(CNN) — Incluso antes de los horrendos sucesos del 7 de octubre de 2023, fue un año intenso para los periodistas destinados en Israel y los territorios palestinos, con niveles récord de violencia y protestas masivas contra la reforma judicial del gobierno israelí que sacudieron las principales ciudades.
Pero los estremecedores atentados terroristas de Hamas -el día más mortífero para los judíos desde el Holocausto- trajeron consigo una avalancha de reporteros del exterior y la atención del mundo, mientras la guerra subsiguiente se recrudece y parece expandirse.
Qué ha pasado en un año de guerra entre Israel y Hamas, cuántos muertos ha dejado y cuál es la situación en Gaza
En el año transcurrido desde que comenzó la devastadora guerra, un número récord de trabajadores de los medios de comunicación han perdido la vida, la gran mayoría como consecuencia de los bombardeos del ejército israelí sobre Gaza. Los reporteros se han enfrentado a amenazas físicas por su cobertura y a grandes obstáculos para sacar información de la zona de guerra, especialmente de Gaza. Los periodistas también han soportado presiones internas en las redacciones y ataques virulentos de lectores y telespectadores por cualquier sesgo o error percibido.
Los atentados del 7 de octubre y la subsiguiente guerra de Israel en Gaza han conmocionado a la región como nunca antes, poniendo en tela de juicio la cobertura de los medios de comunicación y trastornando la política de la región para las generaciones venideras.
Un número de víctimas “sin precedentes”
El año transcurrido desde el comienzo de la guerra ha sido el más mortífero para los trabajadores de los medios de comunicación desde que la mayoría de las organizaciones de periodismo y libertad de prensa han empezado a hacer un seguimiento de las muertes de periodistas en los conflictos.
Según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) y Reporteros sin Fronteras, desde el comienzo de la guerra han muerto al menos 128 periodistas, casi todos ellos trabajadores de los medios de comunicación palestinos de Gaza, a consecuencia de ataques aéreos israelíes. Algunos de los periodistas murieron mientras llevaban equipos de protección que los identificaban como miembros de la prensa. Múltiples organizaciones de noticias y grupos de prensa libre han acusado a las fuerzas de Israel de atacar deliberadamente a periodistas.
“Al cabo de un año, la conducción israelí de la guerra en Gaza ha cobrado un precio horroroso y sin precedentes entre los periodistas palestinos y el panorama de los medios de comunicación de la región”, declaró el CPJ.
Las fuerzas de Israel han afirmado en repetidas ocasiones que no atacan intencionadamente a los periodistas, pero que no puede garantizar la seguridad de los reporteros en una “zona militar activa” y han acusado a Hamas de situar deliberadamente operaciones militares “en las proximidades de periodistas y civiles”. También han acusado a un puñado de periodistas palestinos de haber participado en el atentado del 7 de octubre o de ser miembros de Hamas, algo que las organizaciones de medios de comunicación han negado amplia y vehementemente. Pero incluso excluyendo estas acusaciones, el número de víctimas entre los trabajadores de los medios de comunicación es astronómico.
Muchas organizaciones de medios de comunicación, incluida CNN, evacuaron lo antes posible a su personal a tiempo completo en el enclave con sus familias. Gaza nunca fue un lugar fácil desde el que informar, entre las restricciones de entrada y salida y la presión de Hamas contra cualquier atisbo de disidencia. Pero ahora, aparentemente ningún lugar es seguro, y los periodistas que quedan trabajan en duras condiciones y tienen que lidiar con la mera supervivencia en una zona de guerra activa.
“Unos cuantos valientes periodistas palestinos de Gaza han seguido trabajando para medios de comunicación internacionales, haciendo frente a condiciones extremadamente difíciles para seguir informando, como pocos reporteros de guerra veteranos han experimentado”, declaró Tania Kraemer, presidenta de la Asociación de la Prensa Extranjera (FPA, por sus siglas en inglés), con sede en Jerusalén, y corresponsal de la cadena pública alemana Deutsche Welle. “Se enfrentan a la amenaza constante de los bombardeos israelíes y tienen dificultades para desplazarse. También se enfrentan a los retos a los que se enfrentan los demás palestinos de Gaza: son desplazados, a menudo viven en tiendas de campaña sin suministros básicos suficientes en una situación de caos generalizado y anarquía, y son responsables de sus familias”.
