Cuando finalizaba el primer día de su juicio y un jurado de ocho personas prestaba juramento, el acusado salió de un tribunal de Boston solo para ser arrestado inmediatamente por uno de los testigos de la Fiscalía, un agente del ICE, dijo su abogado a CNN.
Wilson Martell-Lebron, quien el Gobierno alega es un inmigrante indocumentado de la República Dominicana, fue juzgado a fines de marzo por usar un nombre falso para solicitar una licencia de conducir, según su abogado principal, Murat Erkan.
Erkan describió la conmoción que sintió al ver a su cliente ser “secuestrado” por agentes afuera del tribunal, y su bufete de abogados finalmente reconoció a uno de los agentes como el testigo del Servicio de Control de Inmigración y de Aduanas en el caso de Wilson.
“La gente… vestida de calle empieza a correr por la esquina del edificio. Nada en su apariencia sugiere que sean agentes del orden”, dijo Erkan. No llevaban uniforme y vestían “como la gente con la que uno viajaría en autobús”.
Mientras observaba cómo subían a su cliente esposado a una camioneta negra, Erkan rápidamente reconstruía lo sucedido: su cliente había sido arrestado por el ICE en medio de su juicio con jurado.
Un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional dijo que Wilson es un “extranjero ilegal criminal” que tenía condenas previas por tráfico de drogas, cocaína y heroína.
La situación de Wilson no es un incidente aislado. CNN ha confirmado al menos 12 arrestos del ICE en tribunales o sus inmediaciones desde enero, a nivel nacional. Esto se verificó tras revisar declaraciones y realizar entrevistas con tribunales locales, abogados, policías, agentes del orden, el ICE y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).
Expertos legales y defensores de la inmigración con los que habló CNN afirman que estos arrestos sorpresivos en los juzgados interrumpen los procesos judiciales y hacen que las comunidades sean menos seguras. Algunos afirman que estas acciones pueden intimidar a las personas y disuadirlas de asistir a las audiencias judiciales. Algunos defensores de inmigrantes declararon a CNN que les preocupa que los inmigrantes indocumentados estén cambiando su comportamiento y podrían estar evitando los lugares de culto, las escuelas de sus hijos y los lugares donde normalmente trabajan.
En varias respuestas a CNN sobre casos específicos de arrestos en juzgados o sus inmediaciones, el DHS defiende las acciones del ICE como estrategias tácticas para capturar delincuentes y mantener la seguridad de la comunidad. El ICE también señala que solicitó a las autoridades locales que detuvieran a algunas personas indocumentadas en ciertos casos antes de realizar un arresto en un juzgado. En un caso en Filadelfia, el ICE alegó que su solicitud fue rechazada porque la ciudad se considera un santuario para inmigrantes indocumentados.
CNN ha confirmado al menos una docena de casos de personas arrestadas por ICE en o cerca de los tribunales en Virginia, New Hampshire, Carolina del Norte, Illinois, Pensilvania, Massachusetts y Wisconsin.
Las personas arrestadas por ICE y agentes federales en los juzgados tienen una amplia gama de cargos en su contra, que van desde delitos menores hasta delitos graves violentos.
A partir del 21 de enero, los agentes del ICE pueden realizar acciones de cumplimiento de la ley en los juzgados o sus inmediaciones cuando tengan información fiable de que la persona en cuestión estará presente y donde las leyes locales no lo prohíban, según el sitio web del ICE. La guía también enfatiza que los agentes deben efectuar estos arrestos en lugares no públicos y, en general, evitar los tribunales de familia y de reclamos menores siempre que sea posible.
El arresto de Wilson, en Boston el 27 de marzo, resultó en un tira y afloja legal que duró varias semanas. En una decisión inusual, el juez del caso, Mark Summerville, declaró al agente del ICE Brian Sullivan en desacato por “impedir consciente e intencionalmente la comparecencia del acusado en un juicio con jurado en curso”, declaró el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Kevin Hayden, en un comunicado.
Sin embargo, la Fiscalía determinó posteriormente que el juez carecía de fundamento legal para la demanda y el Tribunal del Distrito de Massachusetts desestimó los cargos contra Sullivan. En una nota al pie del memorando, el fiscal también afirma que “todas las partes sabían que el ICE tenía la intención de arrestar al acusado”.
