Los aranceles de Trump no afectarán a todos los estadounidenses por igual. ¿Quiénes serán los más perjudicados?

Es probable que los estadounidenses de bajos ingresos sean quienes sientan más el peso de los aranceles sin precedentes que ha puesto en marcha el presidente Donald Trump.

El costo para las familias de bajos ingresos se magnifica porque, según explican economistas, los productos esenciales como los alimentos, la energía y las autopartes son los más expuestos a los aranceles de importación que Trump ha amenazado con imponer en el próximo mes.

En cualquier crisis financiera, los consumidores menos pudientes suelen tener menos margen de error. Pero eso es especialmente cierto hoy en día porque las familias de bajos ingresos han enfrentado años de presión financiera debido al aumento del costo de vida. Los ahorros han desaparecido y los préstamos se han disparado.

“Los hogares estadounidenses ya están sufriendo los altos costos. Esto va a agudizar la herida”, le dijo a CNN Kimberly Clausing, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, en una entrevista telefónica.

Los aranceles de Trump a México, Canadá y China le costarían a un hogar promedio unos US$ 1.200 al año, según descubrieron Clausing y su colega Mary Lovely en un nuevo análisis. La buena noticia es que los aranceles planeados por Trump a México y Canadá se han retrasado un mes. Pero los aranceles a China entraron en vigor este martes por la mañana, y China respondió de inmediato con aranceles a la energía y los metales estadounidenses.

Esa carga recae desproporcionadamente sobre aquellos que menos pueden permitírselo: los aranceles sobre los tres principales socios comerciales de Estados Unidos eliminarán el 2,7% de los ingresos del 20% de los asalariados más pobres, según el Instituto Peterson.

“Eso es un duro golpe si vives sueldo a sueldo”, dijo Clausing.

En el caso del 20% que más gana, la reducción sería del 1,2% de sus ingresos.

Y el 1% de los que más ganan solo perdería el 0,6% de sus ingresos, según el Instituto Peterson.

Clausing explicó que esto se debe en parte a que las familias de menores ingresos suelen ahorrar menos y gastan más de sus sueldos en bienes como alimentos y muebles y menos en matrícula y otros artículos que no se verán afectados directamente por los aranceles.

Gregory Daco, economista jefe de EY, dijo que las familias de ingresos bajos y medios serán “definitivamente” las más afectadas por los aranceles.

Daco dijo que la combinación de descenso de ahorros, mayores cargas de deuda y aranceles es una combinación “muy riesgosa” para la economía estadounidense. “Ya estábamos empezando a ver algunas grietas en los cimientos del gasto de los consumidores”, dijo.

Una luz amarilla que parpadea en el gasto del consumidor son los altos niveles de deuda.

Según las nuevas estimaciones del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia, la proporción de cuentas de tarjetas de crédito activas que solo realizan el pago mínimo aumentó a casi el 11% durante el tercer trimestre de 2024. Se trata del nivel más alto desde que se empezaron a llevar registros en 2012.

De manera similar, la Reserva Federal de Filadelfia descubrió que una tasa clave de morosidad en las tarjetas de crédito se ha duplicado en los últimos tres años.

El hecho de que la energía canadiense pueda tener un arancel de solo el 10% (si entra en vigencia el próximo mes) también podría limitar la presión al alza sobre los precios de la gasolina.

Algunas de las medidas de represalia de China podrían reducir los salarios o incluso derivar en despidos de fabricantes y trabajadores agrícolas, incluso en los estados republicanos que ayudaron a Trump a ganar las elecciones de 2024.

Economistas han advertido que una mayor inflación a causa de los aranceles estadounidenses y de los aranceles de represalia podría retrasar futuros recortes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal. Eso podría mantener elevados los costos de los préstamos con tarjetas de crédito, préstamos para automóviles y otras deudas durante más tiempo, lo que ejercería aún más presión sobre los consumidores.

A algunos ejecutivos les preocupa que los aranceles y los precios más altos restrinjan a los estadounidenses de poder comprar lo que necesitan.

Esa es una de las razones por las que Matt Priest, presidente y CEO de Footwear Distributors and Retailers of America, sostiene que los aranceles de Trump son “contraproducentes”.

“Si todo es más costoso y los consumidores tienen menos ingresos disponibles, eso significa que tienen menos dinero para comprar zapatos”, dijo Priest, cuyo grupo comercial representa a Nike, Crocs y otras marcas, a CNN en una entrevista telefónica. “Si quisieras hacer una lista de formas de aumentar los precios, esta estaría en el primer lugar”.

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