Los reporteros de Israel también han observado un notable aumento de las agresiones físicas, y el Sindicato de Periodistas de Israel ha señalado al menos 40 agresiones de este tipo desde el 7 de octubre, tanto por parte de las fuerzas de seguridad como de civiles. Cuatro periodistas israelíes murieron en los ataques del 7 de octubre, y otros apenas sobrevivieron.
Acceso y presión
Uno de los mayores desafíos para las organizaciones internacionales de noticias ha sido el bloqueo total de Gaza por parte de Israel (y apoyado por Egipto) a los reporteros extranjeros que entran en el enclave.
Aunque las fuerzas armadas israelíes han llevado a reporteros internacionales en docenas de “emboscadas” con sus tropas, los reporteros de estos viajes no tienen libertad de movimiento y no se les permite hablar con los palestinos. Las imágenes en bruto también están sujetas a la censura de las fuerzas armadas israelíes. Clarissa Ward, de CNN, es una de las únicas periodistas extranjeras que ha entrado en el enclave sin las fuerzas israelíes, cuando se incorporó al equipo de un hospital de campaña de los Emiratos Árabes Unidos.
La FPA presentó una petición a la Corte Suprema israelí para que obligara a las fuerzas armadas israelíes a permitir a los periodistas entrar en Gaza de forma independiente. Hasta ahora, no han tenido éxito.
El gobierno israelí también ha tomado medidas sin precedentes que han presionado a la prensa internacional en Israel, sobre todo cerrando las operaciones de Al Jazeera en Israel y la Ribera Occidental, alegando que la cadena “se utiliza para incitar al terror, para apoyar actividades terroristas y que las emisiones del canal ponen en peligro… la seguridad y el orden público”. Al Jazeera el Sindicato de Periodistas Israelíes, la FPA y muchas organizaciones internacionales han criticado la medida.
Las autoridades israelíes también se han vuelto mucho más agresivas con la prensa extranjera: a principios de este año, las autoridades israelíes confiscaron el equipo de video de un equipo de Associated Press que emitía imágenes en vivo del horizonte de Gaza visto desde el sur de Israel. Al cabo de un día, el equipo fue devuelto apresuradamente tras la rápida reacción de Estados Unidos y de grupos que abogan por la libertad de prensa.
Crítica constante
Para los periodistas extranjeros que cubren el conflicto, las presiones internas y externas sobre sus reportajes no se parecen a nada que hayan experimentado antes, según declararon varios reporteros que hablaron con CNN. Todos hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar libremente de temas delicados.
Un periodista estadounidense que cubre el conflicto dijo a CNN que ha recibido críticas, incluso dentro de su propia redacción, por entrevistar a figuras que otros consideraban aborrecibles, ya fuera un soldado israelí, un civil palestino, un rehén israelí rescatado o un miembro de Hamas.
“El periodismo de la vieja escuela consiste en sentir curiosidad por cada uno de los actores, en comprender lo que les motiva, en entender su historia y en ver las cosas a través de sus ojos. Pero he experimentado una reacción negativa realmente impactante”, dijo.
En las redes sociales, las críticas han sido más intensas.
“Los periodistas estadounidenses hablan con todas las partes. Eso es lo que hacemos. Son las audiencias las que rechazan ese principio”, dijo el periodista.
El reportero llegó a la conclusión de que palestinos e israelíes, y quienes los apoyan, viven la guerra entre sí desde “mundos irreconciliables” que no son capaces de comprender “cómo su dolor está envuelto en el dolor de los demás”.
“Intentas hacer esta tarea sobrehumana, que es estar en la piel de todos e intentar transmitir y ser fiel a la plenitud de esta guerra”, dijo. Pero “esta historia realmente te hace cuestionar todos los principios periodísticos que te enseñaron”.
La CEO de BBC News, Deborah Turness, escribió en un memorándum previo al aniversario del 7 de octubre que “éste es el conflicto más polarizante que cualquiera de nosotros ha vivido en su carrera como periodista”.
