Las campanas de la Basílica de San Pedro repicaron para marcar el final del funeral del papa Francisco en la Ciudad del Vaticano, donde decenas de miles de dolientes se reunieron para dar el último adiós a un pontífice que fue celebrado durante el servicio como un defensor de los migrantes y los pobres.
Su misa funeral se celebró en la escalinata de la basílica, uno de los lugares más importantes de la Iglesia católica, con la asistencia de más de 50 líderes mundiales y 11 monarcas reinantes. Entre ellos se encontraban el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el expresidente Joe Biden, el presidente de Argentina, Javier Milei, la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, y el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos hijo, jefe de la mayor nación católica de Asia. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, también asistió y se reunió con Trump antes del funeral.
La multitud que acudió en masa a la plaza de San Pedro para asistir a la misa observó la ceremonia en silencio, rompiéndolo sólo para cantar y seguir las oraciones, y para aplaudir cuando vieron el féretro de Francisco.
El modesto féretro fue transportado de vuelta a la basílica por última vez al final de la misa, que duró aproximadamente dos horas y en la que fue elogiado como un “papa cercano al pueblo”. A continuación, fue trasladado en procesión por el río Tíber hasta la Basílica de Santa María la Mayor para su entierro, pasando por el antiguo Coliseo de Roma.
“Lo quise desde el primer momento, porque era humano, con un corazón tan abierto”, dijo Anita Althaus, de Hofheim, Alemania, justo al terminar la misa funeral. Había conducido toda la noche para llegar a tiempo. “Siempre tuvo amor”.
Más de 250.000 personas participaron en el servicio en la plaza de San Pedro, según el Vaticano. Unas 150.000 personas más recorrieron los 6 kilómetros de procesión desde la Ciudad del Vaticano a través de Roma hasta su última morada.
Muchos más de los 1.400 millones de católicos del mundo siguieron por televisión el funeral del primer papa latinoamericano.
El papa Francisco falleció a los 88 años tras sufrir un derrame cerebral el lunes de Pascua, justo un día después de aparecer en la misma plaza para ofrecer una bendición a los fieles en el punto álgido del calendario cristiano.
En los días siguientes, unos 250.000 dolientes acudieron a presentar sus últimos respetos mientras su cuerpo yacía en la Basílica de San Pedro. Su féretro fue sellado oficialmente el viernes por la noche en un rito litúrgico dirigido por el cardenal camarlengo Kevin Farrell, líder interino de la Iglesia.
El sábado por la mañana, mientras la luz del sol brillaba en las macizas columnas de travertino de la plaza de San Pedro, la misa funeral se abrió con el canto, entonado en latín: “Concédele, Señor, el descanso eterno y brille para él la luz perpetua”.
Al pronunciar la homilía, el cardenal italiano Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, dijo que los “gestos y exhortaciones de Francisco en favor de los refugiados y desplazados son innumerables. Su insistencia en trabajar en favor de los pobres ha sido constante”.
El cardenal continuó diciendo que, durante su tiempo al frente de la Iglesia, el papa se ha enfrentado a “guerras encarnizadas, con sus horrores inhumanos” y ha “alzado incesantemente su voz implorando la paz… e invitando a una negociación honesta para encontrar posibles soluciones”. Recordó que “construir puentes, no muros” era una exhortación que Francisco repetía muchas veces.
Los cardenales también pronunciaron una breve oración en otros muchos idiomas, como francés, árabe, portugués, polaco, alemán y, por primera vez, mandarín, muy apropiado para un papa que buscó llegar a seguidores de todas las partes del mundo.
Siguiendo la tradición, la comunión se distribuyó primero entre los cardenales y después entre la multitud presente en la plaza. El ambiente se animó cuando la gente se volvió hacia los demás para ofrecerse apretones de manos de paz, y las multitudes se apartaron para dejar pasar a otros para comulgar.
Francisco aprobó el orden del día en junio de 2024. Se redujeron algunos elementos, ya que había tratado de “simplificar y adaptar” los procedimientos, para que el funeral papal sea “el de un pastor y discípulo de Cristo, y no el de una persona poderosa en este mundo”, según funcionarios del Vaticano.
