Altos funcionarios qataríes se habían reunido con el primer ministro del país el lunes por la tarde para encontrar formas de reducir el conflicto entre Irán e Israel, cuando personal del Ministerio de Defensa llamó para advertir sobre la llegada de misiles iraníes.
El ataque, el primero en el Golfo, los tomó por sorpresa, según el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, Majed Al-Ansari, quien recuerda haber sentido temblar la residencia del primer ministro con las intercepciones que siguieron rápidamente.
La inquietud se había apoderado de los países del golfo Pérsico esa mañana. Las deslumbrantes capitales, ricas en petróleo, temían el peor escenario posible: un ataque con misiles iraníes que destrozara su imagen de estabilidad tras 12 días de guerra entre Israel e Irán, que culminó con una serie de ataques estadounidenses contra instalaciones nucleares iraníes.
Bahrein, donde se encuentra el Comando Naval de EE.UU., pidió a los residentes que no usaran las carreteras principales, y Kuwait, que alberga varias bases militares estadounidenses, activó refugios en complejos ministeriales. En las cercanas ciudades de Dubai y Abu Dhabi, algunos residentes reservaban vuelos con anticipación y otros se abastecían.
En Doha, los residentes estaban en alerta máxima, nerviosos. Se les había pedido a los ciudadanos estadounidenses y británicos que buscaran refugio, y el personal militar estadounidense había sido evacuado de la base Al Udeid, controlada por Estados Unidos.
El sistema de radar militar de alerta temprana de Qatar, uno de los más avanzados de la región, y la inteligencia reunida indicaron que baterías de misiles iraníes se habían movido hacia Qatar más temprano ese día, dijo el portavoz, pero nada fue seguro hasta poco antes de los ataques.
Podría haber sido mal dirigido para desviarnos del objetivo real. Aún había muchos objetivos en la región… pero hacia el final estaba muy claro: sus sistemas de misiles estaban en alerta máxima y, una hora antes del ataque, teníamos una idea muy clara de que la base Al Udeid sería el objetivo, dijo un funcionario qatarí con conocimiento de las operaciones de defensa.
Alrededor de las 7 p.m., hora local, los militares qataríes informaron a los funcionarios qataríes que los misiles iraníes estaban en el aire y se dirigían hacia la base de Al Udeid, dijo Al-Ansari.
Las fuerzas armadas de Qatar desplegaron 300 militares y activaron múltiples baterías de misiles antiaéreos Patriot qataríes en dos emplazamientos para contrarrestar los 19 misiles iraníes que se dirigían hacia el país, según Al-Ansari. El presidente de EE.UU., Donald Trump, afirmó que se dispararon 14 misiles desde Irán.
Las fuerzas qataríes se coordinaron estrechamente con Estados Unidos, pero la operación fue “dirigida por qataríes”, dijo Al-Ansari a CNN.
Siete misiles fueron interceptados sobre el golfo Pérsico antes de llegar a suelo qatarí, afirmó. Otros once fueron interceptados sobre Doha sin causar daños, y uno impactó en una zona deshabitada de la base, causando daños mínimos.
Según Trump, Irán había notificado a Estados Unidos con antelación al ataque. Si bien Doha recibió información de inteligencia de Washington, no recibió ninguna advertencia directa de los iraníes, según Al-Ansari, aunque los funcionarios eran plenamente conscientes de que las bases estadounidenses en la región podrían ser atacadas.
“Los iraníes nos dijeron hace meses… que si hubiera un ataque de Estados Unidos en suelo iraní, las bases que albergan fuerzas estadounidenses en la región se convertirían en objetivos legítimos”, afirmó Al-Ansari.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo que la advertencia fue reiterada a sus homólogos del Golfo en una reunión en Estambul un día antes de los ataques iraníes contra Qatar.
El Consejo de Seguridad Nacional de Irán dijo después del ataque interceptado que sus ataques no habían representado “ningún aspecto peligroso para nuestro país amigo y hermano de Qatar y su noble pueblo”.
Sin embargo, Al-Ansari rechaza las especulaciones de que Qatar, dada su relación de trabajo con Teherán, podría haber dado luz verde a los ataques con el fin de crear una vía de salida para la escalada regional.
“No tomamos a la ligera que nuestro país sea atacado con misiles desde cualquier lado y nunca lo haríamos como parte de una postura política o un juego en la región”, dijo.
No pondríamos a nuestra gente en peligro. No pondría a mi hija bajo el fuego de misiles solo para obtener un resultado político. Esto fue una completa sorpresa para nosotros, dijo Ansari.
Momentos después del ataque, Trump llamó al emir de Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, le dijo que los israelíes estaban dispuestos a aceptar un alto el fuego y le pidió que hiciera lo mismo con los iraníes, según Al-Ansari.
“Mientras discutíamos cómo responder a este ataque… fue entonces cuando recibimos una llamada de Estados Unidos diciendo que se había abierto un posible alto el fuego, una posible vía hacia la seguridad regional”, dijo Ansari.
El papel de Doha como mediador se volvió clave rápidamente tras los ataques. El negociador jefe de Qatar, Mohammed bin Abdulaziz Al-Khulaifi, habló con los iraníes mientras el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, hablaba con el vicepresidente de EE.UU., J. D. Vance. Pronto, “logramos un acuerdo”, afirma Al-Ansaris, y justo a tiempo.
“Esa noche se consideraron todas las opciones… Podríamos haber tomado represalias de inmediato o habernos retractado y haber dicho que no negociamos con un país que nos envió 19 misiles. Pero también nos dimos cuenta de que ese era un momento que podía impulsar la paz en una región que no ha existido desde hace dos años”, dijo Ansari.
Poco después, Trump declaró en las redes sociales que se había negociado un alto el fuego entre Irán e Israel.
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