Un barco con ayuda humanitaria con destino a Gaza se incendió y emitió un SOS tras lo que, según afirmó, fue un ataque con drones frente a las costas de Malta en aguas internacionales la madrugada del viernes.
La Coalición de la Flotilla de la Libertad (FFC, por sus siglas en inglés), que lucha para poner fin al bloqueo israelí a Gaza, informó a CNN que activistas se encontraban a bordo de su barco con ayuda humanitaria cuando el presunto ataque ocurrió poco después de la medianoche, hora local (6 p.m., hora de Miami, del jueves).
“Hay un agujero en el barco ahora mismo y se está hundiendo”, declaró Yasemin Acar, responsable de Prensa de la coalición, a CNN por teléfono desde Malta el viernes por la mañana.
El Gobierno de Malta informó que el barco transportaba a 16 personas: 12 tripulantes y cuatro pasajeros civiles. Sin embargo, la FFC había dado previamente a CNN una cifra aún mayor: 30 personas a bordo. Las Fuerzas Armadas de Malta confirmaron que hubo un incendio en un barco que fue extinguido. “Estamos monitoreando de cerca la situación”, dijo un portavoz a CNN, agregando que no hubo heridos a bordo.
En una declaración posterior, el Gobierno de Malta dijo que había enviado un remolcador para asistir al barco. “Se confirmó que todo el personal de la tripulación estaba seguro, pero se negaron a embarcarse en el remolcador. Se proporcionó asistencia para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios en el interior”, dijo el Gobierno maltés.
El barco, el Conscience, se dirigía a Malta, donde debía embarcar a un gran contingente de activistas antes de partir hacia Gaza, a más de 1.600 kilómetros de distancia, pero aún no había llegado a puerto, según informó el grupo.
FFC declaró a CNN que la activista climática Greta Thunberg y la coronel retirada del ejército estadounidense Mary Ann Wright se encontraban entre quienes se esperaba que abordaran el barco en Malta, pero no estaban a bordo en el momento del incendio.
“Voluntarios de más de 21 países viajaron a Malta para embarcar en la misión a Gaza, incluyendo figuras prominentes”, declaró FFC en un comunicado el viernes.
En declaraciones a CNN desde Malta, Wright afirmó que los activistas “estaban listos para subir al barco. Cualquiera podría haber estado a bordo”, y añadió que actualmente hay ciudadanos turcos y azerbaiyanos a bordo.
“Ni siquiera pensábamos que esto sucedería. Es la locura más grande del mundo. El barco estaba anclado allí, esperando nuestra llegada. ¿Quién enviaría drones a bombardear un barco anclado frente a Malta?”, dijo Wright, añadiendo que “esto debería ser una advertencia para todos los países europeos”.
La Coalición de la Flotilla de la Libertad se describe en su sitio web como una red internacional de activistas propalestinos que trabajan para poner fin al bloqueo israelí de Gaza y entregar ayuda humanitaria al enclave asediado mediante acciones directas y no violentas.
Gaza ha estado bajo asedio militar israelí desde los mortíferos ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023.
Israel impuso un bloqueo humanitario total a Gaza el 2 de marzo, cortando el suministro de alimentos, suministros médicos y otra ayuda a los más de 2 millones de palestinos que viven en el territorio.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA, por sus siglas en inglés) declaró esta semana que sus almacenes están vacíos; los comedores sociales que siguen funcionando están racionando severamente sus últimas reservas; y los pocos alimentos que quedan en los mercados de Gaza se venden a precios exorbitantes que la mayoría no puede permitirse.
Francesca Albanese, relatora especial de las Naciones Unidas para los Territorios Palestinos Ocupados, declaró en X que recibió una llamada de socorro de la gente de la Flotilla de la Libertad, que transporta alimentos y medicamentos esenciales a la población de Gaza que sufre hambre.
“Hago un llamado a las autoridades estatales competentes, incluidas las marítimas, para que apoyen al barco y a su tripulación según sea necesario. Confío en que las autoridades competentes también esclarecerán los hechos e intervendrán como corresponda”, declaró.
FFC afirmó que había estado operando bajo un silencio informativo sobre la misión para evitar posibles sabotajes.
“Nuestro barco se encuentra actualmente a 17 kilómetros de las costas de Malta en aguas internacionales, y ha sido objeto de un ataque con drones en dos ocasiones”, declaró Acar, añadiendo que los generadores en la proa del barco eran el aparente objetivo.
El grupo culpó a Israel, sin aportar pruebas. “Los embajadores israelíes deben ser convocados y responder por las violaciones del derecho internacional, incluyendo el bloqueo continuo y el bombardeo de nuestro buque civil en aguas internacionales”, declaró la FFC en su comunicado.
CNN se ha puesto en contacto con el Ejército israelí para obtener comentarios.
En 2010, Israel atacó una flotilla que navegaba en aguas internacionales y transportaba suministros humanitarios para Gaza, matando al menos a nueve personas y provocando una serie de recriminaciones en todo el mundo.
Un video que la coalición publicó en su cuenta de X parecía mostrar un incendio en un barco, además de humo. El sonido de dos fuertes explosiones también se puede escuchar en otro video.
CNN no puede verificar los videos de forma independiente.
Los sitios web de tráfico marítimo indican que el Conscience partió de Túnez el martes por la noche. Los datos de seguimiento indicaron que llevaba aproximadamente 12 horas en su posición frente a la costa de Malta antes del presunto ataque ocurrido el viernes por la mañana. El Conscience figura como buque con bandera de Palau.
El principal organizador de FFC, Thiago Ávila, declaró a CNN que la organización estaba intentando conseguir una pequeña embarcación para acompañar al equipo de rescate al lugar del Conscience.
Esta noticia está en desarrollo y se actualizará próximamente.
Kareem Khadder, Abeer Salman, Nadeen Ebrahim, Ibrahim Dahman y Oren Liebernamnn, de CNN, contribuyeron al reportaje.
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