(CNN) — Cuando el sol de Gaza estaba en su punto más álgido, Andrey Kozlov dijo que los combatientes de Hamas lo cubrían con mantas, dejándolo empapado en su sudor. Cuando preguntaba por su familia, le decían que se habían olvidado de él. Cuando le quitaban la venda de los ojos, decían que lo matarían y filmarían su asesinato.
El joven de 27 años afirmó haber sufrido intensos abusos psicológicos —y algunos físicos— a manos de Hamas. No se atreve a describir todo lo que le ocurrió a él y a los otros dos rehenes con los que permaneció durante sus ocho meses de cautiverio en Gaza.
Tras ser secuestrado en el festival de música Nova el 7 de octubre, Kozlov, ciudadano ruso-israelí, dijo que estuvo atado durante “tres días con cuerda, y luego hasta mediados de diciembre con cadenas”. Durante esos meses fue sometido a formas “creativas” de castigo: un guardia les decía “mucho que Israel quiere matarnos” y que ellos eran un problema del que Israel intentaba librarse.
Kozlov se esforzó por no creerse las mentiras, pero el resultado fue que, cuando el mes pasado unos soldados israelíes irrumpieron en el edificio en el que estaba retenido, pensó que los habían enviado para matarlo.
En lugar de eso, fue una asombrosa operación de rescate la que les trajo a él y a los otros dos a casa, así como a Noa Argamani, que estaba retenida en un edificio cercano. Pero dejó a su paso un rastro de destrucción: las autoridades de Gaza afirman que al menos 274 palestinos murieron en la incursión y en el posterior tiroteo con militantes de Hamas.
En una entrevista concedida a CNN, Kozlov detalló sus meses de cautiverio en Gaza, la tortura psicológica a la que fue sometido, las amenazas a las que se enfrentó y su deseo de que Israel y Hamas lleguen a un acuerdo para liberar a los rehenes restantes.
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Varias personas caminan entre los escombros tras los ataques israelíes en la zona donde fueron rescatados los rehenes, en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de Gaza, 9 de junio de 2024. (Crédito: Abed Khaled/Reuters)
Kozlov estaba a punto de terminar su turno como guardia de seguridad en el festival Nova cuando los combatientes de Hamas empezaron a cruzar la frontera. Se había trasladado de Rusia a Israel dos años antes y había aceptado el trabajo porque era “dinero fácil”. Cuando fichó, Kozlov pensó: “Volveré a casa, dormiré y todo irá bien”. Pero no, no fue así”.
Minutos después, corría por un bosque con “unas 200 o 300 personas”, aterrorizado por el ruido de los disparos y los horripilantes videos que ya habían aparecido en Internet. Pero cuando salieron a trompicones a un campo, Kozlov vio —recuerda en un inglés entrecortado— “un coche lleno de tipos con uniforme verde. Y disparan al aire, disparan ya sobre nosotros”.
Esconderse entre los arbustos no sirvió de nada. Rápidamente lo encontraron y lo llevaron a Gaza, donde estuvo retenido en varios lugares diferentes con Almog Meir Jan y Shlomi Ziv, antes de su eventual rescate en Nuseirat, en el centro del enclave.
El primer día, su captor “me quitó la tela de los ojos y me mostró con señas” lo que planeaba hacer. El hombre se señaló a sí mismo —”yo”—, luego golpeó su reloj —”mañana”—, luego señaló a Kozlov —”tú”—, luego hizo el signo de una cámara, haciendo clic en su obturador — “película”—, luego hizo una pistola con los dedos, apretando el gatillo: “matar”.
Kozlov dijo que pensó que ese día sería el último, pero con el paso de las horas ese miedo fue desapareciendo poco a poco. Días después dijo que comprendió “que probablemente no nos van a matar”. Utilizando de nuevo signos, explicaron a Kozlov que querían canjearlo: “Tú vas a Israel, los nuestros van a Gaza y a la Ribera Occidental”.
Durante los tres primeros meses, el sonido de los bombardeos israelíes fue constante, cuenta Kozlov: “Teníamos miedo de cada bomba que oíamos. Cada vez que empezabas a esconderte en los rincones de nuestra habitación”. Sus captores se reían, dijo, preguntándoles de qué tenían miedo.
