El presidente Donald Trump, quien se considera a sí mismo como un gran negociador, lleva semanas afirmando que al menos un acuerdo comercial es inminente con uno de las decenas de países que negocian activamente con Estados Unidos para evitar aranceles punitivos. Entonces, ¿dónde está ese acuerdo?
El domingo, a bordo del Air Force One, Trump afirmó que “muy bien podría haber” acuerdos comerciales anunciados esta semana. También lo dijo la semana pasada. Y la anterior.
Al mismo tiempo, Trump continuó moderando las expectativas, y afirmó que países extranjeros, tanto amigos como enemigos, han estado “estafando” a Estados Unidos durante años, y que los acuerdos comerciales solo se concretarían cuando él aceptara términos que beneficiaran a los estadounidenses. La pelota está en su cancha, no en la de ellos, argumentó Trump.
“Estamos negociando con muchos países, pero al final de esto, yo estableceré mis propios acuerdos, porque yo establezco el acuerdo, ellos no lo establecen, yo lo establezco”, declaró a la prensa el domingo. “No se trata de un gran acuerdo que vaya a firmarse; en algunos casos los firmaremos, pero no estamos obligados a hacerlo. Yo estableceré el acuerdo, yo estableceré el arancel”.
La promesa de un posible acuerdo (el Gobierno ha dicho que la India, Japón y Corea del Sur son los países con más probabilidades de alcanzar primero un acuerdo comercial con EE.UU.) ha restablecido la confianza en los mercados financieros estadounidenses y ha aumentado algunas esperanzas de que el mundo pueda evitar las peores consecuencias de la guerra comercial.
Pero a medida que transcurren las semanas sin un acuerdo a la vista, el Gobierno de Trump se arriesga a infligir graves daños económicos que podrían convertirse rápidamente en una recesión en Estados Unidos y el mundo. La agresiva guerra comercial de Estados Unidos ya ha revertido la economía estadounidense. El informe trimestral de la semana pasada sobre el producto interior bruto (PBI), el indicador más amplio de la economía estadounidense, mostró la primera contracción del país desde principios de 2022, ya que una economía por lo demás sana se vio lastrada por las empresas que acumulaban bienes para anticiparse a los aranceles.
Y eso fue el primer trimestre, antes de que entrara en vigor la política comercial más agresiva.
La lentitud con la que se alcanza cualquier tipo de acuerdo comercial no augura nada bueno para el objetivo final: una distensión con China. Con aranceles de al menos el 145 % sobre las importaciones chinas y un arancel de represalia del 125 % impuesto por China sobre los productos estadounidenses, prácticamente se ha detenido el comercio con uno de los socios económicos más importantes de Estados Unidos.
Eso significa que Estados Unidos está a pocos días de sufrir interrupciones en la cadena de suministro similares a las de una pandemia, que podrían generar precios más altos y estantes vacíos en las tiendas.
Trump declaró en una entrevista con Time el mes pasado que ya había cerrado 200 acuerdos comerciales, y aclaró posteriormente que se concretarían pronto. Funcionarios del Gobierno han afirmado que se encuentran en negociaciones comerciales avanzadas con más de una decena de países.
A pesar de la retórica del gabinete, que afirma estar en negociaciones comerciales avanzadas con más de una decena de países, la negociación de acuerdos comerciales reales lleva mucho tiempo, en general años. Suelen implicar negociaciones increíblemente complejas que ahondan en los detalles de diversos bienes y barreras no arancelarias. A menudo implican importantes consideraciones políticas, ya que diversos partidos buscan proteger a votantes con intereses particulares.
En cambio, cualquier “acuerdo” que firme el Gobierno de Trump, cuando sea que suceda, será casi con toda seguridad más bien un memorando de entendimiento. Esto podría resultar en aranceles más bajos para los productos de un país en particular a corto plazo, pero probablemente no generará un beneficio económico sustancial durante bastante tiempo.
Esto se debe a que Trump estableció un plazo ajustado para lograrlo: los aranceles “recíprocos” que entraron en vigor el 7 de abril y se suspendieron durante 90 días el 9 de abril afectan a decenas de países. Por lo tanto, el plazo se agota el 8 de julio, fecha en que volverán a aplicarse aranceles punitivos de hasta el 50 %.
