El hombre sospechoso del tiroteo fatal del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, portaba un “arma fantasma” —un tipo de arma de fuego casera y no rastreable— cuando fue detenido el lunes, dijo la Policía.
Luigi Mangione tenía el arma cuando fue revisado por la policía local en un McDonald’s de Pennsylvania, dijo el jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York, Joseph Kenny, cinco días después de que el joven de 26 años supuestamente disparara contra el ejecutivo fuera de un hotel en Midtown Manhattan.
El arma era capaz de disparar un proyectil de 9 mm y “puede haber sido fabricada en una impresora 3D”, dijo Kenny —una afirmación que fue respaldada por una acusación penal presentada en Pennsylvania, donde la policía dijo que encontró una “pistola negra impresa en 3D” en la mochila de Mangione—. Los investigadores también recuperaron un supresor, que amortigua el sonido del disparo, han dicho las autoridades.
El arresto de Mangione ha puesto una vez más de relieve el problema de las “armas fantasma”, que han acaparado numerosos titulares en los últimos años, ya que decenas de miles de ellas han sido recuperadas en escenas de crímenes violentos en todo el país. Esto es lo que debe saber.
Hay dos atributos principales de las “armas fantasmas”, que a menudo son referidas por los funcionarios como “armas de fuego fabricadas de manera privada”, o PMFs, por sus siglas en inglés.
Primero, las “armas fantasmas” no tienen número de serie, lo que las hace efectivamente no rastreables y dificulta la capacidad de las fuerzas del orden para reconstruir la historia de un arma cuando se recupera en una escena del crimen. Segundo, no requieren una verificación de antecedentes, permitiendo a los compradores eludir los requisitos típicos que podrían enfrentar al comprar un arma de fuego convencional.
Hasta hace poco, las “armas fantasmas” se fabricaban típicamente utilizando kits vendidos en línea. Sin embargo, en 2022, la administración Biden instituyó una nueva regla que requiere que estos kits incluyan números de serie y que se realicen verificaciones de antecedentes a los compradores. Sin embargo, algunas “armas fantasmas” pueden ser impresas en 3D o usar partes impresas en 3D.
De cualquier manera, la naturaleza no rastreable de las “armas fantasmas” las hace “especialmente atractivas para personas peligrosas y prohibidas habilitadas”, según el Departamento de Justicia de EE.UU.
“Se convirtieron en las armas elegidas de las personas que de otro modo no estarían habilitadas para comprar armas legalmente”, dijo Eric Tirschwell, director ejecutivo de Everytown Law, el brazo de litigio del grupo de defensa Everytown for Gun Safety.
“Eso incluye a criminales, criminales convictos que no pueden entrar a una tienda de armas y comprar una, y también a adolescentes que son demasiado jóvenes para adquirir un arma”, indicó.
Las armas fabricadas de manera privada también pueden ser construidas por aficionados, dijo John DeVito, exagente especial a cargo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Nueva York y Nueva Jersey, notando que es legal que alguien construya su propia arma de fuego.
Pero lo que no es legal, dijo, es fabricar armas para la venta sin una licencia, y las armas fabricadas de manera privada son un problema cuando se convierten en “armas para el crimen”.
“Lo que hemos visto repetidamente a lo largo de los años a medida que estos kits se hacían más prevalentes y fáciles de usar… son fábricas de fabricación en la sala de estar de alguien, donde se hacen cientos de estas armas de fuego fabricadas de manera privada, o “armas fantasmas”, que luego se venden a individuos en la calle”, dijo.
Las “armas fantasmas” que utilizan componentes impresos en 3D tienden a ser menos confiables que aquellas que utilizan componentes de fábrica, según Stephen Gutowski, un reportero de TheReload.com y colaborador de CNN.
En el caso del asesinato de Thompson, Gutowski señaló imágenes del tiroteo que mostraron que el arma parecía atascada, lo que obligó al tirador a arreglarla. “Parecía saber que iba a fallar”, dijo Gutowski.
Las autoridades no han confirmado si el arma supuestamente encontrada en la mochila de Mangione fue la utilizada para matar a Thompson —una definición que está pendiente de pruebas balísticas, según el jefe de detectives de la NYPD—.
