La inflación está repuntando de nuevo y el presidente Donald Trump dijo esta semana que todo es culpa de su predecesor. Pero no importa a quién culpe Trump, el estado de ánimo económico de Estados Unidos se está agriando, y él es quien recibe las críticas por ello.
La encuesta más reciente de la Universidad de Michigan, publicada el viernes, mostró que la confianza de los consumidores estadounidenses disminuyó en febrero por segundo mes consecutivo, según una lectura final, con una fuerte caída del 10 % con respecto a enero. Eso fue el doble de la caída reportada inicialmente a principios de este mes.
Es un cambio de rumbo sorprendente después de que los consumidores y las empresas estadounidenses se mostraran esperanzados (brevemente) sobre el futuro de la economía tras la elección de Trump en noviembre. El último descenso en la confianza de los consumidores se debió a la preocupación por la posibilidad de que los aranceles de Trump hicieran subir los precios.
Una nueva encuesta de CNN publicada el jueves mostró de manera similar un aumento del pesimismo debido a los precios: casi dos tercios de los adultos estadounidenses en todo el país, el 62 %, dijeron que sienten que Trump no está haciendo lo suficiente para abordar la inflación. La encuesta de Michigan mostró que los estadounidenses temen ahora que se avecine una inflación mayor.
En la campaña electoral, Trump prometió “bajar los precios, desde el primer día”. Claramente, eso no sucedió. En enero, los precios al consumidor subieron al ritmo mensual más rápido desde agosto de 2023, aumentando un 0,5 % con respecto a diciembre.
Joanne Hsu, directora de la encuesta de Michigan, dijo en un comunicado que la amplia caída de la confianza se debió “en gran parte a los temores de que los aumentos de precios inducidos por los aranceles sean inminentes”.
Pero los cambios en el sentimiento están empezando a divergir en función de la afiliación política.
“Mientras que el sentimiento cayó tanto para los demócratas como para los independientes, se mantuvo sin cambios para los republicanos, lo que refleja los continuos desacuerdos sobre las consecuencias de las nuevas políticas económicas”, dijo.
El agresivo enfoque del Gobierno de Trump hacia los aranceles es una de las principales razones por las que las actitudes hacia la economía se están agriando, según varias encuestas y sondeos de opinión.
Hasta ahora, la administración ha aplicado aranceles generales del 10 % a todos los productos chinos y ha anunciado aranceles del 25 % a todas las importaciones de acero y aluminio, sin excepciones.
También está estudiando la mejor manera de aplicar “aranceles recíprocos” a los socios comerciales de Estados Unidos, lo que podría producirse a principios de abril. Trump también mantiene sobre la mesa aranceles del 25 % para México y Canadá, a partir del próximo mes, una medida que, según los economistas, probablemente avivaría la inflación.
“La economía se enfrenta a una mayor incertidumbre”, dijo el presidente de la Reserva Federal de Atlanta, Raphael Bostic, en un ensayo publicado el jueves. “Un índice de incertidumbre de la política comercial elaborado por un grupo de economistas de la Reserva Federal ha superado su máximo histórico”.
Todo el drama en torno a los aranceles ha afectado a la percepción de los precios por parte de los estadounidenses: las expectativas de inflación para el próximo año aumentaron este mes hasta el 4,3 %, según la encuesta de Michigan, un punto porcentual completo desde enero hasta el nivel más alto desde noviembre de 2023. En una llamada con periodistas el jueves, Bostic dijo que “vamos a prestar atención a todas” las medidas de las expectativas de inflación.
La Reserva Federal, encargada de gestionar las tasas de interés, vigila de cerca las percepciones de los consumidores sobre los precios porque a veces pueden ser autocomplacientes, por lo que si los consumidores esperan que la inflación repunte, podrían modificar su gasto.
Pero la Reserva Federal no tiene una pesadilla entre manos todavía. Los banqueros centrales se centran específicamente en las expectativas de inflación a largo plazo, que no aumentaron este mes tanto como lo hicieron las expectativas a corto plazo, hasta el 3,5 % en febrero desde el 3,2 % en enero. Pero fue superior a la cifra inicialmente comunicada.
“En estos días, se habla a menudo de la subida de los aranceles y de las políticas de inmigración y se cree que aumentarán los precios, enfriarán la demanda agregada y posiblemente debilitarán el empleo. Desde el punto de vista de la política monetaria, podría ser apropiado ignorar o pasar por alto un aumento en el nivel de precios si se espera que el impacto en la inflación sea breve y limitado”, dijo el jueves el presidente de la Reserva Federal de St. Louis, Alberto Musalem, en un evento en Nueva York. “Sin embargo, una respuesta de política monetaria diferente podría ser apropiada si se mantiene una inflación más alta, o si aumentan las expectativas de inflación a largo plazo”.
El Índice de Precios al Consumidor, que es objeto de una estrecha vigilancia, subió un 3 % en enero con respecto al año anterior, según informó la semana pasada el Departamento de Trabajo, el ritmo anual más rápido desde el verano de 2024.
En una entrevista con Sean Hannity de Fox News que se emitió el martes, Trump dijo que “la inflación ha vuelto”, y culpó del último repunte al gasto público durante el Gobierno de Biden. Para ser justos, Trump no tiene mucha culpa, ya que ocupó el Despacho Oval durante menos de la mitad de los días cubiertos por el último informe de inflación.
El último episodio de alta inflación se produjo sin duda bajo la supervisión del expresidente Joe Biden.
“No tengo nada que ver con eso”, dijo Trump. “Estas personas han dirigido el país. Gastaron dinero como nunca nadie había gastado”.
Pero la inflación es ahora un problema de Trump.
Y algunos economistas han señalado el papel que desempeñaron los gastos del gobierno en el recalentamiento de la economía tras la pandemia, billones de dólares para el alivio del covid y proyectos de infraestructura, pero no fue la única razón por la que aumentó la inflación. En realidad, fue una combinación de factores, como los impactos de la pandemia en la oferta y la demanda y la guerra entre Rusia y Ucrania.
“La demanda acumulada, las políticas de estímulo, los cambios en las prácticas laborales y de ocio provocados por la pandemia y el ahorro adicional asociado a la restricción del gasto en servicios contribuyeron a un aumento histórico del gasto de los consumidores en bienes. La pandemia también causó estragos en las condiciones de la oferta”, dijo el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, el año pasado en su discurso de apertura en el simposio económico anual de la Reserva Federal de Kansas City.
“Y ahí entra la inflación”, dijo.
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