(CNN) — En su quinto intento, tras un partido de extraordinaria calidad, el serbio Novak Djokovic añadió un nuevo título a su casi perfecto currículum tenístico: la medalla de oro olímpica.
Djokovic superó al español Carlos Alcaraz en una brillante y agotadora final individual masculina disputada este domingo en Roland Garros, en la que se impuso por 7-6(3) 7-6(2) en dos horas y 50 minutos.
Con esta victoria, Djokovic se convierte en el quinto tenista que posee lo que se conoce como el slam dorado (“golden slam”, en inglés) de su carrera, al ganar los cuatro Grand Slam y un título olímpico individual. En ese exclusivo grupo figuran también Rafael Nadal, Andre Agassi, Steffi Graf y Serena Williams, que presenció en las gradas esta vibrante contienda.
Lo mucho que significaba este triunfo para Djokovic quedó patente de inmediato. Tras ganar el punto de partido, rugió de alegría, se arrodilló y abrazó entre lágrimas a su familia y a su equipo técnico.
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Pronto sacaron una bandera serbia, y el jugador de 37 años –el más veterano en ganar una medalla de oro en individuales en unos Juegos Olímpicos– aún parecía temblar de alegría cuando regresó a su silla junto a la cancha. Es el primer título que gana Djokovic en todo el año, pero posiblemente el que más deseaba.
“No podría estar más orgulloso y feliz”, declaró Djokovic, que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
“Jugar para Serbia siempre ha sido mi máximo, mi verdadero placer, mi prioridad… Estoy muy orgulloso de formar parte de una élite de atletas que han conseguido ganar el oro para sus países en sus respectivos deportes”.
Djokovic celebra el punto de partido ganado contra Alcaraz. (Foto: Clive Brunskill/Getty Images)
Las competiciones olímpicas de tenis pueden ser algo extraño, ya que llegan en momentos incómodos del calendario y a menudo no cuentan con algunos de los mejores jugadores de este deporte. Esta, sin embargo, fue una excepción, una emocionante secuela de la victoria en sets consecutivos de Alcaraz en la final de Wimbledon hace tres semanas.
En los Juegos Olímpicos de París, Djokovic regresó a la cancha en la que se lesionó la rodilla mientras jugaba en el Abierto de Francia en junio. Parece que eso pasó hace toda una vida, y una operación de menisco y una final de Grand Slam después, ahora acaba de llenar un notable vacío en su extraordinario palmarés.
Djokovic, que jugó con una rodillera en la pierna derecha, comenzó el partido de forma prometedora, creando un punto de quiebre en el primer juego de servicio de Alcaraz.
El jugador de 21 años cerró el punto inicial, lo que se convertiría en un tema común durante la primera parte del partido. Djokovic tuvo cinco puntos de quiebre en el primer set y Alcaraz ocho, pero ninguno de los dos pudo adelantarse.
O dicho de otro modo, ambos parecían elevar su nivel cuando aumentaba la presión. La mejor prueba de ello fue el 2-1 en el primer set, con Alcaraz 0-40 abajo con su propio saque. Tras un rápido cambio de raqueta, remontó los tres puntos siguientes antes de cerrar el partido unos puntos más tarde con una exquisita dejada de volea.
Los papeles se invirtieron varios juegos después. Con el set igualado a 4-4, la derecha de Alcaraz aumentó la presión sobre el saque de Djokovic, y los puntos de quiebre se sucedieron, cinco solo en ese juego. Pero el número 2 del mundo se mantuvo firme, rugiendo al público cuando una volea ganadora negó a Alcaraz la oportunidad de ponerse por delante.
Alcaraz juega un revés en el partido por la medalla de oro en individuales masculino. (Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
Era apropiado y probablemente justo que este absorbente set se decidiera en un tiebreak, y con el marcador empatado a 3-3, fue Alcaraz el primero en quebrarse. Errores consecutivos dieron a Djokovic tres puntos de set antes de que otra volea de derecha completara el maratónico primer set en una hora y 33 minutos.
Como era de esperar, poco cambió en el segundo set, solo que los puntos de quiebre fueron cada vez más escasos.
A medida que avanzaba el partido, el nivel seguía siendo implacablemente alto. En el 4-4, Djokovic remontó un 40-0 en contra y logró el deuce con el saque de Alcaraz, lo que provocó cánticos de “¡Nole! ¡Nole!” desde las gradas. Pero Alcaraz respondió y ganó un punto largo, deslizando un tiro que superó a Djokovic en la red y llevándose un dedo a la oreja en señal de celebración.
Poco después llegó el inevitable tiebreak y, una vez más, la experiencia y el temple del 24 veces campeón del Grand Slam salieron a relucir.
Una derecha cruzada impresionante, que puso fin a uno de los peloteos más largos del partido, puso al público de pie, y Djokovic no perdió un solo punto a partir de ahí. Otro golpe de derecha ganador completó la victoria, que fue sellada con un enorme rugido de júbilo.
A partir de entonces, las emociones fluyeron libremente mientras Djokovic besaba y abrazaba a su esposa y a sus hijos en las gradas. Esta fue la segunda medalla de Serbia en París 2024, y el talismán deportivo del país la consiguió sin ceder un solo set en la competición.
“He tenido la gran suerte de ganar todo lo que se puede ganar en mi deporte, pero esto es algo diferente”, dijo Djokovic. “Esto supera todo lo que he sentido en la cancha de tenis después de ganar grandes trofeos. Es una alegría increíble”.
Djokovic llevaba mucho tiempo aspirando a ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. (Foto: Amber Searls/USA Today Sports/Reuters)
A sus 21 años, Alcaraz aspiraba a convertirse en el hombre más joven en ganar una medalla de oro olímpica en individuales. A pesar de no conseguirlo, desempeñó un magnífico papel en este espectáculo, deslumbrando al público con 25 golpes de derecha ganadores.
Su cuenta de errores no forzados pudo haberle pasado factura –33 frente a los 25 de Djokovic–, así como una inferioridad respecto a su rival en los dos tiebreaks. Sin embargo, de cara a la cita estadounidense, el número 3 del mundo puede reflexionar sobre dos meses estelares: su primer título en el Abierto de Francia, su segundo en Wimbledon y ahora la medalla de plata olímpica.
“Estoy muy contento con mi actuación de hoy”, declaró Alcaraz a la prensa. “Estoy un poco decepcionado por no haber jugado mi mejor tenis en algunas situaciones, en situaciones difíciles. En los tiebreaks, por ejemplo, él subió su nivel al máximo y yo no pude hacerlo, así que probablemente esté un poco triste pensando en esos momentos”.
Dio la casualidad de que uno de esos días Alcaraz se encontró frente a un rival inspirado y decidido como nunca.
“Enfrente tenía a un Novak feroz”, añadió, “un jugador impresionante hoy. Su nivel era muy, muy alto”.
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