Aún así, las armas impresas en 3D permanecen en gran medida en el ámbito de los entusiastas, dijo Gutowski.
“La mayoría de las personas que construyen armas no serializadas, incluidos los criminales, usan los kits con piezas sin terminar ya hechas”, dijo Gutowski. “Esas tienden a ser más fáciles de ensamblar y hacer que funcionen de manera confiable”.
Si las “armas fantasmas” impresas en 3D se volverán más comunes tras las nuevas regulaciones de la administración Biden, está por verse. Pero “definitivamente es una preocupación”, según Tirschwell.
Imprimir un arma no es tan fácil como comprar un kit, señaló; uno necesita acceso a una impresora 3D y conocimiento sobre cómo obtener los planos necesarios. Pero “creo que eso será una nueva frontera en las armas caseras que requiere, y con suerte será satisfecha con más regulaciones”, dijo Tirschwell.
Es imposible saber cuántas “armas fantasmas” existen y la cifra probablemente es insignificante comparada con el número de armas de fuego fabricadas comercialmente, que se producen por millones cada año en Estados Unidos.
Sin embargo, algunas agencias rastrean cuántas “armas fantasmas” son recuperadas en escenas del crimen. Cuando la administración Biden anunció sus nuevas regulaciones sobre “armas fantasmas”, la Casa Blanca reportó que 20.000 “armas fantasmas” sospechosas fueron reportadas a la ATF en 2021, “un aumento de diez veces desde 2016”.
A nivel nacional, se reportaron más de 45.000 armas de fuego fabricadas de manera privada que se encontraron en escenas del crimen entre 2016 y 2021, según la ATF. En 2022, el Departamento de Justicia de EE.UU. reportó la recuperación de 25.000 en EE.UU.
Según Everytown for Gun Safety, 15 estados regulan las “armas fantasmas”. Muchos, como California, requieren números de serie y verificaciones de antecedentes para las compras de piezas de componentes.
Pero también ha habido pasos para reprimir el fenómeno a nivel federal —a saber, las regulaciones de la administración Biden introducidas en 2022, que actualmente son objeto de un caso de alto perfil, Garland vs. VanDerStok, debatido en la Corte Suprema de EE.UU. en octubre—.
Los fabricantes y grupos de defensa impugnaron la norma, alegando que violaba una ley de 1968 que exige a los fabricantes y distribuidores realizar verificaciones de antecedentes, mantener registros de ventas e incluir números de serie en las armas de fuego. Pero los kits no son armas, sino piezas, argumentaron.
No se espera una definición en el caso hasta el próximo verano. Sin embargo, durante los argumentos orales, los jueces —incluidos varios conservadores— mostraron una disposición a mantener la norma.
La Corte Suprema permitió que la norma entrara en vigencia mientras el litigio en el caso continuaba, y mientras tanto, algunas jurisdicciones han visto una disminución en el número de “armas fantasmas” recuperadas en escenas del crimen.
Varios estados y ciudades reportaron caídas en un reporte presentado a la Corte Suprema de EE.UU. por fiscales generales estatales en apoyo de las regulaciones de la administración Biden: en Nueva Jersey, las recuperaciones de PMF cayeron de un promedio de 34,29 por mes entre enero y julio de 2023 a 18,8 entre agosto y diciembre de 2023. A finales de junio, solo se recuperaron 100 PMF en comparación con 195 en los primeros seis meses de 2023, decía el reporte.
En la ciudad de Washington, las recuperaciones de “armas fantasmas” cayeron de 524 en 2022 a 407 en 2023, decía el reporte, lo que representa la primera disminución en seis años. Y en Filadelfia, decía el informe, las recuperaciones de “armas fantasmas” se han “estancado” desde que las regulaciones entraron en vigor.
“Aunque estos datos son limitados, son indicativos del impacto en el mundo real que está teniendo la regulación y de los intereses críticos de seguridad pública que promueve”, decía el reporte.
Aún así, el arresto de Mangione ha renovado los pedidos para actuar en contra del uso de “armas fantasmas”, incluso por parte del alcalde de la ciudad donde supuestamente mató a Thompson.
“Son extremadamente peligrosas, y debemos hacer más a nivel federal para restringir la disponibilidad de ‘armas fantasmas’”, dijo el alcalde de Nueva York, Eric Adams.
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