Wilson estuvo detenido durante semanas en el Centro Correccional del Condado de Plymouth y su abogado cree que fue deportado a República Dominicana.
Los cargos sobre si Wilson usó un nombre diferente al solicitar una licencia se emitieron el 23 de enero de 2020, años antes de que entrara en vigor la Ley de Movilidad Laboral y Familiar de Massachusetts, que permite a los residentes obtener una licencia de conducir estándar independientemente de su estatus legal.
El juez Summerville no es el único juez que estuvo involucrado en uno de los arrestos judiciales del ICE este año.
La jueza de circuito del condado de Milwaukee, Hannah Dugan, fue arrestada el 25 de abril por el FBI y acusada en un tribunal federal por presuntamente ayudar a un inmigrante indocumentado a evitar su arresto en un tribunal. El 29 de abril, la Corte Suprema de Wisconsin suspendió a Dugan del ejercicio de la abogacía mientras se resuelve el caso.
Mary Bauer, abogada de derechos civiles y directora ejecutiva de la ACLU en Virginia, explica que un arresto en un tribunal tiene consecuencias mucho más allá de un solo caso.
“La idea de que no consideremos el efecto intimidatorio y aterrorizante de arrestar a personas de esta manera es muy preocupante”, dijo Bauer. “Los testigos, las víctimas de delitos y quienes simplemente quieren pagar una multa por exceso de velocidad se mostrarán extremadamente reacios a acudir a un juzgado si este es el riesgo que corren”.
El Proyecto de Defensa del Inmigrante (IDP, por sus siglas en inglés) informó que un aumento en los arrestos en los tribunales de Nueva York durante la primera administración del presidente Donald Trump causó una disminución en el número de víctimas, testigos y sobrevivientes que utilizan el sistema legal del estado.
El IDP registró 11 operaciones del ICE en tribunales, en 2016, en comparación con 172 operaciones, en 2017; un aumento de casi el 1.500 %, con 202 operaciones en 2018. Las tácticas del ICE envalentonaron a los abusadores y silenciaron a las víctimas esos años, señala el informe.
Por ejemplo, una organización sin fines de lucro de Nueva York dedicada a prevenir la violencia doméstica atribuyó a las operaciones judiciales del ICE la disminución del número de inmigrantes que solicitaban asistencia legal por violencia de género. Sanctuary for Families cerró 1.350 casos menos y ayudó a 226 clientes menos que solicitaban órdenes de protección entre 2017 y 2018, una tendencia que relacionó con las operaciones judiciales del ICE mediante conversaciones con clientes actuales y potenciales.
Este año, los abogados de inmigración dijeron a CNN que ya están viendo una tendencia de temor a comparecer ante el tribunal a medida que sus clientes se enteran de estos arrestos.
En Charlottesville, Virginia, algunos están ansiosos después de que surgiera un video de un arresto dentro del juzgado del condado de Albemarle, el 22 de abril, según Tanishka Cruz, abogada de inmigración.
Videos verificados por CNN muestran una escena caótica donde agentes federales vestidos de civil, uno de ellos con pasamontañas, esposan y escoltan a Teodoro Domínguez Rodríguez, de 41 años, hasta un vehículo. El defensor público de Charlottesville, Nicholas Reppucci, confirmó que su cliente aparece en los videos.
El cargo de delito menor de agresión y lesiones contra Rodríguez por una disputa con un compañero de habitación había sido desestimado por un juez momentos antes de que fuera arrestado en el tribunal, según Reppucci.
CNN confirmó un cargo separado de agresión y lesiones contra Rodríguez en un caso diferente.
Un alto funcionario del ICE dijo que la agencia respalda las acciones de los agentes del orden y que Rodríguez, quien es hondureño, tenía “múltiples arrestos por agresión y lesiones, así como una orden de protección pendiente en su contra”.
La Policía local confirmó que los agentes federales mostraron sus placas y credenciales federales al alguacil antes del arresto.
Una pareja que el abogado de inmigración Cruz representa tuvo un procedimiento de custodia de rutina el día después del arresto de Rodríguez en el tribunal y estaban “aterrorizados de presentarse” por temor a que el ICE los arrestara también, dijo.
