Las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos experimentaron una caída sin precedentes en 2024, y quedaron al nivel más bajo en cinco años, según una nueva estimación del Gobierno federal publicada este miércoles.
Durante la pandemia de covid-19, las muertes por sobredosis de drogas alcanzaron niveles récord. Los nuevos datos muestran que las disminuciones que comenzaron en la segunda mitad de 2023 continuaron durante 2024.
Según datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), en 2024 hubo 80.391 muertes por sobredosis, lo que supone una caída del 27 % en un año y unas 30.000 muertes menos que en 2023.
Los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, siguen estando implicados en la mayoría de las muertes por sobredosis, según muestran los datos. Sin embargo, estas muertes disminuyeron a un ritmo aún más pronunciado, aproximadamente un 37 % entre 2023 y 2024.
En total, más de 48.400 muertes por sobredosis (aproximadamente el 60 % del total de muertes por sobredosis en 2024) se debieron a opioides sintéticos, según muestran los nuevos datos de los CDC. Se registraron alrededor de 29.500 muertes relacionadas con sicoestimulantes como la metanfetamina, un 21 % menos que en 2023, y las muertes relacionadas con la cocaína disminuyeron un 28 %, y fueron de 22.200 en 2024.
Los expertos dicen que es difícil señalar con exactitud qué es lo que impulsa esta prometedora tendencia, pero es probable que sea el resultado de una amplia gama de esfuerzos persistentes que están empezando a tener un impacto, y esos esfuerzos deben continuar para evitar retroceder el progreso que se ha logrado.
“Aún tenemos niveles muy altos de sobredosis”, afirmó el Dr. Daniel Ciccarone, profesor de la Universidad de California en San Francisco, cuya investigación se ha centrado en las tendencias de las drogas ilícitas en Estados Unidos. “Necesitamos una presión constante. En la medida en que dejemos de prestar atención o levantemos el pie del acelerador, veremos una reversión”.
El tamaño de la población en riesgo de sobredosis de drogas en EE.UU. probablemente sea mucho mayor de lo que creemos, afirmó Ciccarone. Sin embargo, el número de personas que abandonan la lista de riesgo, ya sea por una sobredosis mortal o porque encontraron un tratamiento eficaz, podría ser mayor que el número de nuevos consumidores de drogas que se incorporan a dicha lista.
“Por un lado, podría ser que la epidemia se esté extinguiendo o que haya una regresión a la media tras el aumento repentino de muertes por sobredosis durante la pandemia de covid-19”, escribió en un editorial publicado en el New England Journal of Medicine el año pasado. “Siendo más optimistas, podríamos estar empezando a destinar suficiente financiación y esfuerzo a adaptar las respuestas basadas en la evidencia a la magnitud del problema”.
Los cambios poblacionales serían relativamente graduales, afirmó Ciccarone, pero la fuerte caída sugiere que debió haber algún impacto en el sistema. Podría ser que el suministro de fentanilo se interrumpiera a finales de 2023, añadió, pero la evidencia que lo respalda es poco convincente.
Nabarun Dasgupta y Adams Sibley, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte que forman parte del Laboratorio de Datos sobre Opiáceos, no coinciden con la teoría de que una crisis repentina en el suministro de drogas pudiera haber sido un factor determinante en la disminución de las muertes por sobredosis. En cambio, han observado descensos graduales, con ciudades y estados que experimentaron el cambio en diferentes momentos durante los últimos tres años, que finalmente culminó en un cambio observado a nivel nacional hace aproximadamente un año y medio.
Además de los cambios en la población de consumidores de drogas, identifican otros dos factores clave que impulsan la disminución de las sobredosis: las características de las drogas en sí, incluidos los costos y los efectos, y los comportamientos tanto de los consumidores de drogas como de las comunidades que los rodean.
“La insatisfacción general con el suministro ilícito de opioides actualmente es sorprendentemente alta”, dijo Dasgupta en referencia a la xilacina, un sedante para animales comúnmente conocido como “tranq” que puede causar heridas graves en la piel. “Esto no es lo que la gente esperaba. Es mucho más sedante. Es mucho más impredecible. No es tan placentero”.
Muchos consumidores de drogas están llegando ahora a un “punto de inflexión” en su consumo de drogas debido a la oferta, dijo Sibley, y los dólares de los acuerdos sobre opioides y la financiación federal han ayudado a respaldar una variedad de esfuerzos de reducción de daños que están listos para ayudarlos.
