La actividad de drones causó que los funcionarios cerraran el espacio aéreo sobre una de las bases más críticas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante casi cuatro horas el viernes por la noche y el sábado por la mañana, según un portavoz de la base y un Aviso a los aviadores publicado en un sitio web federal.
Bob Purtiman, jefe de asuntos públicos del Ala Aérea 88 de la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio, dijo que el espacio aéreo permaneció restringido durante aproximadamente cuatro horas desde la noche del viernes hasta la madrugada del sábado, mientras las autoridades monitoreaban la situación, informó WHIO, afiliada de CNN .
Los drones, a los que se hace referencia como “pequeños sistemas aéreos no tripulados”, estaban siendo monitoreados por unidades de la base, dijo Purtiman a WHIO. “Hasta la fecha, los jefes de la instalación han determinado que ninguna de las incursiones afectó a los residentes, las instalaciones o los activos de la base”, dijo.
The War Zone fue el primero en informar sobre el cierre del espacio aéreo el domingo.
En una grabación de la torre de control de tráfico aéreo Wright-Patterson durante el incidente, publicada en YouTube por The War Zone, un controlador le dice a una aeronave identificada como “MedFlight 8” que “tenga mucho cuidado con el movimiento intenso de UAS en la base”. UAS es un acrónimo de “sistema de aeronave no tripulada”.
Se puede escuchar al controlador en el audio, que según el medio fue compartido por un lector, diciendo que las fuerzas de seguridad están manejando la situación y le dice al vuelo que el espacio aéreo de clase D de la base, generalmente el área alrededor de un aeropuerto hasta una altitud de 2.500 pies (762 metros), estará cerrado.
CNN contactó a la Fuerza Aérea para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta de inmediato.
La actividad de Wright-Patterson se produce en medio de una serie de misteriosos avistamientos de drones, principalmente en el noreste, que han estado generando alarma entre los residentes y los funcionarios locales por igual.
Se han producido avistamientos de drones cerca de otras instalaciones militares, incluido Picatinny Arsenal y la Estación de Armas Navales Earle en Nueva Jersey, así como en infraestructuras críticas como embalses.
También se ha observado actividad de drones cerca de instalaciones militares estadounidenses en el extranjero. En noviembre, las bases aéreas británicas utilizadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos informaron sobre incursiones con drones. Las autoridades confirmaron que las incursiones no afectaron a residentes ni a infraestructuras críticas, y se está llevando a cabo una investigación sobre su origen.
Las autoridades han pedido calma y enfatizado que no hay evidencia que sugiera que los avistamientos representen una amenaza para la seguridad.
Wright-Patterson, a unos ocho kilómetros de la ciudad de Dayton, es el hogar de comandos críticos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, incluido el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que se promociona como un lugar que busca formas de contrarrestar “los avances tecnológicos que traen amenazas a nuestra forma de vida”, según un video en su sitio web.
La animación de video sin fecha muestra una imagen de un dron acercándose a lo que parece un remoto puesto militar estadounidense.
Wright-Patterson también es sede del Comando de Material de la Fuerza Aérea, que “realiza investigación, desarrollo, pruebas y evaluación, y proporciona servicios de gestión de adquisiciones y apoyo logístico necesarios para mantener los sistemas de armas de la Fuerza Aérea listos para la guerra”, dice el sitio web del comando.
La extensa base también alberga el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, cuya misión es “descubrir y caracterizar amenazas aéreas, espaciales, de misiles y cibernéticas”, dice su sitio web, y agrega que proporciona “capacidades únicas de recopilación, explotación y análisis que no se encuentran en ningún otro lugar”.
Otro inquilino clave de la base es la sede del 655º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, que supervisa 14 escuadrones de inteligencia repartidos por todo el país.
La base también alberga el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, una enorme instalación que alberga algunos de los aviones más importantes de la historia, incluido Bockscar, el bombardero B-29 que lanzó la bomba atómica sobre Nagasaki, Japón.
En otro guiño a la historia, Wright-Patterson fue sede de las conversaciones de paz de 1995 que dieron como resultado los Acuerdos de Paz de Dayton entre Yugoslavia, Bosnia-Herzegovina y Croacia, que pusieron fin a una guerra de tres años y medio en Bosnia.
La base de 3.200 hectáreas es una de las más grandes que la Fuerza Aérea mantiene en todo el mundo, con más de 38.000 empleados militares, civiles y contratistas. También es el mayor empleador en un solo lugar en el estado de Ohio, según el sitio web de la base.
Las autoridades instan a cualquier persona que observe actividad sospechosa con drones a que lo informe a la policía o a la seguridad local.
Como la actividad de los drones ha atraído una importante atención de los medios, el ex agente especial supervisor del FBI, Tom Adams, sugirió a CNN que los avistamientos recientes podrían estar influenciados por comportamientos de imitación debido al mayor escrutinio y cobertura del tema.
“Creo que estamos analizando varias cosas diferentes. En primer lugar, creo que es probable que haya algunos avistamientos visuales legítimos de drones por parte de residentes y agentes de la ley en Nueva Jersey”, dijo Adams el viernes.
Rob D’Amico, exjefe de la unidad antidrones del FBI, dijo a CNN que más del 90% de los avistamientos de drones reportados probablemente sean aeronaves tripuladas u objetos naturales mal identificados, mientras que el aumento en la actividad de los drones está creando confusión y exponiendo brechas críticas en la seguridad del espacio aéreo.
“Lo que estamos viendo ahora es que la gente está empezando a utilizar drones… ya sea para generar más caos o para buscar sus propios drones”, dijo D’Amico. “Tienen que empezar a decirle a la gente y a otros funcionarios del gobierno lo que realmente están haciendo, lo que están viendo… para que haya más transparencia”.
Tanto el Departamento de Seguridad Nacional como las autoridades locales continúan investigando los avistamientos reportados, tratando de determinar la naturaleza de la aeronave involucrada.
Isaac Yee de CNN contribuyó a este informe.
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