El presidente Donald Trump no tiene previsto aparecer en público este martes hasta después del cierre de los mercados. Pero a mediodía, sus palabras ya habían asustado a los inversores. Tras amenazar con una nueva ronda de aranceles en una publicación en las redes sociales, los mercados volvieron a hundirse.
A medida que avanza en su agenda comercial de línea dura y anuncia planes de nuevos aranceles casi a diario, Trump está poniendo nerviosa a la economía y provocando la reacción incluso de algunos de sus aliados, que ven su fortuna política o financiera en la cuerda floja.
La Casa Blanca defendió la gestión del presidente de la economía, promoviendo nuevas inversiones creadoras de empleo y culpando a las políticas del Gobierno de Biden, que la secretaria de prensa Karoline Leavitt llamó una “pesadilla económica”.
“Cuando se trata del mercado de valores, las cifras que veremos hoy, las que vimos ayer y las que veremos mañana son una instantánea de un momento en el tiempo”, dijo Leavitt a los periodistas el martes en una sesión informativa en la Casa Blanca.
Pero algunos republicanos, junto con ejecutivos de negocios y economistas, han advertido que el duro enfoque de Trump hacia los mayores socios comerciales de Estados Unidos podría arriesgar un daño importante a lo que había sido una economía en mejora.
“Este mercado simplemente está descaradamente harto y cansado de las idas y venidas sobre la política comercial. Da la sensación de que el Gobierno sigue cambiando la meta”, dijo Art Hogan, estratega jefe de mercado de B. Riley Wealth Management, a CNN en una entrevista telefónica el martes. “Con tanta incertidumbre, es imposible que los inversores tengan confianza”.
Cuando el presidente se enfrente cara a cara con algunos de los principales líderes empresariales de Estados Unidos a última hora del martes en Washington, en su discurso ante la Mesa Redonda de Negocios (Business Roundtable), tendrá otra oportunidad de explicar sus políticas comerciales que ponen en jaque al mercado. Es una incógnita si algún CEO presionará agresivamente al presidente sobre los aranceles, como lo han hecho en conversaciones privadas.
No está claro hasta qué punto Trump ha planeado cuidadosamente su enfoque combativo de los aranceles. Su amenaza del martes de aumentar los aranceles sobre el acero y el aluminio en Canadá, que iban a entrar en vigor el miércoles, no se redactó en un documento formal con antelación, dijeron los funcionarios.
“Esto es un caos absoluto, creado por una persona, que es Donald Trump”, dijo Doug Ford, primer ministro de Ontario, a CNN el martes. “Esto tiene que parar. Sentémonos a la mesa y negociemos un nuevo acuerdo, a pesar de que él creó el acuerdo en primer lugar”.
Desde que Trump llegó al poder hace 50 días, ha habido pocas tardes entre semana en las que no haya invitado a los periodistas al Ala Oeste para hablar ante las cámaras. El lunes fue uno de ellos. Mientras los mercados bursátiles caían, Trump permaneció a puerta cerrada, recibiendo a ejecutivos del sector tecnológico y tomando juramento a su nuevo jefe del Servicio Secreto, todo ello sin cámaras a la vista. Fueron los propios comentarios de Trump un día antes, negándose a descartar una recesión, los que hicieron que los mercados se hundieran, haciendo que su silencio del lunes fuera aún más notable.
Para un presidente que presume de un momento récord tras otro, ha adoptado un tono inusualmente ambiguo sobre la desaceleración de la economía. Poco después de tomar posesión, habló de “dolor a corto plazo”. En su discurso ante el Congreso la semana pasada, reconoció la perspectiva de “una pequeña agitación” en la economía, añadiendo: “No será mucho”.
Pero Trump aún no ha aprovechado el púlpito de intimidación de la forma en que lo ha hecho en otros temas, alimentando la incertidumbre que los mercados han rechazado día tras día.
Sin embargo, el presidente sí trató de ofrecer tranquilidad a una empresa estadounidense cuyas acciones cayeron un 15% el lunes, elevando las pérdidas desde principios de año al 45%.
“Voy a comprar un flamante Tesla mañana por la mañana como muestra de confianza y apoyo a Elon Musk, un verdadero gran estadounidense”, publicó Trump en las redes sociales.
Los asesores de Trump se han apresurado a minimizar los temores de recesión, sugiriendo en cambio que los nuevos aranceles causarán una “disrupción” momentánea a medida que el comercio mundial se realinea hacia Estados Unidos.
