Todo lo que Carlos pudo hacer fue llorar.
Vio cómo otros jornaleros en un estacionamiento de Home Depot en Pomona, California, eran detenidos por agentes de la Aduana y Protección Fronteriza el 22 de abril.
Más tarde, Carlos – quien pidió que no se publicara su apellido – se presentó ante los micrófonos en una conferencia de prensa cubierta por las afiliadas de CNN KCBS/KCAL y KABC. Su rostro estaba cubierto por una gorra de béisbol, una máscara y gafas de sol, que movió temporalmente para secarse las lágrimas.
“Estamos aquí. Somos seres humanos. Solo estamos aquí para mantenernos y para mantener a nuestras familias”. dijo Carlos a través de un intérprete en la conferencia de prensa, que fue realizada por defensores de los jornaleros.
Aunque Carlos no fue detenido, los defensores de los trabajadores dicen que operaciones como la de Pomona tienen impactos duraderos en aquellos que son aprehendidos, así como en sus familias y comunidades. Muchos jornaleros son inmigrantes indocumentados que buscan trabajo y un salario justo en condiciones laborales apropiadas y seguras.
Los organizadores que trabajan con jornaleros en la zona de Pomona dicen que la redada de ese día fue una anomalía, pero aún así envió una ola de miedo a través de la comunidad migrante.
“Una redada como la que sucedió en Home Depot no ha ocurrido en Pomona en la última década”, explicó Alexis Teodoro, director de derechos laborales del Centro de Oportunidad Económica de Pomona, una organización sin fines de lucro que ayuda a los jornaleros a encontrar empleo y capacitación laboral.
La acción se alinea con la promesa de campaña del presidente Donald Trump de endurecer las medidas contra la inmigración ilegal y las órdenes ejecutivas sobre inmigración que firmó en su primer día en el cargo. Más de 66.000 inmigrantes indocumentados fueron arrestados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas durante los primeros 100 días de Trump en el cargo, anunció la agencia el martes; eso es casi la mitad del número de arrestos realizados por ICE durante todo el año fiscal 2024.
Teodoro y otros defensores de jornaleros dicen que el miedo a más de estas operaciones está teniendo un “efecto paralizante,” cambiando el comportamiento de estos trabajadores y manteniéndolos alejados de lo que se denominan “objetivos blandos” donde los inmigrantes indocumentados podrían ser fácilmente aprehendidos – lugares como casas de culto, las escuelas de sus hijos y lugares donde normalmente encuentran trabajo.
Personas indocumentadas como Martín Majin León también están siendo detenidas en operaciones específicas. En imágenes de cámaras de vigilancia del mismo día de la redada en Pomona, se ve al hombre de 59 años de Guerrero, México, llegando a la barbería que ha sido suya durante más de dos décadas, saliendo de su auto para abrir la puerta y siendo bloqueado por dos vehículos. Los agentes lo aprehendieron en cuestión de minutos, aparcaron su auto fuera de la carretera y se llevaron a él en una furgoneta.
“Era consciente de mi estado legal y en el fondo de mi mente sabía que esto podría pasar, después de todas las amenazas del presidente y todo lo que está sucediendo. ¿Pero como sucedió? Fue muy inesperado, con una pistola apuntándome. Aún no puedo entender eso”, dijo Majin León a CNN Español, añadiendo que los agentes que lo arrestaron no lo trataron mal.
“No sabemos qué esperar de este presidente”, añadió. “Tenía miedo de que terminara detenido en El Salvador o Guantánamo. Al ver las noticias y ver todas sus acciones, sentí desesperación”.
Más de un día después, Majin León, quien ha vivido en Estados Unidos durante 39 años, recibió una fecha para una audiencia y fue liberado. El padre de siete hijos y abuelo de 12 dijo que el juez revisó su historial y decidió que podía ser liberado con las menores restricciones posibles. Dijo que debe presentarse mensualmente a su oficial de libertad condicional.
“No estoy bien”, dijo Majin León. “Tengo diabetes, presión alta. Lo que pasé empeoró las cosas para mí. No estoy bien mentalmente”.
Majin Leon dijo que la experiencia ha “alterado” su vida. A pesar de tener una licencia de conducir válida, lo que dice es un historial de conducción “impecable” en Estados Unidos y de que su oficial de libertad condicional le dijo que podía reanudar su vida como estaba, ahora está haciendo que su hijo lo lleve de un lado a otro.
“Solía vivir una vida independiente, yendo a lugares y llevando a mi esposa a sus citas. No siento que pueda hacer eso en este momento. Simplemente no puedo correr ningún riesgo”.
En la redada de Home Depot en Pomona, 10 inmigrantes indocumentados fueron detenidos, dijo un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional a CNN en un correo electrónico. La operación estaba dirigida a una persona con una orden de arresto activa, dijo el departamento y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
“Varios de los detenidos tenían cargos previos, incluyendo abuso infantil, asalto con un arma mortal, violaciones de inmigración y conducir bajo inlfuencia de alcohol o drogas”, dijo el comunicado.
