Los padres de Sudiksha Konanki, la estudiante de EE.UU. desaparecida en Punta Cana, han solicitado a las autoridades dominicanas que declaren muerta a su hija. Su solicitud exhibe la desgarradora realidad de perder a un hijo y la gestión de los trámites legales de un caso de desaparición.
Los investigadores creen que Konanki se ahogó y “no se ha encontrado evidencia de un delito”, escribieron Subbarayudu y Sreedevi Konanki en una carta obtenida por CNN, en la que le solicitan a la Policía que proceda a declarar legalmente su muerte. Hasta este jueves, la investigación por parte de la Policía Nacional de República Dominicana continúa.
“Entendemos que se deben seguir ciertos procedimientos legales y estamos preparados para cumplir con cualquier formalidad o documentación necesaria”, dice la carta de los padres de Konanki. “Iniciar este proceso permitirá a nuestra familia comenzar el proceso de duelo y abordar los asuntos relacionados con su ausencia”.
La Oficina del Sheriff del Condado Loudoun en Virginia, donde vive la familia de Konanki, dijo a CNN que si bien “apoya los deseos de los afligidos padres de la Sra. Konanki de buscar un cierre en su solicitud de que las autoridades policiales dominicanas reconozcan la muerte de su hija por ahogamiento accidental”, depende de las autoridades de República Dominicana tomar esa determinación.
“Eso todavía no confirma exactamente lo que sucedió y es posible que nunca lo sepamos con certeza, pero el sheriff (Mike) Chapman cree que la investigación en República Dominicana debe completarse antes de cerrar el caso”, dijo el portavoz del sheriff, Thomas Julia, en un correo electrónico a CNN el miércoles.
En República Dominicana, la Policía no suele declarar a alguien muerto sin encontrar un cadáver o evidencia de un delito, según el abogado dominicano Julio Cury. En este caso, los investigadores no tienen ninguna de las dos cosas. Una declaración de defunción sin cadáver tendría que realizarse mediante una ley especial del Congreso o del presidente, declaró Cury a Jessica Hasbun de CNN. No hay un plazo específico para este proceso, añadió.
El sitio web de la Embajada de Estados Unidos en República Dominicana indica que necesita un certificado de defunción local original para preparar un Informe Consular de Defunción en el Extranjero.
En Virginia, una persona puede ser considerada muerta después de una desaparición en varios escenarios bajo la ley del estado, según Naomi Cahn, profesora de derecho y codirectora del Centro de Derecho Familiar de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia.
Según una disposición, se puede presumir el fallecimiento de una persona siete años después de su ausencia. Según otra, se puede declarar el fallecimiento en Virginia antes de que transcurran los siete años si existe una situación en la que alguien estuvo expuesto a un “peligro específico de muerte”, especifica el código.
“Posiblemente, lo que sucedió aquí pueda ser una base suficiente para determinar en cualquier momento después de la exposición (a un peligro específico de muerte), que se presume que la persona murió hace menos de siete años”, dijo Cahn a CNN.
La Oficina del Sheriff del Condado Loudoun está ofreciendo apoyo a la familia a través de su Unidad de Defensa de las Víctimas para ayudarlos a navegar el proceso de dos pasos para establecer los motivos de presunción de muerte y seguir el procedimiento judicial, “o cualquier otro proceso, si la familia Konanki lo solicita”, dijo Julia a CNN.
Una de las razones por las que la familia puede solicitar la declaración de muerte de su hija es simplemente para cerrar el caso, dijo el abogado de lesiones personales y defensa penal Phillip DiLucente.
“Desde una posición paternal, quieren honrar a su hija y que se respete su deseo de que se la declare muerta porque creen, basándose en todas las pruebas que les dieron hasta ahora, que fue un caso de ahogamiento”, dijo DiLucente.
“Con profunda tristeza y pesar, asumimos la muerte de nuestra hija. Es increíblemente difícil de procesar”, declaró el padre, Subbarayudu Konanki, en una emotiva entrevista con WTTG este martes. “Les pedimos que tengan presente a nuestra hija en sus oraciones; aún tenemos dos niños pequeños que cuidar”.
“Creo que todos estarían de acuerdo en respetar los deseos de la familia”, dijo DiLucente. “Sin embargo, tanto las fuerzas del orden como el médico forense tienen (de dictaminar una muerte), y ese deber supera cualquier deseo”.
“Aún no hay ningún cuerpo para poder realizar una autopsia, lo que de por sí dificulta que las autoridades luego tomen una decisión sobre si declarar o no a alguien fallecido, especialmente en estas circunstancias”, añadió DiLucente.
Otra razón para solicitar la declaración de defunción, dijo DiLucente, podría ser la apertura de un patrimonio y la administración de cualquier testamento. Por ejemplo, cualquier plan de ahorro para la universidad a nombre de Konanki podría utilizarse para sus otros hijos, y las pólizas de seguro también podrían ser respetadas y pagadas, explicó el abogado. Hasta que se emita un certificado de defunción, estas cuestiones permanecen en un período de inercia, añadió.
Finalmente, señaló DiLucente, hasta que no se abra un patrimonio y no haya un administrador del mismo, no se puede presentar ninguna demanda contra ninguna persona o entidad.
Si la familia Konanki intentara algún tipo de demanda, la declaración de muerte también determinaría el tipo de demanda y los daños por la muerte, dijo el profesor Cahn de la UVA.
La familia Konanki no ha indicado planes de demandar en función de la muerte de su hija.
El caso de Konanki recuerda la desaparición de Natalee Holloway, de 18 años, en 2005. En 2012, un juez de Alabama firmó una orden que declaraba legalmente muerta a Holloway.
El padre de la adolescente había presentado una petición para declarar muerta a su hija, seis años después de que Holloway fuera vista por última vez saliendo de un club nocturno en la isla caribeña de Aruba con Joran van der Sloot y otros dos hombres. Nadie fue acusado por su desaparición, y su cuerpo nunca fue encontrado, aunque van der Sloot confesó posteriormente haberla asesinado.
El abogado del padre de Holloway, Mark White, dijo en ese momento que la orden, que actuaba como un certificado de defunción, ayudaría a resolver el patrimonio de Natalee, quien todavía tenía un pequeño fondo universitario a su nombre y figuraba como participante y beneficiaria en el seguro de salud de su padre.
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