“Lo único que tanto los proveedores de tratamiento por consumo de sustancias como las personas que consumen drogas te dirán es que las personas están listas cuando lo están, y hay muchas personas listas ahora mismo”, afirmó. “Queremos argumentar que ahora es el momento de redoblar los esfuerzos para educar y reclutar a las personas en la reducción de daños y el tratamiento, sea cual sea su versión de consumo más seguro”.
Si bien gran parte del trabajo para abordar la epidemia de sobredosis de drogas se realiza a nivel local, el apoyo del Gobierno federal es fundamental para el éxito, según los expertos. Los mensajes contradictorios del Gobierno de Trump suscitan preocupación sobre la posibilidad de que continúe la prometedora tendencia a la baja en las muertes por sobredosis.
En marzo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. renovó la declaración de emergencia de salud pública por la crisis de opioides, una declaración formal emitida originalmente en 2017 durante el Gobierno de Trump. Esta declaración permite ampliar las facultades para destinar recursos y establecer flexibilidad regulatoria para abordar la epidemia de sobredosis.
Y el mes pasado, el Gobierno de Trump presentó sus prioridades en materia de políticas de drogas para 2025, que incluyen una combinación de objetivos de prevención, tratamiento y aplicación de la ley.
Pero la incertidumbre en torno al presupuesto federal y las reducciones significativas de personal en las agencias de salud federales amenazan la viabilidad de algunos de estos objetivos.
La primera estrategia que figura bajo el primer objetivo del documento de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas del presidente dice: “Para combatir la crisis de las drogas y la epidemia de opioides, impulsada en gran medida por el fentanilo, el Gobierno ampliará el acceso a la educación para la prevención de sobredosis y a medicamentos vitales para revertir las sobredosis de opioides, como la naloxona”.
El condado de Mecklenburg, en Charlotte, tiene máquinas expendedoras de naloxona, un epidemiólogo centrado en las tendencias de los opioides, un sólido panel de datos que ha ayudado a los trabajadores de salud pública a identificar áreas de respuesta objetivo y desarrollar una infraestructura para hacerlo, todo financiado por la subvención Overdose Data to Action, que llega a través del Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones de los CDC.
Pero el centro de los CDC fue fuertemente afectado por los recortes de empleos federales a principios de este año y está entre aquellos organismos que el Gobierno de Trump dice que deberían ser recortados para eliminar “programas duplicados o simplemente innecesarios”, según el presupuesto propuesto para el año fiscal 2026.
“Cualquier cambio o impacto en esas fuentes de financiación significaría que tendríamos que buscar otros fondos para apoyar al equipo que trabaja en ese departamento o despedirlos. Esto, por supuesto, afectaría el trabajo”, dijo el Dr. Raynard Washington, director del Departamento de Salud del condado. “Los expertos [del Centro de Prevención de Lesiones] trabajan codo con codo con nosotros en las estrategias que implementamos sobre el terreno, en cómo evaluamos qué funciona y en cómo compartimos esas mejores prácticas. Esa asistencia técnica es tan valiosa como las subvenciones que recibimos”.
La propuesta de presupuesto federal también incluye una recomendación para recortar la financiación de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés).
“Este Gobierno está comprometido a combatir el flagelo de las drogas mortales que ha devastado a las comunidades estadounidenses. Desafortunadamente, durante la administración anterior, las subvenciones de la SAMHSA se utilizaron para financiar actividades peligrosas promocionadas como ‘reducción de daños’, que incluían la financiación de ‘kits y suministros para fumar de forma segura’ y ‘jeringas’ para consumidores de drogas”, dice el documento presupuestario.
Este lunes, cientos de investigadores y profesionales de la salud enviaron una carta al Congreso en la que advertían sobre las graves consecuencias de desmantelar la labor que salva vidas mediante recortes presupuestarios que afectarían a los programas de consumo de sustancias y salud mental. Los recortes propuestos socavarían sin duda el progreso que hemos logrado con tanto esfuerzo, especialmente en la prevención de sobredosis.
Proteger el acceso a la naloxona y al tratamiento del abuso de sustancias a través de Medicaid se encuentran entre las principales prioridades de quienes trabajan en este campo.
“El lado de la oferta no ha funcionado. Incluso si afirmáramos que un shock de suministro de fentanilo causó esta disminución en las muertes por sobredosis, no podemos contar con que se repita”, dijo Ciccarone. “La reducción de daños mantiene a las personas comprometidas, y si no mantenemos a este grupo comprometido, les irá peor”.
The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
