Una estudiante universitaria de 20 años desapareció durante sus vacaciones en la República Dominicana, lo que ha desencadenado una búsqueda por tierra, mar y aire.
Sudiksha Konanki, estudiante de tercer año de la Universidad de Pittsburgh, fue vista por última vez por una cámara de vigilancia junto a otras siete personas entrando en la playa del hotel Riu República de Punta Cana pasadas las 4:15 a.m. hora local del jueves, según informó la Policía Nacional Dominicana en un comunicado.
Se denunció su desaparición después de que no regresara de la playa.
La búsqueda incluye a las autoridades de la República Dominicana, Estados Unidos y la India, con perros de búsqueda, aviones no tripulados y helicópteros que se despliegan en el esfuerzo para encontrar Konanki.
Esto es lo que sabemos sobre Konanki y la búsqueda en curso.
Sus familiares describen a Konanki como una estudiante brillante y ambiciosa que quería ser médica.
“Mi hija es una chica muy buena”, dijo su padre, Subbarayudu Konanki, a CNN. “Es ambiciosa. Quería seguir la carrera de medicina”.
Estaba de visita en Punta Cana durante las vacaciones de primavera, antes de comenzar sus estudios de medicina, según su padre.
Originaria de la India, la familia Konanki lleva en Estados Unidos desde 2006 y reside permanentemente en el condado de Loudoun, en Virginia.
Los habitantes de su ciudad natal rezan para que regrese sana y salva.
“Ya han pasado cuatro días y todo el mundo está muy preocupado”, declaró Shekar Pendem, un amigo de la familia que conoce a Konanki desde que tenía tres años, en una entrevista concedida a WUSA, filial de CNN.
El legislador estadounidense Suhas Subramanyam, cuyo distrito incluye el condado de Loudoun, describió la desaparición de Konanki como “la peor pesadilla”.
“Tengo dos hijas, y solo pienso en un escenario como este que les ocurra a ellas”, dijo en una entrevista con WUSA. “Es, ya sabes, realmente desgarrador”.
Konanki llegó a la República Dominicana el 3 de marzo con otras cinco estudiantes de la Universidad de Pittsburgh, según la oficina del sheriff del condado de Loudoun.
La oficina del sheriff dijo que su padre presentó una denuncia de desaparición sobre las 5:43 p.m. hora local del jueves, tras lo cual la oficina se puso inmediatamente en contacto con el Departamento de Estado y las fuerzas del orden federales para ponerse en contacto con la Policía Nacional de la República Dominicana.
En las últimas horas antes de que se denunciara su desaparición, Konanki fue vista bebiendo y yendo a la playa con amigos, que más tarde regresaron a su hotel sin ella.
El jueves, sobre las 3:00 a.m. hora local, Konanki fue vista en una grabación de vigilancia bebiendo con cinco mujeres y dos hombres en el vestíbulo del hotel Riu República, según una fuente de la Policía Nacional dominicana.
Después, sobre las 4:15 a.m., el grupo fue visto entrando en la playa del hotel, según la Policía.
“Sus amigos volvieron al cabo de un rato y mi hija no volvió, no apareció por la playa”, dijo el padre de Konanki a CNN.
Alrededor de las 5:55 a.m. del jueves, las cámaras de vigilancia captaron a cinco mujeres y un hombre abandonando la playa, según informó una fuente de la Policía local a CNN. Konanki no estaba entre ellos.
Cuando no regresó a su habitación, las compañeras de Konanki la buscaron antes de avisar a las autoridades, según la fuente policial. El grupo denunció su desaparición al personal del hotel sobre las 4:00 p.m. del jueves, según informó la cadena hotelera Riu en un comunicado.
La ropa de Konanki, tipo pareo, fue encontrada en una tumbona de la playa. No había signos de violencia, según declaró a CNN una fuente policial familiarizada con la investigación.
Las autoridades han estado entrevistando a un hombre de unos 20 años que creen que fue la última persona que vio a Konanki la semana pasada, dijo la fuente. Por el momento no se le considera sospechoso.
Según la fuente, un video de vigilancia muestra al hombre abandonando la zona de la playa a las 9:55 a.m. del jueves, sin rastro de Konanki.