En respuesta a una solicitud de comentario de CNN sobre la redada de Pomona, un portavoz de Home Depot dijo “No se nos notificó con antelación, y no estuvimos involucrados en la operación”.
Teodoro estimó que había alrededor de 50 trabajadores temporales que estaban en el Home Depot de Pomona en el momento de la redada, pero varios lograron evitar ser detenidos, añadiendo que los trabajadores temporales dependen de los estacionamientos de Home Depot y lugares similares en muchas comunidades para encontrar trabajo.
“Las empresas de construcción, contratistas, propietarios privados – históricamente han ido a Home Depot para comprar sus materiales y luego salen y contratan a un trabajador temporal”, dijo Teodoro en una entrevista con CNN. “Este es un conocimiento común y es casi tan estadounidense como el pastel de manzana ahora”.
Las personas que buscan ayuda con todo tipo de proyectos de trabajo manual pueden acercarse a los trabajadores que esperan en lugares como estos, negociar un trato por el tipo de servicio que necesitan y luego irse a hacer el trabajo. Los trabajadores temporales a menudo son pagados en efectivo al final del día; muchos regresan a estos lugares diariamente con la esperanza de obtener suficiente trabajo para poder mantener a sus familias.
Teodoro dijo que el temor a más redadas afecta la economía regional ya que los sitios de construcción no pueden contratar a los trabajadores que necesitan, y esos trabajadores temporales tienen menos ingresos para gastar en negocios locales. En los días posteriores a la redada, Teodoro dijo que encontró solo una fracción de los grupos habituales de trabajadores temporales en los lugares donde encuentran trabajo.
También ha habido redadas publicitadas en otras ciudades.
“Sabemos que este tipo de operaciones tienen la intención de intimidar a las personas que están buscando un día honesto de trabajo”, dijo Pablo Alvarado de la Red Nacional de Organizacion de Jornaleros.
Estas redadas de trabajadores indocumentados son diferentes de las redadas de ICE en el pasado, dijo Alvarado.
“Dicen que van por personas específicas que tienen órdenes de deportación, pero en ese proceso, arrestan a cualquiera que encuentren que podría estar indocumentado”, dijo Alvarado a CNN, añadiendo que ha visto a agentes operar en grupos más pequeños para llevar a cabo este tipo de acciones. “Eso es lo que llaman arrestos colaterales”.
En marzo, ICE realizó una redada en un negocio en El Cajón, California, arrestando a tres trabajadores acusados de usar documentos falsos para trabajar en Estados Unidos, así como al gerente general que fue acusado de conspiración para albergar a trabajadores indocumentados.
En enero, las Investigaciones de Seguridad Nacional detuvieron a otras tres personas en una redada en un restaurante de mariscos en Newark, Nueva Jersey, lo que llevó al alcalde a emitir un comunicado diciendo que los agentes detuvieron “residentes indocumentados, así como ciudadanos, sin presentar una orden”.
El senador estadounidense Cory Booker de Nueva Jersey recurrió a las redes sociales, escribiendo sobre la operación que “nuestro sistema de inmigración roto requiere soluciones, no tácticas de miedo”.
En algunos lugares, las organizaciones benéficas también están presentes para ayudar a los trabajadores temporales.
Las Caridades Católicas de Los Ángeles contratan a Home Depot para operar centros temporales de trabajadores calificados en casi dos docenas de lugares en la región. Parte de su financiación proviene de los gobiernos municipales para crear espacios seguros para que los trabajadores de día puedan encuentrar trabajo.
Las redadas en los últimos meses han dificultado que los trabajadores se conecten de manera segura con posibles empleadores en sus centros, dijo la directora regional Sandra Yanez. El miedo a ser detenidos se traduce en muchos días de trabajo perdido, dijo.
“Hubo días en que alguien escuchó que había una redada, y en esos días no aparecía ni una sola persona”, dijo Yanez a CNN.
Los grupos de defensa están aconsejando a los trabajadores de día que conozcan sus derechos si son confrontados por la agentes de la patrulla fronteriza o agentes de ICE, diciéndoles que “ser trabajadores de día no es un crimen”.
“Si te detienen, puedes ejercer tus derechos. Puedes negarte a responder preguntas y puedes pedir hablar con un abogado”, dijo Jessica Bansal, una abogada de la Red Nacional de Organización de Jornaleros.
Aún así, aunque la administración de Trump no inventó el tipo de operación que ocurrió en Pomona, ha elevado la apuesta, dijo Teodoro.
“La administración de Obama también apuntó a los trabajadores de día. Esto no es nada nuevo. Pero lo nuevo ahora es que no les importa la ley”, dijo Teodoro. “Podrían haber hecho una operación en cualquier lugar. Podrían haber ido a cualquier vecindario, lleno de pandillas. No hicieron eso. Fueron a un lugar que es una fuente de trabajo para trabajadores inmigrantes que están tratando de alimentar a sus familias”.
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