Representantes de Paramount y de las partes que demandan para bloquear la adquisición de Warner Bros. Discovery (WBD) se reunirán la próxima semana para dialogar con miras a un posible acuerdo.
Sin embargo, ambas partes parecen estar muy distanciadas, y los demandantes podrían preferir presentar sus argumentos ante los tribunales en el juicio antimonopolio programado para comenzar en marzo.
El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró el viernes por la noche que cualquier resolución tendría que incluir “remedios estructurales sólidos” que modificarían la estructura de la megacombinación de medios.
Los analistas han advertido que los remedios estructurales que Bonta tiene en mente podrían ser un obstáculo insalvable para Paramount, lo que haría que cualquier negociación resultara infructuosa.
Aun así, las conversaciones deben comenzar en algún punto.
Paramount busca fusionar su estudio cinematográfico y sus operaciones televisivas con WBD, la empresa matriz de CNN, HBO, Discovery, el estudio Warner Bros. y muchos otros activos. Una coalición de doce fiscales generales estatales demócratas presentó una demanda el mes pasado para bloquear la fusión, argumentando que violaría la ley antimonopolio y perjudicaría a Hollywood. El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) presentó una demanda paralela.
El largo proceso judicial resultará costoso para Paramount, ya que a partir del 1 de octubre se aplicará un recargo que incrementará el precio de WBD.
En parte por este motivo, Paramount ha estado presionando para llegar a la mesa de negociaciones. La compañía ha insistido en que el acuerdo de WBD es procompetitivo y ha afirmado que los opositores al acuerdo están motivados por intereses políticos, incluyendo la posibilidad de que CNN cambie de manos. Bonta ha refutado estas acusaciones.
Numerosos políticos californianos, incluido el gobernador saliente Gavin Newsom, han pedido una resolución extrajudicial del conflicto. Algunos han citado las declaraciones de Paramount sobre la posibilidad de trasladar sus operaciones fuera de California.
Bonta ha desestimado estas declaraciones como un intento de chantaje, pero ha afirmado estar dispuesto a dialogar de buena fe con Paramount. Después de que Variety informara el viernes que la oficina de Bonta se reuniría con representantes de Paramount el lunes para “discutir un posible acuerdo”, Bonta emitió un comunicado para mantener su posición negociadora.
“Como he dicho antes, generalmente en todos mis casos, prefiero resolver las disputas en la sala de juntas, no en los tribunales”, declaró Bonta a CNN. “Como también he dicho, si la parte contraria en el litigio desea reunirse de buena fe para hacer un esfuerzo sincero por resolver el caso, nos reuniremos. Y como he reiterado, cualquier posible discusión sobre la fusión de Paramount y Warner Brothers será improductiva si no se presentan soluciones estructurales sólidas que aborden nuestras preocupaciones”.
Las soluciones estructurales se refieren a desinversiones, escisiones y otros cambios en la composición de la compañía resultante.
Newsom sugirió el viernes que podrían estar en marcha negociaciones secretas, al afirmar: “Sé que se están celebrando muchas reuniones y que hay mucha conversación”.
El gobernador no dio más detalles, y un portavoz de la oficina de Bonta declinó hacer comentarios. Un portavoz de Paramount también declinó comentar sobre el informe relativo a las negociaciones para llegar a un acuerdo.
A principios de esta semana, Paramount solicitó a la jueza que supervisa el caso, Araceli Martínez-Olguín, que fijara una fianza de US$ 1.900 millones. La jueza indicó que celebrará una audiencia para considerar la solicitud el 24 de septiembre.
Como parte del proceso previo al juicio, Martínez-Olguín también señaló que Paramount y los demandantes participarían en una mediación.
Por esa razón, no se debería dar demasiada importancia a la reunión programada para el lunes, escribió Evan Shapiro, exejecutivo de televisión y reconocido comentarista de la industria, en una publicación de blog.
“La jueza en este caso ha ordenado que las partes se reúnan para intentar llegar a un acuerdo de buena fe”, escribió Shapiro. “Esta reunión no es opcional para ninguna de las partes. Es una orden judicial”. Argumentó que el equipo de Bonta sigue teniendo la sartén por el mango a pesar de la presión de Paramount para llegar a un acuerdo.
En su declaración del viernes por la noche, Bonta afirmó: “Tal como están las cosas hoy, la fusión propuesta entre Warner Bros. y Paramount implicará mayores costos, menor competencia, salarios más bajos, recortes de empleos y menos películas y programas de televisión. Esta fusión viola la ley federal antimonopolio vigente desde hace mucho tiempo, y estamos comprometidos a hacerla cumplir”.
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