Aleysha Ortiz tiene 19 años y sueña con escribir algún día historias y tal vez incluso un libro. Puede parecer una aspiración razonable para una adolescente recién graduada del instituto, pero para Aleysha el camino será mucho más difícil.
A pesar de graduarse el pasado junio en el Hartford Public High School de Hartford, Connecticut, y de obtener una beca para la universidad, Aleysha es analfabeta. Dice que no sabe leer ni escribir.
Muchos estudiantes de último año de instituto se sienten orgullosos y emocionados en los días previos a la graduación. Pero Aleysha le cuenta a CNN que ella tenía miedo.
Se graduó con honores, lo que suele significar que un estudiante ha demostrado excelencia académica. Pero después de 12 años de asistir a escuelas públicas en Hartford, Aleysha testificó en una reunión del consejo municipal en mayo de 2024 que no sabía leer ni escribir. De repente, dice, los funcionarios de la escuela parecían preocupados por otorgarle un diploma.
Dos días antes de la graduación, dice, los funcionarios del distrito escolar le dijeron que podía aplazar la aceptación del diploma a cambio de servicios intensivos. Aleysha no les hizo caso.
“Decidí que ellos (la escuela) habían tenido 12 años”, dice. “Ahora es mi momento”.
Aleysha está demandando ahora a la Junta de Educación de Hartford y a la ciudad de Hartford por negligencia, así como a su gestora de casos de educación especial, Tilda Santiago, por infligir negligentemente angustia emocional.
La presidenta de la junta, Jennifer Hockenhull, se negó a comentar la demanda.
Lo mismo hizo Jonathan Harding, director jurídico de la ciudad de Hartford, quien declaró a CNN: “Por lo general, no comento públicamente sobre los litigios en curso”. CNN se puso en contacto con Santiago a través de su abogado, pero no recibió respuesta.
En una declaración a CNN, las Escuelas Públicas de Hartford dijeron: “Aunque las Escuelas Públicas de Hartford no pueden comentar sobre litigios pendientes, seguimos profundamente comprometidos a satisfacer toda la gama de necesidades que nuestros estudiantes traen consigo cuando ingresan a nuestras escuelas, y a ayudarlos a alcanzar su máximo potencial”.
Pero un educador dice que la historia de Aleysha no le sorprende.
Jesse Turner, que dirige el Centro de Alfabetización de la Universidad Estatal de Connecticut Central, dice que la calidad de la educación especial en las escuelas públicas a menudo varía según el código postal y la demografía.
Un informe de 2019 de EdBuild, que promueve la equidad en las escuelas públicas, descubrió que la mayoría de los distritos escolares no blancos de EE.UU. reciben US$ 23.000 millones menos que los distritos que sirven principalmente a estudiantes blancos. La matrícula de minorías en las escuelas públicas de Hartford fue de alrededor del 90 % durante los años escolares 2020-2021 y 2021-2022.
“Estados Unidos debería hacerse una pregunta: ¿realmente nos preocupamos por nuestros menores, por todos nuestros menores?”, pregunta Turner.
Aleysha nació en Puerto Rico, donde dice que desde pequeña mostró signos de déficit de aprendizaje.
Su madre, Carmen Cruz, dice que supo desde el principio que su hija necesitaba ayuda.
“Vi que tenía un problema específico con el que tenía que lidiar”, dice Cruz en una entrevista con CNN que fue traducida del español.
Cuando Aleysha tenía 5 años, Cruz se mudó con su familia a Connecticut, creyendo que Aleysha recibiría mejores servicios para sus dificultades de aprendizaje.
Pero sus dificultades en la escuela continuaron.
En primer grado, Aleysha “tenía dificultades con el reconocimiento de letras, sonidos y números”, según su demanda. Y como no se abordaron sus dificultades de aprendizaje, Aleysha empezó a portarse mal en clase.
“Yo era la niña mala”, dice Aleysha.
Cuando Aleysha llegó a sexto grado, dice en la demanda, las evaluaciones mostraron que leía a un nivel de jardín de infancia o de primer grado.
En el instituto no mostró mejorías. En su segundo año en el instituto público de Hartford, Tilda Santiago se convirtió en la profesora de educación especial y la gestora de casos de Aleysha. La demanda alega que Santiago sometió a Aleysha a “acoso y hostigamiento repetidos”, incluido el acecho en el recinto escolar. La demanda también alega que Santiago menospreció a Aleysha delante de profesores y otros estudiantes y se burló de sus discapacidades de aprendizaje.
Aleysha dice que denunció el comportamiento a las autoridades escolares y que Santiago fue finalmente destituida como su gestora de casos “debido a la relación disfuncional” entre ellas, según la demanda.
Aleysha también dice que su madre la defendió e instó al director y a otros responsables de la escuela a que hicieran un mejor trabajo a la hora de abordar las discapacidades de su hija. Madre de cuatro hijos, Cruz no habla inglés y dice que no fue a la escuela más allá del octavo grado.
“No sabía muy bien inglés, no conocía las reglas de las escuelas. Me decían muchas cosas y me dejaba llevar por lo que me decían los profesores porque no entendía nada”.
En el undécimo grado, cuando Aleysha informó que “apenas podía sostener un lápiz”, empezó a defenderse a sí misma. Dice que sabía que si alguna vez iba a cumplir su sueño de convertirse en escritora o llevar una vida normal, necesitaba aprender a leer y escribir.
