Gene Hackman, quien fue hallado muerto junto a su esposa -Betsy Arakawa-, era un prolífico actor que tuvo la particularidad de retirarse hace 20 años, en sus términos. En 2004 desapareció del sector tras una trayectoria memorable en Hollywood que incluyó dos premios Oscar y algunos de los papeles más icónicos del cine. Su sello fue la versatilidad.
Nació en 1930 en San Bernardino, California. No llegó a la fama en su juventud: sirvió en la Infantería de Marina de EE.UU., buscó trabajos de actuación en California y Nueva York —a veces con su compañero de apartamento, la estrella de “The Graduate” Dustin Hoffman– y tuvo trabajos ocasionales, como camionero y portero.
Fue a los 26 años cuando Hackman saltó al estrellato en “Bonnie and Clyde”, de 1967, papel que obtuvo tras perder el papel del Sr. Robinson en “The Graduate”.
Los mejores papeles de Hackman fueron con frecuencia tipos duros, figuras de autoridad en conflicto o villanos astutos, como el icónico malvado Lex Luthor en la serie de películas de “Superman”, de los años 70 y 80.
Ganó un Oscar por su interpretación del policía neoyorquino Popeye Doyle en “The French Connection” (1971).
Otro trabajo que le mereció elogios y nominaciones al BAFTA y el Globo de Oro es el de “The Conversation” (1974), bajo la dirección de Francis Ford Coppola.
Ganó su segundo Oscar por su interpretación de Little Bill Daggett, el violento sheriff de la película de Clint Eastwood “Unforgiven” (1992).
Ese recordado papel contrasta con uno de los últimos de su carrera: el de Royal Tenembaum, el caótico y excéntrico padre de “The Royal Tenembaums” (2001), de Wes Anderson, una comedia singular. Por ese trabajo Hackman ganó el Globo de Oro a mejor actor de una comedia y puede ser el papel que más recuerden las generaciones más recientes de la carrera del estadounidense.
Se retiró a los 74 años. Después de “Runaway Jury”, una película con un reparto estelar —incluyendo a su amigo Dustin Hoffman— y buenas críticas, Hackman apareció en la poco memorable comedia “Welcome to Mooseport” y ese fue su último papel. Dejó por completo el cine a una edad en que muchos actores exitosos como él siguen trabajando y se le vio muy pocas veces más.
En las últimas décadas, había vivido en Santa Fe con su pareja, Betsy Arakawa, una antigua pianista de música clásica, y se había mantenido alejado de la escena pública.
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