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Andrey Kozlov llega de vuelta a Israel tras la operación de rescate, 8 de junio de 2024. (Crédito: Marko Djurica/Reuters)
Fueron trasladados de casa varias veces, dijo Kozlov, y en algunos lugares les daban suficiente comida. Tras ser desencadenado en diciembre, algunos lugares donde estaba recluido le dieron la oportunidad de hacer ejercicio: “sentadillas, flexiones” y cosas por el estilo.
Pero estuvo expuesto a abusos psicológicos prolongados, dijo, por parte de guardias que los vigilaban con máscaras, sosteniendo Kalashnikovs y un “gran cuchillo”. El guardia principal, dijo, tenía una personalidad “dividida” y a menudo “se volvía loco”.
“Tiene dos personalidades”, dijo Kozlov. “Nos dijo: ‘Tengo dos caras: Una buena, pero no quiero que veáis la segunda cara: puedo mataros'”.
Algunas mañanas, el guardia se mostraba amable y se ofrecía a jugar a las cartas con ellos. Pero otras mañanas, Kozlov “se despertaba y entendía… ah, la segunda cara. No hablas con él en absoluto”.
Kozlov era castigado por cosas arbitrarias, dijo. Una vez, después de lavarse las manos con agua potable antes de comer, el guardia “se dio cuenta y dijo: ‘Te dije que no hicieras esto, ¿sí?”. El guardia hizo que alguien cubriera a Kozlov con “mantas muy gruesas, en pleno mes de mayo”, y lo dejara al calor durante hora y media.
El testimonio de Kozlov coincide con el de otros rehenes rescatados. El médico encargado del tratamiento médico de Kozlov y de los otros tres rescatados en la operación israelí dijo que fueron golpeados y describió su cautiverio como una “experiencia dura, muy dura, con muchos abusos, casi todos los días”.
“Hubo periodos en los que casi no recibieron ningún tipo de comida, hubo otros periodos en los que fue un poco mejor, pero en general, la combinación del estrés psicológico, la desnutrición o no recibir suficiente comida… tienen un efecto significativo en la salud”, declaró el Dr. Itai Pessach a CNN el mes pasado.
Aún así, Kozlov se considera “afortunado”. Dijo que vio a otros rehenes durante sus ocho meses en Gaza, “pero no quiero hablar de ello… Es doloroso y será peligroso para ellos”, dijo. ¿Estaban en peores condiciones que él? “Sí que lo estaban”.
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Por eso, Kozlov imploró a los funcionarios israelíes que “intenten comprender cómo nos hemos sentido [los rehenes] todo este tiempo. Tenemos que traerlos a casa lo antes posible. No sé cómo. Pero tenemos que hacerlo inmediatamente”.
Sin embargo, el optimismo sobre un acuerdo de alto el fuego por rehenes ha disminuido esta semana, ya que Hamas ha advertido de que las acciones israelíes en Gaza podrían poner en peligro las conversaciones. La semana pasada, un funcionario estadounidense declaró a CNN que el acuerdo marco estaba “en marcha” y un funcionario israelí afirmó que el primer ministro Benjamin Netanyahu había autorizado a sus negociadores a entablar negociaciones detalladas, lo que indicaba un posible avance.
Las conversaciones se reanudaron en la capital qatarí, Doha, el pasado viernes. Durante el fin de semana, Hamas aceptó ceder en uno de los principales puntos de fricción para Israel: que el gobierno de Netanyahu se comprometa a un alto el fuego permanente en Gaza antes de firmar un acuerdo. Pero una declaración de la oficina de Netanyahu el domingo puso en duda el acuerdo, estableciendo varios “principios” que Israel no está dispuesto a abandonar, incluida la reanudación de los combates en Gaza “hasta que se hayan alcanzado todos los objetivos de la guerra”.
Para Kozlov, los días en que fue capturado —y rescatado— se han convertido en hitos de su vida. El 7 de octubre se convirtió en su segundo “cumpleaños”; el 8 de junio, en el tercero. Quiere que los 120 rehenes restantes puedan marcar sus propias fechas.
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