El estilo folclórico del senador John Kennedy puede ser divertido, a menudo ofensivo y ocasionalmente artificioso. Sin embargo, el republicano de Louisiana señaló el jueves uno de los mayores desafíos del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
Kennedy estaba considerando la tarea que enfrentan Elon Musk y Vivek Ramaswamy en su proyecto para reducir el tamaño del Gobierno y lo que muchos ven como “desperdicio” que impregna su gasto.
“Mi experiencia ha sido que tratar de convencer a la gente de recortar es como ir al cielo. Todos están listos para ir al cielo, pero nadie está dispuesto a hacer el viaje”, dijo Kennedy a Lauren Fox de CNN.
Aunque se refería al naciente Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), un organismo nebuloso que Trump planea establecer para desmantelar la burocracia y las regulaciones de Washington, el comentario de Kennedy se aplica a una realidad más amplia que pesará sobre el presidente electo cuando asuma el cargo el próximo año.
Incluso el 47º presidente no podrá hacerlo todo por su cuenta.
Trump será uno de los presidentes más poderosos de la historia moderna, con un monopolio de poder en el Congreso y una mayoría conservadora en la Corte Suprema que le es afín.
Su dominio del Partido Republicano y su poder para castigar a los pocos herejes del partido que desafían su voluntad sugiere que debería poder impulsar rápidamente su agenda.
El presidente electo, que superó a la vicepresidenta Kamala Harris por unos 2,4 millones de votos, barrió en los siete estados de tendencia electoral incierta y se convirtió en el primer republicano en 20 años en ganar el voto popular, mientras empujó a muchos distritos demócratas hacia la derecha.
Sin embargo, el cambio de política duradero no puede lograrse sin el Congreso, donde el Partido Republicano tendrá un margen especialmente estrecho en la Cámara.
Se espera que Trump empuje los límites del poder ejecutivo con una ráfaga de acciones después de que preste juramento el 20 de enero, tanto que sus oponentes temen que sea un dictador en todo menos en el nombre.
No obstante, el presidente no puede simplemente decretar recortes de impuestos.
Y a pesar de todo su discurso sobre su histórica victoria aplastante, los resultados electorales de Trump fueron minúsculos. Obtuvo la mayoría más pequeña en la Cámara desde la Gran Depresión. Y la captura del Senado por parte del Partido Republicano puede explicarse mejor por la inevitable desaparición de los demócratas de los estados rojos en una nación cada vez más polarizada que por una vasta ola MAGA.
El 49,9% del voto de noviembre de Trump parece una imagen precisa de una nación dividida por la mitad, donde la diferencia de unos pocos puntos en un puñado de estados puede elegir a un presidente y producir cambios masivos en la política, al menos durante un mandato.
La idea de que los republicanos del Congreso actuarán como una restricción consciente sobre Trump es fatuo, dada la falta de voluntad del partido para evitar que el presidente electo pisotee repetidamente las barreras legales y democráticas durante su primer mandato, que contó con dos juicios políticos, pero vio a los republicanos del Senado resistirse a las condenas.
Sin embargo, Trump aún podría no tener todo a su favor. El mayor impedimento para un segundo mandato exitoso y amplio puede ser la división e indisciplina republicana y la reticencia de algunos legisladores a ceder todo su preciado poder al hombre en la Oficina Oval.
Para adaptar la metáfora de Kennedy, muchos republicanos quieren acompañar a Trump en un viaje al paraíso político de un Estados Unidos hecho grande de nuevo. Pero lograr que todos marchen en esa dirección, al mismo tiempo, va a ser un gran desafío.
Trump necesitará gestionar el poder republicano de manera más efectiva en Washington de lo que lo hizo en su primer mandato. Su primer año en el cargo en 2017 se dedicó en gran medida al caótico fracaso de derogar y reemplazar la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
Trump no firmó su emblemático proyecto de ley nacional, una reforma fiscal masiva, hasta justo antes de Navidad.
Su ventana para el éxito será aún más estrecha esta vez. Las elecciones de 2016 dieron a los republicanos una mayoría en la Cámara de casi 50 escaños. El próximo año, con varios legisladores que probablemente dejarán el cargo para servir en el gabinete, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, está viendo una posible división del partido de 217 republicanos y 215 demócratas. Los posibles reemplazos republicanos después de elecciones especiales podrían darle un poco más de margen de maniobra, pero algunas enfermedades o muertes inoportunas en la Cámara podrían hacer que su mayoría desaparezca por completo.
“Hagan las cuentas, no tenemos nada que perder”, dijo Johnson a los periodistas el miércoles.
Esta situación peligrosa explica por qué el equipo de Trump ha sido tan agresivo al presentar sus selecciones para el gabinete y planear un comienzo rápido en enero, en medio de expectativas de que si la historia se mantiene, el partido del nuevo presidente podría tener unas complicadas elecciones de mitad de período en 2026.
Aprobar un proyecto de ley fiscal es un asunto complejo en cualquier momento, ya que hay múltiples agendas en un partido gobernante y muchos legisladores tienen su tema favorito del cual podría depender su voto. Johnson tendrá que equilibrar las demandas de los halcones de la deuda, los defensores de grandes aumentos en el gasto de defensa y las necesidades de legisladores más moderados de estados como Nueva York, que serán críticos en 2026.
