Nueva York (CNN Business) — El presentador de programas de entrevistas de derecha Alex Jones tendrá que pagar a los padres de una víctima del tiroteo en Sandy Hook un poco más de US$ 4 millones en daños compensatorios, decidió un jurado el jueves, culminando un caso sorprendente y dramático que mostró al público el daño en el mundo real infligido por las teorías de conspiración virales.
Los demandantes, Scarlett Lewis y Neil Heslin, habían pedido US$ 150 millones en daños compensatorios cuando comenzó el juicio.
Ahora se espera un juicio separado y más corto durante el cual se discutirán los daños punitivos. Los daños punitivos se otorgan cuando el tribunal considera que el comportamiento del acusado es especialmente ofensivo.
Abogado de una familia de Sandy Hook expone la deshonestidad de Alex Jones durante un brutal interrogatorio
La decisión del jurado es el final parcial de un proceso de años que comenzó en 2018 cuando Lewis y Heslin demandaron a Jones y su compañía, Free Speech Systems, que es la matriz de la organización de medios de derecha Infowars.
Jones dijo sin fundamento después del tiroteo en Sandy Hook, en el que murieron 26 personas, que el incidente fue un montaje. Enfrentando múltiples demandas, Jones reconoció más tarde que ocurrió el tiroteo. Testificó en la corte esta semana que ahora creía que era “100% real”.
Pero Jones no cumplió con las órdenes judiciales durante el proceso de descubrimiento de la demanda. Su fracaso en hacerlo llevó a que Heslin y Lewis ganaran juicios por defecto contra Jones.
La jueza Maya Guerra Gamble dictaminó en octubre que Jones era legalmente responsable de infligir angustia emocional a Heslin y Lewis. Gamble también dictaminó que Jones era responsable de difamar a Heslin.
La decisión de castigar a Jones en tales términos también marca un momento sísmico en la sociedad estadounidense, donde las mentiras y las teorías conspirativas han florecido en los últimos años.
La decisión del jurado envía un mensaje claro a quienes difunden mentiras en la conversación pública, ya sea por poder político o por ganancias financieras, de que tal comportamiento puede tener consecuencias.
“La libertad de expresión es gratis, pero las mentiras hay que pagarlas”, argumentaron los abogados de la familia Sandy Hook ante el jurado durante sus alegatos iniciales y finales.
“Soy una verdadera mamá”
Durante el juicio, Heslin y Lewis ofrecieron un emotivo testimonio y le dijeron al jurado que las mentiras impulsadas por Jones mancharon el legado de su hijo Jesse y los atormentaron durante años.
Luchando por contener las lágrimas en ocasiones, Heslin le dijo al jurado que Jones, a través de su organización mediática conspirativa Infowars, “manchó el honor y el legado” de su hijo. Heslin dijo que no podía “ni siquiera empezar a describir los últimos nueve años y medio de infierno” que ha soportado por culpa de Jones, y describió en detalle cómo teme por su seguridad y la de su familia.
En un momento notable en la corte, Lewis le habló directamente a Jones y le dijo que quería dirigirse a él a la cara.
“Jesse era real”, le dijo Lewis a Jones. “Soy una verdadera mamá”.
Lewis le dijo al jurado que siente que los daños monetarios eran apropiados en el caso porque no cree que Jones deje de comportarse de otra manera.
“No ha habido una disculpa sincera”, dijo. “Pero si alguna vez lo hubo, lo comparo con estar en un accidente automovilístico y atropellas a alguien y le causas un daño físico tremendo y miras a esa persona tendida en el suelo y dices: Lo siento mucho, lo siento mucho, no soy responsable de ninguno de los daños que acabo de causar. Pero lo siento.’ Así es como yo lo veo”.
Lewis también reflexionó sobre lo que significaba que el juicio tuviera que llevarse a cabo alguna vez.
“Me parece increíble que tengamos que hacer esto”, le dijo Lewis a Jones. “Que tenemos que suplicarte —no solo suplicarte, castigarte— para que dejes de mentir… Es surrealista lo que está pasando aquí”.
El juicio en Texas es uno de los tres que se espera que se desarrollen en los próximos meses.
Un grupo diferente de familias de Sandy Hook demandó a Jones en Connecticut. Esas familias también ganaron un juicio contra Jones y se programó un juicio para comenzar en septiembre. Pero la selección del jurado se suspendió el mismo día que comenzó a principios de esta semana y el juicio podría retrasarse debido a la declaración de quiebra de Free Speech Systems.
Los abogados que representan a algunas familias de Sandy Hook han acusado a Jones de haber vaciado los activos de Free Speech Systems en los últimos años como parte de un esfuerzo por protegerse de posibles juicios que se le pueden ordenar pagar.
Uno de los abogados, Avi Moshenberg, le dijo a CNN el martes que la declaración de bancarrota realizada por Free Speech Systems indicaba que se habían retirado US$ 62 millones en activos de la compañía en 2021 y 2022.
“Si observas la presentación de bancarrota, que condujo a la declaración de bancarrota, Alex Jones, el único propietario [de Free Speech Systems], tomó US$ 62 millones en sorteos en 2021 y 2022”, dijo Moshenberg a CNN. “Simplemente dibuja directamente. Es por eso que la compañía tiene pocos activos”.
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