Francisco, que eligió su nombre en honor de San Francisco de Asís, con su compromiso con la pobreza, la paz y la naturaleza, también quiso reflejar su propia dedicación a los sin techo y desfavorecidos en los actos del día.
Creía que “los pobres ocupan un lugar privilegiado en el corazón de Dios”, dice un comunicado de la Santa Sede. “Por esta razón, un grupo de pobres y necesitados estará presente en las escaleras que conducen a la Basílica papal de Santa Maria la Mayor para presentar sus últimos respetos al papa Francisco antes del entierro de su féretro”.
Por su “insistencia”, también se invitó a grupos de personas que Francisco consideraba marginadas a presenciar el servicio en la plaza de San Pedro. Los participantes fueron elegidos por la organización benéfica Sant’Egidio, y entre ellos había personas sin hogar, inmigrantes, empobrecidos y un grupo de mujeres transexuales que viven en un convento de Roma.
Francisco será el primer papa en más de tres siglos en ser enterrado en Santa Maria la Mayor, en un entierro alejado de la mirada pública.
La hermana Evelyn dijo a CNN que eligió venir a Santa Maria la Mayor el sábado en lugar del Vaticano porque el verdadero trabajo del papa estaba entre la gente.
“Yo trabajo en la periferia y cuando el papa Francisco nos reconoció, nos sentimos escuchados”, dijo sobre su reconocimiento a la iglesia africana. “Se nos ve. ¿Nos seguirá viendo el nuevo papa? Esa pregunta vendrá después de hoy”.
Fue un papa pionero: el primer pontífice latinoamericano, el primero de la orden jesuita y el primer papa moderno nacido fuera de Europa.
Elegido en 2013 como candidato independiente de Argentina, Francisco impulsó reformas progresistas, incluyendo la promoción del papel de la mujer en la Iglesia.
Sin embargo, sus 12 años de liderazgo no estuvieron exentos de críticas. Tomó medidas importantes para abordar los escándalos de abuso sexual clerical en la Iglesia católica, pero activistas y sobrevivientes afirman que aún queda mucho por hacer.
Las divisiones dentro de la Iglesia sobre las relaciones entre personas del mismo sexo también persistieron durante su papado. Cuando se le preguntó sobre su postura respecto a la orientación sexual, el papa dijo la famosa frase: “¿Quién soy yo para juzgar?”, pero también reafirmó la postura de la Iglesia de que la homosexualidad se considera pecaminosa.
Y su historial fue menospreciado por algunos de los cardenales y miembros más conservadores de la Iglesia.
Francisco criticó duramente la política migratoria de la administración Trump a principios de este año y criticó el uso de la teología por parte del vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance, para defender su enfoque. Vance fue una de las últimas personas en reunirse con el papa, en un breve encuentro el Domingo de Pascua.
El próximo papa será elegido por cardenales de todo el mundo en un cónclave, un proceso a puerta cerrada que podría ser escenario de una batalla entre quienes desean continuar el camino progresista del papa Francisco y quienes desean revertirlo.
Candela Rodríguez, una estudiante universitaria de intercambio que estudia en Roma pero es de Sevilla, España, dijo a CNN que esperaba que el próximo papa fuera “parecido a Francisco y no extravagante. Y cercano a la gente, como era él”.
El papa Francisco “hizo un buen trabajo acercando la religión a los jóvenes… fue muy progresista y trató de acercar la Iglesia a todo el mundo”, dijo la joven de 21 años, añadiendo que se sentía “muy afortunada” de estar en Roma para el funeral.
Los católicos de todo el mundo tienen opiniones diferentes, pero muchos creyentes reunidos en la Ciudad del Vaticano esta semana dijeron a CNN que están orgullosos del historial de Francisco.
“El papa hizo mucho por poner en primer lugar a las personas marginadas”, dijo Federico Burlón, de Argentina, mientras esperaba para entrar en la columna de la plaza de San Pedro a primera hora del sábado. “Es muy triste, pero es una celebración de su vida. Y espero que el próximo papa continúe su camino de devolver la Iglesia a los pobres”.
“Era un hombre muy sencillo, que amaba a los demás”, dijo la hermana Luisa, monja de Munich. “Nos sentimos muy bendecidos, pero también profundamente afligidos”.
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