“Desde que el presidente Trump fue elegido, los líderes de la industria han respondido a la agenda económica ‘Estados Unidos Primero’ del presidente Trump de aranceles, desregulación y liberación de la energía estadounidense con compromisos de inversión de billones que crearán miles de nuevos empleos”, dijo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado después del cierre de los mercados el lunes. “El presidente Trump logró un crecimiento histórico del empleo, los salarios y la inversión en su primer mandato, y está dispuesto a hacerlo de nuevo en su segundo mandato”.
Pero para un hombre de negocios que durante mucho tiempo ha considerado un mercado de valores en alza como una métrica crítica del éxito económico, las fuertes caídas en Wall Street han puesto en duda la repetida insistencia de Trump en que no está prestando atención.
“Realmente no se puede vigilar el mercado de valores”, dijo Trump a Fox Business en una entrevista emitida el fin de semana en la que sus comentarios en los que se negaba a descartar una recesión desataron una nueva ola de ansiedad y provocaron la mayor caída del mercado del año.
Esa admonición de Trump, que incluso muchos de sus aliados y asesores reconocen en privado que no creen del todo, está en desacuerdo con lo que dijo a lo largo de la campaña y durante su transición de vuelta al poder.
“No quiero decirlo, es demasiado fanfarrón, pero lo diremos de todos modos: el efecto Trump”, dijo en un mitin multitudinario la víspera de su toma de posesión, disfrutando de los aplausos de sus partidarios. “Desde las elecciones, el mercado de valores se ha disparado”.
Hoy, el efecto Trump se ve desde una perspectiva muy distinta. El New York Post, uno de sus viejos tabloides favoritos que lee religiosamente, lanzó una advertencia en la edición del martes: “¡Abróchense los cinturones! Los mercados se desploman mientras Trump lleva la economía a un paseo salvaje”.
Mientras Trump permanecía inusualmente fuera de la vista pública el lunes, una pregunta comenzó a surgir entre algunos donantes republicanos, inversores y líderes empresariales que se apresuraron a explicar el repentino latigazo económico: ¿está Trump trabajando para diseñar una recesión, o no construyendo activamente una narrativa contra ella, para obligar a la Reserva Federal a recortar las tasas de interés?
En su segunda presidencia, Trump tiene muchas menos voces disidentes en su administración, en particular las que pueden ofrecer una visión económica diferente sobre los aranceles.
“Los aranceles van a ser lo más grande que hemos hecho como país”, dijo Trump a los periodistas el domingo. “Van a hacer que nuestro país vuelva a ser rico”.
En opinión de Trump, la disrupción causada por sus aranceles es un paso necesario para corregir décadas de malas decisiones en materia de comercio que vaciaron la industria manufacturera estadounidense y provocaron el traslado al extranjero de industrias estadounidenses básicas.
Sus aranceles han desequilibrado a los gobiernos extranjeros, haciendo que sus líderes se apresuren a llamar a Trump por teléfono para pedir una prórroga.
Los aranceles son también un motor de ingresos necesario que, en el plan de Trump, se utilizará para pagar los nuevos recortes de impuestos que prometió como candidato, y una extensión de los recortes de impuestos que espera aprobar a finales de este año.
Trump llegó al cargo habiendo heredado una economía fuerte, con un aumento de los salarios y del gasto de los consumidores, un bajo desempleo y una inflación, si bien más alta de lo que les gustaría a los consumidores o a la Reserva Federal, que parece ralentizarse.
Todos los presidentes, en algunos momentos de su mandato, se sienten frustrados por la relativa dificultad de mejorar directamente la economía desde la Oficina Oval. Aunque reciben culpas de la opinión pública, muchos de los factores que influyen en la economía los estadounidenses consideran que están fuera de su control.
Para Trump, sin embargo, muchas de las preocupaciones económicas más acuciantes pueden vincularse directamente a sus políticas.
Los nuevos aranceles tienen el potencial de agravar unos precios ya elevados que el propio Trump atribuyó a su victoria. Los despidos masivos del Gobierno podrían aumentar el desempleo y hacer que los trabajadores, inseguros sobre su futuro, reduzcan sus gastos. Y las deportaciones a gran escala podrían causar un aumento de los costos en las industrias que dependen de la mano de obra migrante, incluidas la construcción y la atención médica.
Toda esta incertidumbre podría hacer que las empresas no contrataran ni invirtieran, lo que contribuiría a rebajar las previsiones de crecimiento.
Para Trump, sin embargo, la incertidumbre parece formar parte del plan.
“Siempre lo dicen. ‘Queremos claridad’”, dijo en su entrevista en Fox Business. “Tienen suficiente claridad”.
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