El iceberg más grande del mundo, llamado A23a, parece haber encallado después de derivar por el océano Austral cerca de la Antártida desde 2020.
Con un peso de casi un billón de toneladas métricas (1,1 billones de toneladas), A23a se ha detenido frente a la isla de Georgia del Sur, un Territorio Británico de Ultramar en el sur del océano Atlántico, según un comunicado del British Antarctic Survey (BAS) publicado este martes.
El iceberg abarcaba un área de 3.672 kilómetros cuadrados cuando se midió en agosto de 2024, ligeramente más pequeño que Rhode Island y más del doble del tamaño de Londres.
Se desprendió de la plataforma de hielo Filchner en la Antártida en 1986 y luego descansó en el lecho marino del mar de Weddell durante más de 30 años.
En 2020, comenzó a derivar con las corrientes oceánicas, pero a finales de 2024 se quedó atascado durante meses girando alrededor de una montaña submarina, retrasando su esperado viaje hacia el norte.
Después de finalmente liberarse, se temía que A23a se dirigiera hacia Georgia del Sur e impidiera el acceso a las zonas de alimentación de focas y pingüinos que se reproducen en la isla.
No obstante, estas preocupaciones han disminuido ya que el iceberg parece estar encallado en la plataforma continental a unos 90 kilómetros de la costa.
“Si el iceberg permanece encallado, no esperamos que afecte significativamente a la fauna local de Georgia del Sur”, dijo Andrew Meijers, oceanógrafo del BAS, en el comunicado.
Por el contrario, su llegada podría tener algunos beneficios para la vida silvestre.
“Los nutrientes agitados por el encallamiento y su derretimiento pueden aumentar la disponibilidad de alimentos para todo el ecosistema regional, incluidos los carismáticos pingüinos y focas”, dijo.
Y aunque el iceberg parece mantener su estructura por ahora, en las últimas décadas, grandes icebergs que han tomado esta ruta “pronto se rompen, dispersan y derriten”, dijo Meijers.
“Ahora que está encallado, es aún más probable que se rompa debido al aumento de tensiones, pero esto es prácticamente imposible de predecir”, dijo en el comunicado.
“Grandes icebergs han llegado muy al norte antes; uno llegó a estar a 1.000 kilómetros de Perth, Australia, una vez, pero todos inevitablemente se rompen y derriten rápidamente después”.
Cuando A23a finalmente se rompa, los icebergs más pequeños que produzca representarán un peligro para las operaciones de pesca y navegación, ya que son más difíciles de detectar y rastrear que un megaberg, dijo Meijers.
“Las discusiones con operadores de pesca sugieren que grandes icebergs del pasado han hecho que algunas regiones sean más o menos inaccesibles para las operaciones de pesca durante algún tiempo debido al número de pequeños —pero a menudo más peligrosos— fragmentos de iceberg”, dijo.
Los científicos han dicho que este iceberg en particular probablemente se desprendió como parte del ciclo natural de crecimiento de la plataforma de hielo y no por la crisis climática impulsada por los combustibles fósiles.
Sin embargo, el calentamiento global está provocando cambios preocupantes en la Antártida, con consecuencias potencialmente devastadoras para el aumento del nivel del mar a nivel mundial.
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