“La pausa arancelaria de 90 días, período del que ya ha transcurrido aproximadamente un 25 %, deja poco tiempo para las típicas negociaciones comerciales de ida y vuelta que requieren meses, si no años, para elaborar un acuerdo comercial”, declaró Jacob Jensen, analista de política comercial del American Action Forum, un instituto de políticas de centroderecha. “Existe una diferencia significativa si estos acuerdos son acuerdos comerciales oficiales y escritos, en lugar de compromisos verbales para comprar más productos estadounidenses, ya que uno tiene implicaciones económicas a largo plazo y el otro puede ignorarse en el futuro”.
Trump ha dicho que no extenderá los aranceles una segunda vez y, de hecho, podría actuar antes para restablecer algunos aranceles a países con los que su Gobierno no puede llegar a un acuerdo, tal vez en cuestión de un par de semanas.
“Será difícil para el representante comercial de Estados Unidos negociar potencialmente 100 acuerdos comerciales separados en 90 días, lo que significa que el presidente Trump debe determinar pronto si se restablecerán los aranceles o se retrasarán aún más”, dijo Jensen.
Incluso si se concretan acuerdos con todos los países, no hay garantía de que Trump los mantenga. Por ejemplo, durante su primer mandato, Trump jugó un papel decisivo en la negociación del tratado de libre comercio T-MEC con Canadá y México, pero lo abandonó en su segundo mandato, y aplicó un arancel intermitente del 25 % a algunos productos mexicanos y canadienses. Además, al imponer aranceles significativos a prácticamente todos los productos que ingresan a Estados Unidos, Trump también desbarató varios acuerdos comerciales existentes con sus aliados.
Independientemente de con cuántos socios comerciales llegue Estados Unidos a acuerdos, el que realmente importa es China. Y eso no parece ir a ninguna parte pronto.
El elevado arancel impuesto a China ha paralizado prácticamente todo el comercio entre ambos países, según ha declarado Trump en repetidas ocasiones. El número de buques de carga con destino a Estados Unidos desde China se redujo un 60 % en abril, según Flexport, una empresa de logística y transporte de mercancías. JPMorgan estima que las importaciones chinas a Estados Unidos se desplomarán hasta un 80 % para el segundo semestre del año.
Los consumidores estadounidenses deben esperar disrupciones similares a las de una pandemia, ya que los bienes que estaban almacenados antes de que entraran en vigencia los aranceles comenzarán a agotarse durante la próxima semana aproximadamente, incluidos precios más altos, escasez y estantes vacíos en las tiendas.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha declarado repetidamente que el elevado arancel impuesto a China es “insostenible”, y Trump también afirmó que espera que este se reduzca. Sin embargo, según expertos comerciales, tendría que reducirse significativamente (más de la mitad) para que se reanude el comercio real. Aun así, el daño económico ya estaría hecho, y pasarían semanas o incluso meses antes de que se reabastecieran los productos estadounidenses.
A pesar de las advertencias cada vez más alarmantes y la inestabilidad económica, ambos países parecen estar lejos de un acuerdo. China ha negado repetidamente las declaraciones de Trump sobre su participación en las negociaciones, y ambas partes se han mantenido firmes en el argumento de que necesitarán concesiones importantes desde el principio para iniciar las negociaciones. Bessent afirmó que la normalización del comercio con China podría tardar entre dos y tres años.
Sin embargo, algunas señales apuntan a la formación de grietas en el muro que separa a ambos países. China declaró la semana pasada que está evaluando las propuestas de Estados Unidos para iniciar conversaciones comerciales, un sutil cambio de tono que podría abrir la puerta a las negociaciones. Trump reiteró la semana pasada que los aranceles sobre las importaciones chinas a Estados Unidos eventualmente se reducirán.
“En algún momento, voy a reducirlos porque, de lo contrario, nunca se podría hacer negocios con ellos”, dijo en una entrevista con el programa “Meet the Press with Kristen Welker” de la NBC, grabada el viernes. “Tienen muchas ganas de hacer negocios (…) su economía se está desplomando”.
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