Comenzó con aranceles, pero la guerra comercial está escalando rápidamente de los impuestos a las importaciones a una batalla más amplia del tipo ojo por ojo.
Los aranceles del 25% que impuso el presidente Donald Trump a Canadá ofendieron a los líderes de ese país hasta el punto de que Ontario contraatacó retirando las bebidas alcohólicas estadounidenses de los estantes de las tiendas.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, amenazó con aplicar un recargo o incluso cortar el suministro de electricidad a tres estados de Estados Unidos, lo que aumenta el espectro de incrementos repentinos en las facturas de electricidad o de apagones.
Eso enfureció tanto a Trump que prometió imponer aranceles del 50% a todas las importaciones estadounidenses de acero y aluminio canadiense.
Es fácil anticipar cómo esta guerra comercial podría descontrolarse rápidamente. Si los líderes mundiales no tienen cuidado, pueden verse atrapados en un ciclo de escalada del que será difícil escapar.
“Este juego se ha extendido a otras áreas”, dijo Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
No se trata solo de la disputa comercial entre Estados Unidos y Canadá.
China respondió al aumento inicial de aranceles del 10% de Trump en febrero y anunció represalias, nuevos controles de exportación y añadió al propietario de Calvin Klein, PVH Group, a una lista negra del gobierno.
Este miércoles, la Unión Europea respondió a los aranceles de Trump al acero y al aluminio, y eligió como blanco a los jeans, los barcos y el whisky estadounidenses. Esto causó consternación de la industria licorera de Estados Unidos.
Cuando se le preguntó sobre los aranceles de represalia de la UE, Trump dijo: “Por supuesto que responderé”.
En otras palabras, Trump planea tomar represalias contra las represalias de la UE a los aranceles de Trump.
¿Qué pasaría si la UE tomara represalias?
La escalada de la guerra comercial ha alarmado a inversores, CEO y economistas, sin mencionar a una porción cada vez mayor del público estadounidense.
“¿Esto se va a salir de control?”, le dijo Kent Smetters, director de la facultad del Modelo Penn Wharton, una institución no partidista, a CNN en una entrevista.
Smetters, profesor de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, donde se graduó Trump, cree que el plan es una apuesta arriesgada si la economía estadounidense cae en una recesión este año.
La ampliación de la guerra comercial era algo previsible.
Después de todo, Trump está aplicando aranceles, una herramienta comercial, a áreas no relacionadas con el comercio, como la inmigración, el fentanilo y la protección del dominio del dólar estadounidense. Trump incluso ha planteado el uso de aranceles para presionar a Rusia a un acuerdo de paz.
“Este es el Windex de Donald Trump. Lo rocía por todas partes”, dijo Lovely, comparando la pasión del presidente por los aranceles con la del padre de “Mi gran boda griega”, que cree que el Windex puede resolver cualquier problema. “Cualquier restricción que tuviéramos sobre mantener la política comercial dentro de ese marco se ha ido. Pero debo decir que, en este caso, Estados Unidos lo empezó todo”.
Y Trump ha señalado que no piensa ponerle fin en el corto plazo.
A pesar de la creciente resistencia de Wall Street, Trump ha amenazado con imponer una amplia gama de aranceles adicionales, incluidos algunos recíprocos previstos para el 2 de abril. Esos aranceles inminentes, si avanzan, podrían desencadenar más represalias.
“Las últimas semanas nos han recordado que el comercio es emocional. Los países pueden tomarse las cosas a pecho. Y hoy en día hay grandes personalidades involucradas”, afirmó Christine McDaniel, investigadora principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason y exfuncionaria comercial del presidente George W. Bush.
Ford, el político canadiense que amenazó con cortar la electricidad en Estados Unidos y aplicó brevemente un recargo del 25% a las exportaciones de ese recurso, ha surgido como un oponente de la política comercial de Trump.
Por su parte, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, adoptó una postura diferente. Sheinbaum declaró este miércoles que su país esperaría hasta el 2 de abril antes de responder a los aranceles de Trump.
Todo esto no hace más que aumentar la incertidumbre a la que se enfrentan los inversores y los líderes empresariales.
“El comportamiento humano es muy difícil de modelar y predecir. Los economistas comerciales lo tuvieron bastante fácil durante 30 años. Pero no tenemos modelos para este nuevo mundo”, dijo McDaniel.
Existe una creciente preocupación en el sector empresarial estadounidense por las consecuencias de la guerra comercial.
La Mesa Redonda Empresarial dijo el miércoles que su Índice de Perspectivas Económicas de los CEO ha disminuido y muchos han recortado sus planes de contratación e inversión.
La gran mayoría (el 85%) de los CEO se opone al enfoque de Trump respecto del comercio, según una encuesta informal realizada a aproximadamente 100 importantes directores ejecutivos estadounidenses en el CEO Caucus del Yale Chief Executive Leadership Institute.
El evento de Yale, celebrado este martes en Washington y en el que participaron los CEO de JPMorgan Chase, Pfizer, American Airlines y otras firmas, reveló que el 94% de los encuestados están preocupados de que los aranceles sean inflacionarios y el 85% cree que son contraproducentes.
Jeffrey Sonnenfeld, fundador del Instituto de Liderazgo de Directores Ejecutivos de Yale, declaró a CNN que los líderes empresariales creen universalmente que existen razones legítimas para aplicar aranceles de forma selectiva. Sin embargo, Sonnenfeld afirmó que los CEO están “indignados” por las cambiantes justificaciones ofrecidas por la administración para los aranceles de Trump.
“El ataque generalizado contra los aliados en lugar de contra las naciones adversarias y rivales ha consternado y avergonzado a los CEO”, dijo Sonnenfeld en un correo electrónico.
Por supuesto, es demasiado pronto para saber cómo evolucionará la guerra comercial y cuál será su impacto final en la economía y los mercados financieros.
Los líderes extranjeros pueden mostrarse reacios a continuar el ciclo de escalada para no dañar aún más sus economías locales.
“Entienden que los aranceles son perjudiciales para sus economías. Eso podría ser una solución natural a este ojo por ojo”, dijo Lovely.
También es posible que Trump se vea obligado a reducir la presión arancelaria si la economía estadounidense empieza a debilitarse realmente o si Wall Street tiene un ataque de ira aún mayor.
“El presidente está en una situación difícil, y cada arancel (o amenaza de arancel) dificulta aún más su posición”, declaró Simon Johnson, director del grupo de Economía y Gestión Global del MIT, a CNN en un correo electrónico. “Si sigue así, los precios subirán y la economía se desacelerará aún más”.
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