“Lo único que puede tranquilizarles es que este es un tribunal civil. No es un tribunal penal. No hemos visto al ICE acudir al tribunal de menores a realizar arrestos… Pero nunca hay garantías”, dijo.
Al igual que estamos viendo ahora, este tipo de miedo generó mucha resistencia durante la primera administración Trump, afirma Douglas Keith, asesor principal del Programa Judicial del Centro Brennan. Esto condujo a numerosos cambios en las políticas estatales y locales que restringieron este tipo de arrestos, añadió.
Por ejemplo, un mes después de que ICE cambiara sus normas de funcionamiento de los tribunales, un tribunal local de Columbus, Ohio, ya ha implementado nuevas reglas que impiden los arrestos en el tribunal o cerca de él sin una orden judicial.
“Si lo que le interesa al ICE es el proceso penal, eso es precisamente lo que se está interrumpiendo con estos arrestos”, dijo Keith. “Si quieren que el sistema legal penal siga su curso, entonces interrumpir los procedimientos judiciales sobre esos delitos no es la forma de lograrlo”.
Los incidentes relacionados también van más allá de los tribunales, incluidas personas detenidas mientras asistían a citas rutinarias de inmigración.
El estudiante de la Universidad de Columbia, Mohsen Mahdawi, fue liberado la semana pasada después de ser detenido por agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional el 14 de abril, según documentos judiciales, mientras asistía a una cita de naturalización con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
En un caso similar, un hombre de Ohio recibió una llamada del ICE informándole que debía acudir a la oficina local del ICE en Blue Ash el 14 de abril para que le retiraran el grillete electrónico. El ICE utiliza grilletes electrónicos de forma rutinaria para rastrear a personas en Estados Unidos sin estatus inmigratorio legal.
Armando Leonel Reyes Rodríguez había estado cumpliendo con los controles regulares de la Patrulla Fronteriza a través de una aplicación, según su pastor Caleb Kragt, quien lo llevó a su control esa mañana.
“Está claro que tiene esperanzas de que le quiten el grillete electrónico”, declara Kragt a CNN. “No entiende por qué se lo pusieron, ya que ha estado obedeciendo su monitoreo todo el tiempo. Quería creer que se lo quitarían porque no representa una amenaza”.
Reyes Rodríguez nunca salió de la oficina del ICE, dijo Kragt. En cambio, fue arrestado y llevado a la Cárcel del Condado de Butler, donde, según los registros, se encuentra detenido por el ICE.
Kragt calificó el arresto de “engañoso” y destacó que supuestamente le dijeron a Rodríguez que llegara temprano para evitar hacer fila.
Krishna Mahadevan, uno de los abogados de Reyes Rodríguez, afirmó que este ingresó a Estados Unidos en 2021 con su pareja y su hijo tras presenciar “crímenes horribles” en Honduras y recibir amenazas de no denunciarlos. Desde entonces, se encuentra bajo una orden de supervisión en Estados Unidos, ya que su pareja y su hijo solicitan asilo a través de un proceso inmigratorio independiente. El grillete electrónico le fue colocado a Reyes Rodríguez hace unos dos meses, indicó Mahadevan.
Sus abogados han presentado una solicitud ante el ICE para pausar su deportación mientras se desarrolla el caso de inmigración de su pareja y su hijo, dijo Mahadevan.
En una declaración a CNN sobre Reyes Rodríguez, un portavoz del ICE dijo que “todos los extranjeros que violen la ley de inmigración de Estados Unidos pueden estar sujetos a arresto, detención y expulsión de Estados Unidos, independientemente de su nacionalidad”.
Reyes Rodríguez fue deportado previamente en 2005 y 2012, según un alto funcionario del DHS.
La abogada de inmigración Cruz dijo que muchos de sus clientes tienen miedo de ir a sus citas de registro de inmigración o eligen no ir en absoluto, especialmente sus clientes con niños.
La semana pasada, Estados Unidos deportó a los padres venezolanos de un niño de 2 años y mantuvo al pequeño bajo custodia del Gobierno.
“Es como una serpiente que se muerde la cola, porque te pueden detener si vas o si no vas”, dijo Cruz.
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