“Si hay algo que hemos aprendido más que cualquier otra cosa en el último año, es que tal es la profundidad de la polarización en esta guerra, que muchos han llegado a ver la información imparcial como algo en su contra, porque no refleja únicamente su visión del conflicto”, escribió.
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Una elección de palabras
En el Medio Oriente, una sola palabra, o incluso el orden en que se pronuncian ciertas frases, puede transmitir algún tipo de sesgo percibido. ¿Cuándo debe calificarse de terrorista a una persona o a un grupo? ¿Y un crimen de guerra? ¿Cuándo debe llamarse invasión a una operación militar? Incluso establecer una cronología de cuándo empezó este último conflicto está cargado de significado.
Algunos periodistas señalaron que, en los últimos años, los medios de comunicación estadounidenses y de otros países han empezado a cambiar su forma de describir aspectos del conflicto, como llamar “ocupada” a la Ribera Occidental y calificar los pueblos israelíes del territorio de “asentamientos ilegales según el derecho internacional”.
“La gente ha despertado a cosas a las que quizá antes no prestábamos atención”, declaró un reportero extranjero residente en la región. La guerra ha hecho a los reporteros y a su público “mucho más vigilantes y cínicos”, con problemas de credibilidad tanto por parte palestina como israelí.
Janine Zacharia, profesora del Departamento de Comunicaciones de la Universidad de Stanford y exjefa del buró de Jerusalén de The Washington Post, afirmó que los medios de comunicación a menudo se enzarzan en un debate sobre la elección de palabras cuando no deberían hacerlo.
“La gente dice: ‘No deberían decir combatientes. Deberían decir terroristas, de un lado’, y luego la otra parte dice: ‘Tienen que llamar a esto genocidio. ¿Cómo puedes no llamarlo genocidio?’ Así que vuelvo a lo que aprendí en Reuters en la década de 1990, que es decir lo que es, decir lo que ocurrió”, dijo Zacharia. “Es mejor decir lo que está ocurriendo más concretamente sobre el terreno y resistirse, cuando se pueda, a las etiquetas discutibles”.
El profesor William Lafi Youmans, de la Escuela de Medios de Comunicación y Asuntos Públicos de la Universidad George Washington, dijo que ha descubierto que “se ha intensificado el sesgo sedimentado e institucionalizado” hacia el encuadre israelí durante el último año, especialmente en las noticias de televisión.
Youmans afirmó que su investigación ha demostrado que los “encuadres palestinos” del conflicto, que utilizan palabras como “ocupación” y “apartheid”, son “raramente expresados en la televisión” por los propios reporteros o presentadores, en comparación con los “encuadres israelíes”, como describir a los miembros de Hamas como “terroristas”. Youmans señaló también que los funcionarios israelíes “están mucho más presentes” que los funcionarios palestinos o de Hamas. (Estados Unidos y la Unión Europea han designado a Hamas organización terrorista. Hamas es también el órgano de gobierno de Gaza y administra todos los aspectos de la vida allí).
Otros, por supuesto, sostienen lo contrario. Un exjefe de la BBC, junto con un exdirector de televisión de la BBC, publicaron un informe en el que se afirmaba que la emisora ha repetido sistemáticamente como un loro opiniones contrarias a Israel.
El costo personal
Las presiones sobre la prensa de la región -palestina, israelí y extranjera- son, por supuesto, astronómicas tras un año de trabajo difícil y sin descanso. Más allá de las amenazas físicas, muchos se han enfrentado también a problemas de salud mental por haber sido testigos de una violencia espantosa, tanto en persona como a través de la ingente documentación que llega a sus redacciones cada hora. Además, su trabajo es objeto de críticas incesantes.
Un reportero dijo a CNN que había tenido “reacciones físicas” a las imágenes de los ataques del 7 de octubre, así como a las imágenes y videos de las víctimas de Gaza. Otro dijo que ya no puede comer carne roja debido a las imágenes que ha visto. Otros han tenido problemas de salud por el estrés y sus relaciones personales se han resentido debido a su cobertura.
“Tal vez sólo esté entumecido”, dijo uno de los reporteros extranjeros con una risita cínica al describir lo que se ha convertido en una cobertura rutinaria de los incesantes ataques aéreos en Gaza. “No quieres estar insensible, pero cuando ya lo has hecho 100 veces, eso no es bueno”.
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