Los helicópteros Apache del Ejército de EE.UU. están sufriendo accidentes a un ritmo históricamente alto debido a un problema generalizado con la transmisión del modelo, según un análisis de CNN de datos de accidentes militares.
Este tipo de helicóptero ha sufrido cinco accidentes graves desde octubre, y un accidente mortal a principios de este mes en Texas causó la muerte de dos soldados, provocó un incendio forestal y llevó al Ejército a suspender temporalmente los vuelos de entrenamiento rutinarios de los pilotos de Apache. Con este accidente, el año fiscal 2026 se perfila como el segundo peor en cuanto a accidentes de vuelo de Apache desde que se lanzó el nuevo modelo AH-64 en 2011.
El Ejército anunció que la suspensión de los vuelos de entrenamiento, que eximía a las unidades desplegadas en Medio Oriente, finalizó el miércoles.
La tasa de accidentes graves de helicópteros Apache este año —conocidos como percances de Clase A en la jerga del Ejército, que representan cualquier accidente que cause la muerte o discapacidad permanente de una persona, o la pérdida de una aeronave o daños por valor de 2,5 millones de dólares— supera la de años típicos y se asemeja a la tasa más grave registrada por el Ejército en el año fiscal 2024, según un análisis de datos realizado por CNN. La tasa de accidentes se basa en el número de incidentes en comparación con el total de horas de vuelo de la aeronave, calculada a partir de datos publicados y estimaciones de horas de vuelo para el año en curso proporcionadas a CNN por el Ejército.
En el año fiscal 2024 se registraron nueve accidentes graves de Apache en medio de un aumento repentino de accidentes en todos los modelos de helicópteros del Ejército. Los líderes del Ejército ordenaron una iniciativa especial de entrenamiento en seguridad ese año y atribuyeron los accidentes a errores humanos derivados de la menor experiencia de sus pilotos y al aumento de la intensidad y complejidad del entrenamiento tras la invasión rusa de Ucrania, que impulsó un nuevo enfoque en la preparación para grandes conflictos.
Sin embargo, las causas del aumento de este año son más complejas. Según la edición de julio de un boletín oficial de seguridad de vuelo del Ejército, poco más de la mitad de los accidentes de Apache ocurridos este año, incluyendo incidentes menores, se deben principalmente a errores humanos. Se desconoce cuántos de los accidentes más graves se deben a fallas en el equipo, pero la revista indicó que “se detectó una falla catastrófica en la transmisión en un accidente de Clase A”.
CNN estimó que la tasa de accidentes graves de Apache este año es de aproximadamente 6,24 por cada 100.000 horas de vuelo. En lo que va del año fiscal 2026, se han producido cinco accidentes de vuelo de Clase A que involucran al helicóptero de ataque. Hasta el 15 de agosto, el Apache había acumulado aproximadamente 80.171 horas de vuelo. Esa cifra combina las 42.971 horas registradas hasta el 31 de marzo, según consta en el boletín interno de seguridad del Ejército, y una estimación proporcionada a CNN por un portavoz de seguridad del Ejército, según la cual los pilotos habían acumulado aproximadamente 37.200 horas de vuelo adicionales hasta el 15 de agosto.
En comparación, el año fiscal 2024 registró una tasa de 7,02 accidentes graves por cada 100.000 horas de vuelo de la aeronave.
El modelo E del Apache, introducido en 2011, ha presentado problemas importantes este año con su transmisión, que podrían provocar la falla del rotor de cola, la alimentación eléctrica y el sistema hidráulico, según dos comunicados internos de seguridad obtenidos por CNN. La pérdida de estos sistemas puede causar una pérdida repentina del helicóptero y, potencialmente, la pérdida de sus controles de vuelo. A mediados de julio, la causa de los problemas seguía bajo investigación, según un comunicado de seguridad publicado en ese momento.
El mayor Montrell Russell, portavoz del Ejército, se negó a responder preguntas sobre la investigación de la transmisión o a revelar cualquier “hallazgo preliminar” sobre las causas del fatal accidente ocurrido este mes en Fort Hood, Texas.
“Expresamos nuestra profunda tristeza por la pérdida de los dos soldados cerca de Fort Hood”, declaró Russell a CNN.
Añadió que “controles especiales y medidas de seguridad” impiden que el Ejército proporcione información técnica aeronáutica detallada, incluyendo cuántos de los accidentes de este año están relacionados con la transmisión de los helicópteros. El primer aviso de seguridad de abril, publicado inicialmente por la revista especializada Defense One, identificó 70 transmisiones potencialmente defectuosas y ordenó a todas las unidades que suspendieran los vuelos de los Apache afectados hasta su reparación. Un aviso posterior, enviado a mediados de julio, indicó que la causa raíz seguía “bajo investigación” y añadió 10 transmisiones sospechosas más a la lista de aeronaves que no podían volar.
Los dos avisos de seguridad afectaron aproximadamente a una décima parte de la flota de helicópteros de ataque del Ejército. A principios de junio, un funcionario del Ejército declaró a CNN que todos los Apache afectados permanecían en tierra, y el Ejército no respondió a las preguntas de CNN sobre cuántos, si alguno, habían vuelto a volar desde entonces.
Mientras tanto, los problemas de transmisión del Apache siguen mencionándose en la documentación de vuelo del Ejército. CNN obtuvo una orden interna del Ejército del 14 de agosto que citaba formalmente los dos avisos de seguridad de transmisión en sus referencias para la suspensión de los vuelos de entrenamiento tras el accidente en Texas. Russell advirtió que “la inclusión de estos mensajes en las revisiones de seguridad no implica causalidad en ningún incidente individual”.
Según la orden del Ejército, Boeing, fabricante del Apache, ha desplegado equipos en los depósitos de mantenimiento del Ejército para ayudar en la inspección y reparación de las transmisiones.
El Ejército y Boeing no respondieron a las preguntas sobre cómo identificaron las piezas potencialmente defectuosas.
Un portavoz de Boeing confirmó a CNN que la compañía está “apoyando la investigación del Ejército de EE.UU. para garantizar la operatividad y la seguridad de cualquier aeronave afectada”, pero remitió las preguntas adicionales al Ejército.
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