En su último año, algunos profesores sugirieron que Aleysha se hiciera la prueba de dislexia, una discapacidad de aprendizaje que dificulta la lectura debido a la incapacidad de reconocer los sonidos y su relación con las letras y las palabras.
Además, durante su último año, Aleysha hizo un anuncio sorprendente: había sido aceptada en la Universidad de Connecticut y planeaba asistir en el otoño.
Apenas un mes antes de la graduación, Aleysha dice que finalmente comenzó a recibir las pruebas adicionales que había estado solicitando. Las evaluaciones no se completaron hasta el último día de la escuela secundaria, afirma la demanda. Las pruebas revelaron que Aleysha todavía “necesitaba que le enseñaran fonética, fluidez y comprensión lectora explícitamente”.
La fonética se suele enseñar por primera vez en el jardín de infancia.
A Aleysha le habían diagnosticado previamente trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno negativista desafiante (TND), trastorno de ansiedad no especificado y trastorno de comunicación no especificado. Las nuevas pruebas revelaron que también tiene dislexia.
El otoño pasado, Aleysha se matriculó en la Universidad de Connecticut como estudiante a tiempo completo, con dos asignaturas. Quiere estudiar políticas públicas.
Entonces, ¿cómo se convirtió Aleysha en una estudiante universitaria que no sabe leer ni escribir? De la misma manera que superó el instituto, dice: confiando en aplicaciones que traducen texto a voz y voz a texto.
Utilizó la tecnología para rellenar su solicitud de ingreso a la universidad, incluida la redacción de un ensayo. También recibió ayuda de otras personas para orientarse en el proceso y obtuvo varias ayudas económicas y becas para pagar la Universidad de Connecticut.
“Las aplicaciones me dieron una voz que nunca pensé que tuviera”, afirma.
Aleysha dice que sus profesores se limitaban a pasarla de un curso a otro en la escuela primaria y secundaria. Pero cuando llegó al instituto, había descubierto cómo utilizar la tecnología para hacer sus tareas.
Cuando la mayoría de los adolescentes iban al centro comercial, a eventos escolares o a citas, Aleysha dice que ella pasaba de 4 a 5 horas por noche haciendo su tarea.
Aleysha dice que grababa todas sus clases en su teléfono móvil y luego reproducía todo lo que decían sus profesores. Utilizaba la herramienta de voz a texto de su portátil para buscar la definición de cada palabra y luego convertía ese texto en audio que pudiera entender. Una vez que entendía la tarea, decía la respuesta en voz alta, la convertía en texto y luego cortaba y pegaba las palabras en su tarea.
Debido a su vocabulario limitado y a su dificultad para hablar, la traducción no siempre era precisa o gramaticalmente correcta, dice. Pero el uso de la tecnología le ayudó a mejorar sus notas a casi el nivel más alto.
Dijo que empezaba los deberes en cuanto llegaba a casa del colegio y los terminaba cada noche entre la 1 y las 2 de la madrugada, antes de levantarse a las 6 para tomar el autobús de vuelta al colegio.
Aleysha mostró a CNN cómo utiliza la aplicación. Escogió un pasaje de un libro, tomó una imagen del mismo en su teléfono y luego reprodujo el audio del teléfono leyéndoselo en voz alta.
Cuando se le preguntó si podía leer el pasaje del libro, Aleysha dijo a CNN: “Es imposible. Veo palabras por todas partes… sin sentido”.
Aleysha dice que la universidad ha sido muy difícil. La Universidad de Connecticut le está proporcionando apoyo académico, pero no ha asistido a clases desde el 1 de febrero. Dice que se tomó un tiempo libre para recibir tratamiento de salud mental, pero que planea regresar pronto.
La demanda de Aleysha se produce en un momento en que el presidente Donald Trump está tomando medidas para deshacerse del Departamento de Educación federal, diciendo que quiere “detener el abuso del dinero de los contribuyentes para adoctrinar a la juventud estadounidense”.
La medida propuesta reduciría drásticamente el personal de la agencia y dejaría la financiación y la educación de los estudiantes en manos de los estados y los municipios locales.
Turner, el educador de Connecticut, dice que cerrar el Departamento de Educación (DOE, por sus siglas en inglés) es una mala idea. Argumenta que si se pone la responsabilidad de financiar la educación de los niños en manos de cada estado, no todos los estados harán lo correcto.
“¿Cómo protejo a los niños con necesidades educativas especiales? ¿A quién acudo?”, dice. Turner añade que el DOE es donde acuden las escuelas, los estudiantes y los padres para presentar una queja, porque “tienen que investigar”.
Aleysha dice que va a emprender acciones legales porque los directores de las escuelas “no saben lo que hacen y no les importa”, y añade que quiere que rindan cuentas por lo que dice que le ocurrió. También está solicitando una indemnización por daños y perjuicios.
Cruz, la madre de Aleysha, le dice a CNN que ahora está hablando sobre su hija “para que otras personas en mi posición no tengan que pasar por lo mismo”.
Al recordar sus 12 años en el sistema de escuelas públicas de Hartford, Aleysha dice que se siente triste porque no le enseñaron a leer y escribir. También dice que seguirá alzando la voz, porque cree que las escuelas de su ciudad pueden hacerlo mejor.
“Soy una persona muy apasionada y me gusta aprender”, dice. “La gente me quitó la oportunidad de aprender, y ahora estoy en la universidad y quiero aprovecharla. Porque esta es mi educación”.
The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
