La oferta de drogas está en constante evolución y algunos expertos sugieren que está en marcha una “cuarta ola” de la epidemia de opioides, en la que el fentanilo ilícito se mezcla cada vez más frecuentemente con otras drogas.
Una nueva investigación muestra altos niveles de una adición inesperada: BTMPS, un químico industrial utilizado como adhesivo en la producción de plásticos, fue encontrado en el suministro ilícito de fentanilo en EE.UU.
“Es probablemente uno de los mayores misterios que he visto en mi carrera”, dijo Morgan Godvin, director de proyectos de Drug Checking Los Angeles en UCLA y uno de los autores de la carta de investigación publicada la semana pasada en la revista médica JAMA.
BTMPS, abreviatura de sebacato de bis (2,2,6,6-tetrametil-4-piperidilo), protege los plásticos de la luz ultravioleta.
Las investigaciones sobre los efectos del BTMPS en los seres humanos son limitadas, pero los estudios realizados en animales muestran consecuencias para la salud, como irritación de la piel, cardiotoxicidad, defectos reproductivos, visión borrosa y, en algunos casos, la muerte. Los expertos también se preocupan por los daños pulmonares, ya que el BTMPS puede inhalarse.
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de nueve programas comunitarios de control de drogas en todo el país, incluidas pequeñas muestras de productos farmacológicos reales que los participantes llevaron voluntariamente a programas en Los Ángeles y Filadelfia.
Se encontró BTMPS en el suministro de fentanilo en los nueve lugares durante cuatro meses. En la mayoría de los casos, el producto contenía más BTMPS que fentanilo y un porcentaje promedio en masa de BTMPS del 8,6%. Algunas muestras tenían más del 56% de BTMPS en masa.
“El hecho de que esté allí, en una cantidad tan grande, a veces me dice que se está agregando (…) y no solo filtrándose de los plásticos que usan para hacer el fentanilo”, dijo la Dra. Chelsea Shover, autora principal del estudio y profesora adjunta en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y la Facultad de Salud Pública Fielding de la UCLA.
Todavía no está claro exactamente cómo el BTMPS llegó al suministro de fentanilo, pero dada su repentina aparición, Shover sugiere que la sustancia química se introdujo en el nivel de fabricación, ya sea intencional o accidentalmente.
El estudio también dice que el BTMPS podría provenir de “un cambio en los métodos de síntesis” o “añadirse para dilución”.
La cantidad de BTMPS en el suministro de fentanilo alarmó a Godvin, no solo porque “es tóxico para casi todos los sistemas orgánicos”, sino también por los efectos futuros.
“El consumidor promedio de fentanilo estuvo expuesto a grandes cantidades de (BTMPS) y no sabemos cuáles son las consecuencias a largo plazo de esto”, dijo Godvin.
Existe la preocupación de que los usuarios que consumieron fentanilo con un alto porcentaje de BTMPS puedan haber desarrollado posteriormente una menor tolerancia al fentanilo, haciéndolos más susceptibles a una sobredosis en el futuro.
“Cuando hablamos de fentanilo, donde el margen de error para una sobredosis fatal es tan estrecho, estas inconsistencias y volatilidades pueden significar literalmente la muerte”, dijo Godvin.
El fentanilo ilícito ha sido una causa constante de muertes por sobredosis en EE.UU. Los opioides sintéticos, una clase de drogas que comprende principalmente al fentanilo, están involucrados en aproximadamente dos tercios de las muertes por sobredosis del país, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
Un nuevo informe de Millennium Health, un laboratorio que brinda servicios de análisis de drogas, se suma a la creciente evidencia de que la cantidad de fentanilo en el suministro de drogas ilícitas está disminuyendo (un 12% menos de muestras dieron positivo para fentanilo, en comparación con el pico de 2022), pero el 93% de los consumidores de fentanilo tenían al menos otra droga en su sistema, más de la mitad de los cuales tenían tres o más drogas presentes.
Los hallazgos del informe también destacan un “flujo” en el suministro de fentanilo fabricado ilícitamente en 2024, con cantidades variables de análogos de fentanilo, según la ubicación geográfica.
El BTMPS fue identificado por primera vez en el fentanilo por programas de reducción de daños en la Costa Oeste en junio, lo que llevó a los investigadores a investigar la sustancia química más de cerca, según el Laboratorio de Análisis de Drogas Callejeras de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El Dr. Nabarun Dasgupta, científico principal del Centro de Investigación para la Prevención de Lesiones de la Universidad de Carolina del Norte, que dirige el Laboratorio de Análisis de Drogas de la Calle, ha encontrado más de 850 muestras de drogas con BTMPS en 14 estados desde abril. No participó en el estudio de JAMA, pero su laboratorio ha rastreado exhaustivamente los datos sobre opioides durante los últimos años y ha descubierto que la cantidad de BTMPS en el suministro de drogas ahora parece estar disminuyendo.
“El mensaje de salud pública más importante es que un suministro de medicamentos no regulado siempre te sorprenderá”, dijo Dasgupta.
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