El hombre dijo a la Policía diferentes versiones de la última vez que vio a la estudiante de la Universidad de Pittsburgh, dijo la fuente de la Policía local a CNN.
Dijo a las autoridades que ambos se metieron en el mar, pero que él se sintió mal, salió del agua y se quedó dormido en una tumbona, según la fuente. En una versión de su historia a la Policía, el hombre dijo que Konanki pudo haber sido arrastrada por una ola. En otra, dijo que ella podría haberse marchado cuando él salió del agua. En una tercera versión dijo que la vio caminando por la playa con el agua hasta las rodillas en dirección al lugar donde había dejado su ropa, según la fuente.
La desaparición de Konanki ha puesto en marcha una intensa operación de búsqueda, en la que participan autoridades de Estados Unidos, la República Dominicana y la India.
La Policía Nacional de la República Dominicana indicó en un mensaje publicado este lunes en X que estaba volviendo a interrogar a personas que habían estado con Konanki, a empleados del hotel donde se alojaban, y que está trabajando en un “análisis exhaustivo” de las grabaciones de vigilancia.
La Policía también ha “reforzado el personal y las herramientas tecnológicas, incluidos equipos marinos especializados, para continuar las labores de búsqueda”, reza el post.
El Sistema Nacional de Emergencias dominicano coordina las labores de búsqueda en la isla, que se desarrollaron durante todo el fin de semana y continuaron este lunes. Sus esfuerzos de búsqueda incluyen cuatro equipos de aviones no tripulados equipados con tecnología avanzada, dijo el sistema en un comunicado el domingo.
El padre de Konanki declaró a CNN que las autoridades han utilizado múltiples métodos para buscar a su hija. “Hasta ahora, las autoridades, múltiples autoridades aquí en la República Dominicana han buscado en las aguas. Han buscado con helicópteros y otras herramientas. También buscaron en la bahía cercana, arbustos, árboles. Recorrieron varias veces las mismas zonas”, dijo.
“Queremos asegurarnos de no dejar piedra sin remover”, declaró elste lunes el sheriff del condado de Loudoun, Michael Chapman, quien añadió que su oficina está colaborando estrechamente con las autoridades dominicanas, así como con la embajada de EE.UU. y el FBI, para ayudar en la búsqueda.
La Embajada de la India está “prestando toda su ayuda en coordinación con las autoridades gubernamentales de la República Dominicana”, según un mensaje publicado en Facebook.
El personal del hotel Riu también está ayudando a las autoridades en la búsqueda, según informó la cadena hotelera en un comunicado.
Los padres de Konanki y dos amigos de la familia también viajaron a Punta Cana, según Associated Press.
La Policía Nacional Dominicana dijo elste lunes que formó una “comisión de alto nivel” para trabajar en la investigación, junto con la Procuraduría General de la República, el FBI y el enlace internacional de la embajada estadounidense.
El padre de Konanki quiere que las autoridades locales “investiguen también otras posibilidades, incluyendo si se trata de un caso de secuestro o de tráfico de personas”.
“No creemos que pudiera sobrevivir más de tres días en el agua y creo que podría haberle ocurrido algo más”, declaró el domingo a CNN.
Chapman le dijo a CNN que no podía descartar la posibilidad de un acto delictivo. “Estamos siguiendo todas las pistas posibles”, dijo. “Esperamos y rezamos por un desenlace muy positivo”.
“Es una gran búsqueda la que han hecho, y sin embargo todavía no la han encontrado, así que en cierto modo, eso puede ser una buena señal”, dijo.
La oficina del sheriff del condado de Loudoun había pedido cautela ante las “especulaciones públicas” sobre la desaparición de Konanki en un comunicado de prensa emitido este lunes.
“Ha habido una considerable especulación pública sobre lo que puede haber sucedido a Konanki y quién puede estar involucrado”, dijo la oficina del sheriff. “Advertimos a cualquier persona de sacar conclusiones sin fundamento y estamos comprometidos a garantizar que se lleve a cabo una investigación exhaustiva antes de llegar a cualquier conclusión”.
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