene?
Otros gobiernos han experimentado con diferentes tipos de sistemas láser. La Marina de los EE.UU. ha probado armas láser de alta energía que pueden destruir aviones en pleno vuelo y el Reino Unido ha presentado recientemente un arma de energía láser llamada DragonFire que puede usarse contra amenazas aéreas. El Pentágono también ha dicho que China y Rusia están desarrollando láseres que podrían apuntar a satélites.
Esta imagen muestra daños en el exterior de la casa de playa del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, en Cesarea, Israel, el 22 de octubre de 2024. Imagen publicada en redes sociales.
No está claro si Irán ha desarrollado un sistema de defensa láser propio. En 2022, Irán dijo que era “capaz de fabricar armas láser para defender (…) regiones sensibles”, de acuerdo con los medios estatales.
Sin embargo, se sospecha que Irán tiene el arma láser “Silent Hunter” de fabricación china, dijeron expertos, agregando que el láser no es tan potente como los diseñados para el Iron Beam.
¿Será esto realmente un cambio radical?
Un Iron Beam israelí aún tendría sus desventajas.
El sistema láser no funcionaría bien en condiciones de clima nublado, lluvioso o brumoso, dijeron los expertos, agregando que esto disminuye la capacidad del láser para atravesar la atmósfera y alcanzar su objetivo. El sistema también requeriría grandes cantidades de energía para mantenerse en funcionamiento.
Las aspiraciones del proyecto y el marco de tiempo esperado también siguen sin estar claros.
Uno de los principales problemas era que, para cumplir con sus aspiraciones con esta tecnología láser, los gobiernos siempre necesitaban miles de millones de dólares y décadas de investigación, dijo Bruchmann. El mundo aún está por ver si Israel “realmente descifró el código esta vez” y puede operarlo para el próximo año, dijo.
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Kalisky del INSS dijo que, aunque no está claro si el Iron Beam será realmente un “cambio radical” para Israel, seguirá siendo “otra capa de defensa”, agregando que probablemente será más efectivo contra drones y cohetes y misiles de corto alcance. Puede que no sea tan efectivo contra misiles balísticos que los interceptores Arrow 2 y Arrow 3 de Israel han frustrado tradicionalmente, agregó.
Expertos dicen que el Iron Beam también podría actuar como un elemento disuasorio para futuros ataques de Irán o sus aliados. El mes pasado, The New York Times informó que Hamas estaba ansioso por llevar a cabo su ataque del 7 de octubre para finales de 2023, temiendo que Israel comenzara a desplegar su sistema láser, que habría sido más efectivo contra los cohetes de Hamas. El periódico citaba documentos incautados por las fuerzas israelíes y obtenidos por el Times.
CNN se ha comunicado con las FDI para obtener comentarios.
“Irán y sus aliados (pueden) calcular que esto sería, desde su punto de vista, un cambio radical”, dijo Bruchmann, “que devaluaría seriamente los decenas o cientos de miles de misiles que están acumulando como un arsenal estratégico para disuadir a Israel”.
Dana Karni de CNN contribuyó a este informe.
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