Lo mismo ocurre con los intentos históricos de reducir el tamaño del Gobierno utilizando el poder del Congreso sobre el presupuesto. Cada programa que un legislador considera superfluo puede ser existencial para otro. Una base militar, por ejemplo, que los funcionarios quieren cerrar podría ser vital para la economía en un distrito indeciso.
En una mayoría de la Cámara que se limita a un puñado de escaños, cada legislador se convierte en un hacedor de reyes.
El representante de Tennessee, Tim Burchett, fue cuestionado en “CNN This Morning” esta semana si se mantendría como un solo republicano y detendría los negocios por un punto de principio. Le dijo a Kasie Hunt: “Si es moralmente correcto, si es algo en lo que realmente creo… Si continuamos por este camino de destrucción económica, gastando el dinero de nuestros bisnietos, sí, lo haré, y lo he hecho”.
El senador republicano John Thune de Dakota del Sur, el próximo líder de la mayoría, tendrá un poco más de margen que Johnson, y trucos presupuestarios como la reconciliación para aprobar las prioridades de Trump con una mayoría simple en el Senado que podría superar el obstruccionismo demócrata.
Sin embargo, las complicaciones de una mayoría relativamente estrecha en el Senado también estuvieron en exhibición toda la semana mientras la provocativa elección de Trump para servir como secretario de Defensa, Pete Hegseth, intentaba convencer a los senadores republicanos, de los cuales solo puede permitirse perder a tres, para que voten por su confirmación el próximo año.
El jueves, Musk enfrentó la realidad de Washington.
“Necesitamos asegurarnos de que estamos gastando bien el dinero público”, dijo Musk mientras entraba a una reunión con Thune. Sin embargo, la óptica de su visita sugirió un raro desequilibrio de poder que no favorecía al CEO de Tesla y SpaceX.
El DOGE no es realmente un departamento gubernamental y puede parecerse más a las comisiones cuasi oficiales que a menudo se han utilizado para hacer recomendaciones sobre eficiencias y recortes al gigante federal. Pero Trump no puede hacer recortes por su cuenta, al menos constitucionalmente. El Congreso todavía establece los niveles de gasto, y el documento presupuestario anual de la Casa Blanca, que se recibe con gran fanfarria cada año, en realidad no es mucho más que un mensaje político.
Eso significa que Musk y Ramaswamy necesitarán obtener el apoyo de republicanos de alto rango, como la senadora Susan Collins de Maine, quien tendrá un inmenso poder como presidenta entrante del Comité de Asignaciones del Senado el próximo año. Ya hay especulaciones de que Collins, una republicana moderada que enfrenta la reelección en 2026, podría resistirse al tamaño de los recortes que Musk está proponiendo.
En la campaña, por ejemplo, Musk sugirió que podría recortar US$ 2 billones de un presupuesto federal de aproximadamente US$ 6 billones. Eso significaría recortes a programas como la Seguridad Social y Medicare.
Collins dijo después de su reunión con Musk que tuvieron una discusión informal sobre cómo mejorar la eficiencia y efectividad del Gobierno. “No pasamos por ningún tipo de lista de recortes ni nada por el estilo. No llegamos a eso”.
Si Trump no puede lograr que sus recortes planeados pasen por el Congreso, muchos conservadores quieren que use poderes ejecutivos para simplemente abrirse camino a través de la burocracia, como el plan “Schedule F” que podría permitir que los funcionarios públicos sean despedidos como designados políticos. El equipo de Trump está considerando usar “retención”, un proceso en el que se negaría a gastar el dinero que el Congreso asigna. Esto podría funcionar a corto plazo, pero potencialmente envenenaría las relaciones con los republicanos del Congreso y seguramente desencadenaría desafíos legales.
Luego están los impedimentos políticos que Trump aún no ha considerado. Los recortes a gran escala en el gasto gubernamental no solo podrían perjudicar potencialmente a miles de funcionarios públicos que podrían perder sus empleos. Esos recortes podrían repercutir en los mismos votantes que pusieron a Trump en el cargo, muchos de los cuales dijeron que querían alivio de los altos costos de los precios de los alimentos y la vivienda. Esto plantea la pregunta de si el presidente electo, que rara vez se adelanta a su base, está realmente preparado para pagar un precio político por el tipo de recortes que Musk y Ramaswamy podrían proponer.
Un miembro de la Cámara, por ejemplo, sugirió esta semana que los republicanos necesitaban tener el coraje de tomar “decisiones difíciles”, incluso sobre Medicare, Medicaid y la Seguridad Social. “Hay cientos de miles de millones de dólares por ahorrar. Solo tenemos que tener el estómago para enfrentar esos desafíos”, dijo el representante Richard McCormick de Georgia en Fox Business.
Sin embargo, la representante Stephanie Bice, una republicana de Oklahoma, dijo a CNN el jueves que los recortes a la Seguridad Social deberían estar fuera de la mesa, en línea con las promesas de campaña de Trump, pero que se podrían encontrar eficiencias en los programas de salud del Gobierno. Agregó: “Creo que podemos mirar las ineficiencias desde el lado discrecional”.
Eso suena mucho como el lenguaje que muchos republicanos y demócratas han usado a través de los impulsos de eficiencia gubernamental de las administraciones de Clinton, Obama y Trump. Y será familiar para el senador Kennedy.
“Espero que esta vez sea diferente. Pero mi experiencia ha sido que recortar el presupuesto, recortar el desperdicio, todos saben que está ahí, pero todo este desperdicio tiene una circunscripción”, dijo a Fox de CNN.
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