La Administración Federal de Aviación acordó utilizar el sistema de internet Starlink de SpaceX para mejorar las redes de tecnología de la información que utiliza para gestionar el espacio aéreo de Estados Unidos, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre los conflictos de interés del CEO Elon Musk en una de sus otras funciones, la de recomendar recortes de fondos en las agencias federales, incluida la FAA.
No se ha informado inmediatamente de la magnitud de este contrato. SpaceX es una empresa privada de tecnología espacial que depende en gran medida de contratos federales, principalmente de la NASA. Su servicio de internet por satélite Starlink proporciona conexión a clientes públicos y privados de todo el mundo.
El contrato se produce al tiempo que Musk lidera los esfuerzos para hacer profundos recortes en el gasto del gobierno federal, incluidos los recortes de personal en la FAA, y algunos críticos están planteando preguntas sobre los conflictos de interés sobre su papel en la supervisión de las agencias gubernamentales que se supone que regulan sus negocios.
Musk, uno de los principales partidarios del presidente Donald Trump durante las últimas elecciones, está al frente del Departamento de Eficiencia Gubernamental, tomando medidas para recortar el personal federal en nombre de la eliminación del despilfarro y el fraude.
La FAA reveló el lunes por la noche en una publicación en la plataforma de redes sociales X de Musk que está probando una terminal Starlink en sus instalaciones de Atlantic City, Nueva Jersey, y dos en lo que llamó “sitios críticos no relacionados con la seguridad” en Alaska.
“Alaska lleva mucho tiempo teniendo problemas con la fiabilidad de la información meteorológica para la comunidad aeronáutica. La reautorización de la FAA de 2024 requirió que la FAA arreglara las conexiones de telecomunicaciones para solucionar esas necesidades”, afirmó.
El uso de Starlink por parte de la FAA fue reportado por primera vez por Bloomberg. En ese informe se decía que acabaría incluyendo 4.000 terminales Starlink y que se desplegaría en los próximos 12 a 18 meses.
No cabe duda de que los diversos sistemas informáticos y de comunicaciones de la FAA necesitan urgentemente una actualización. Un informe de diciembre de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno se titulaba “Se necesitan acciones urgentes de la FAA para modernizar los sistemas obsoletos”.
Poco después del fatal accidente de un helicóptero militar y un jet regional en la aproximación final al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, el secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció que había mantenido conversaciones con Musk y que iba a ayudar a la FAA a “rehacer nuestro espacio aéreo” y “hacerlo rápido”.
La FAA ya tiene un contrato con Verizon para actualizar sus redes informáticas. En una publicación en X este lunes, Musk dijo: “El sistema de Verizon no funciona y por lo tanto está poniendo a los viajeros aéreos en grave riesgo”.
Musk cuenta con numerosos intereses empresariales supervisados por agencias federales. Además de la FAA y la NASA, también está regulado por la Administración Nacional de Seguridad Vial, la Comisión de Bolsa y Valores, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, la Junta Nacional de Relaciones Laborales y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. A lo largo de los años se ha enfrentado a menudo con varias de esas agencias.
Pero sus empresas, incluidas SpaceX, Tesla y otras, también se han beneficiado de numerosos programas y regulaciones gubernamentales a lo largo de los años, lo que le ha convertido en el hombre más rico del planeta. Sin el apoyo inicial a Tesla mediante préstamos a bajo interés, créditos fiscales para los compradores de sus vehículos eléctricos y la venta de créditos reglamentarios a otros fabricantes de automóviles heredados que intentan cumplir las normas federales sobre emisiones, Tesla, la principal fuente de su riqueza, podría no existir hoy en día.
En unas declaraciones preparadas para una audiencia de la comisión de la Cámara de Representantes sobre el tema de la minería espacial, el profesor de Derecho de la Universidad de Minnesota Richard Painter, que sirvió como abogado jefe de ética de la Casa Blanca bajo la presidencia de George W. Bush y ahora también sirve como vicepresidente del organismo de control gubernamental Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, argumentó que la minería espacial podría hacer a Musk significativamente más rico.
La minería espacial plantea un “grave riesgo” de nuevos conflictos de interés dado el probable papel de la NASA en el futuro de la minería espacial y las funciones de Musk en el Gobierno de Trump.
SpaceX tiene un contrato para lanzar una sonda a finales de esta semana para una empresa de exploración espacial llamada AstroForge que espera hacer un sobrevuelo de un asteroide como prueba con la esperanza de eventualmente extraer minerales en el espacio.
Musk debería estar obligado a “revelar públicamente su información financiera como cualquier otro alto funcionario de la Casa Blanca”, según las observaciones preparadas por Painter. Llamarle “empleado especial del Gobierno”, como se le ha designado para evitar que tenga que hacer públicos sus intereses financieros, es una “farsa”, según Painter, frecuente crítico de Trump.
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